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La candidata del presidente Joe Biden para el Tribunal Supremo se enfrentará esta semana a las preguntas de los legisladores republicanos sobre el trabajo que realizó como defensora pública representando a cuatro detenidos de la Bahía de Guantánamo.
Algunos republicanos dicen que la jueza Ketanji Brown Jackson tiene un historial de “defensa de terroristas” y planean plantear preguntas al respecto en las audiencias del Senado sobre su nominación que comienzan el lunes. Las críticas se producen incluso cuando prominentes republicanos han defendido previamente a quienes representaron a los detenidos de Guantánamo, diciendo que garantizar el acceso de todos a un abogado es una parte fundamental del sistema legal estadounidense.
Jackson fue nominada para reemplazar al juez Stephen Breyer, que se retira, y su selección cumple una promesa de campaña del presidente Joe Biden de nombrar a la primera mujer negra en la Corte Suprema. Los demócratas tienen los votos para confirmarla incluso sin el apoyo del Partido Republicano. Pero tres republicanos del Comité Judicial del Senado, que celebra las audiencias, están considerando presentarse a la presidencia en 2024 y es probable que utilicen el trabajo de Jackson en la Bahía de Guantánamo, entre otros temas, para tratar de pintarla como blanda con el crimen y el terrorismo.
El Partido Republicano ya ha tachado a Jackson de “activista radical de izquierdas” y ha sugerido que su representación de los detenidos de Guantánamo fue “‘celosa’, yendo más allá de darles una defensa competente.”
Jackson ha escrito que, según “las normas éticas que se aplican a los abogados, un abogado tiene el deber de representar a sus clientes con celo”, independientemente de sus propias opiniones. Eso incluye a los hombres a los que representó, hombres que supuestamente eran un experto en bombas de Al Qaeda, un oficial de inteligencia talibán, un hombre que se entrenó para luchar contra las fuerzas estadounidenses en Afganistán y un agricultor asociado a los talibanes.
Sin embargo, ninguno de los hombres fue nunca condenado por las comisiones militares creadas para juzgar a los detenidos. Incluso a los que finalmente fueron acusados se les retiraron los cargos, y todos fueron finalmente liberados.
A Jackson se le asignaron los cuatro casos mientras trabajaba como defensora pública federal de 2005 a 2007. Siguió trabajando al menos en parte cuando pasó a la práctica privada. En 2010, se unió a la Comisión de Sentencias de Estados Unidos. Se convirtió en jueza federal en 2013.
A principios de este mes, el senador Josh Hawley, republicano de Minnesota, dijo después de reunirse con Jackson que era “interesante” y, en su opinión, “un poco preocupante” que ella hubiera seguido representando a los hombres después de pasar a la práctica privada en Morrison & Foerster, una firma que también tenía otros abogados que representaban a los detenidos. Hawley, que también elogió a Jackson por sus “respuestas sustanciales” en su reunión con él, es uno de los republicanos del comité con aspiraciones a la Casa Blanca. Los otros son los senadores Ted Cruz de Texas y Tom Cotton de Arkansas.
A.J. Kramer, antiguo jefe de Jackson en la oficina de los defensores públicos, confirmó que se le asignaron los casos de Guantánamo y que no los había buscado específicamente. Fue elegida, dijo, por su experiencia en casos de tribunales de apelación, una habilidad que ayudó a completar el equipo de abogados.
A diferencia de sus colegas, nunca fue a Guantánamo a visitar a sus clientes. Su trabajo era la investigación jurídica y la redacción, y los encargos no eran sus principales mientras estaba en la oficina, dijo un antiguo colega.
En aquella época, el centro de detención de Guantánamo era todavía nuevo. Los encargos de Jackson se produjeron después de una decisión del Tribunal Supremo de 2004, según la cual los detenidos en Guantánamo, que se había abierto dos años antes, tenían derecho a impugnar su detención ante los tribunales. En ese momento, el hermano de Jackson también era un soldado de infantería del ejército desplegado en Irak, ha dicho ella, lo que la hizo “consciente de manera aguda y personal” de las circunstancias que condujeron a la detención de los hombres.
En un caso, la representación de Jackson no duró mucho. Los registros judiciales dicen que se le asignó el caso de Khudai Dad en noviembre de 2005, pero fue devuelto a Afganistán en tres meses. Jackson también representó a Tariq Mahmoud Ahmed Al Sawah, a quien el gobierno estadounidense ha descrito como un experto en explosivos para Al Qaeda, el grupo terrorista que llevó a cabo los atentados del 11 de septiembre. Pero los cargos que se presentaron finalmente contra él fueron desestimados, y fue liberado en Bosnia y Herzegovina en 2016.
Jackson representó a Jabran al Qahtani, que viajó desde su casa en Arabia Saudí para entrenar y luchar contra las fuerzas estadounidenses y otras en Afganistán. Aunque los argumentos republicanos dicen que Jackson “trabajó como abogado de varios terroristas”, esa es una palabra demasiado fuerte para Qahtani, según otro abogado que trabajó en su caso.
John Kolakowski dijo que Qahtani era “joven e insensato” y que viajó para emprender lo que creía que era una vocación religiosa. Rápidamente se arrepintió de su decisión y luego “trató de salir deDodge”, dijo Kolakowski. Pero estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado, dijo Kolakowski. Fue capturado en una redada en la casa de Pakistán de un hombre que entonces se pensaba que era un miembro de alto rango de Al Qaeda, Abu Zubaydah. El gobierno acabó retirando los cargos contra Qahtan, y fue devuelto a Arabia Saudí en 2017.
Jackson ha escrito que considera el trabajo que hizo en nombre de otro detenido, Khi Ali Gul, uno de los más significativos como abogada. Gul, descrito en los documentos como un oficial de inteligencia talibán, también estuvo supuestamente implicado en la planificación de un ataque en el que se dispararon seis cohetes contra una base estadounidense en Afganistán.
Jackson ha dicho que lo representó de 2005 a 2007, incluyendo la redacción de un escrito para impugnar su clasificación como combatiente enemigo y su detención en Guantánamo. Fue devuelto a Afganistán en 2014.
En un cuestionario preparado antes de sus audiencias en el Senado, Jackson enumeró el caso de Gul como uno de los 10 casos más significativos que manejó como abogada. También incluyó el caso en dos ocasiones anteriores: cuando fue nominada para servir como jueza federal en el Distrito de Columbia y luego como jueza del tribunal federal de apelaciones.
Sin embargo, su representación sólo se mencionó brevemente en su confirmación en el tribunal de apelaciones el año pasado. Cotton le preguntó: “¿Ha representado alguna vez a un terrorista en Guantánamo?”. Sí, dijo, aunque no pudo recordar el nombre de Gul. También respondió a preguntas escritas sobre él después de la audiencia.
No todos los republicanos parecen preocupados por el trabajo de Jackson en Guantánamo. El senador John Cornyn, republicano de Texas, señaló después de reunirse con ella que su papel era sobre todo como abogada de apelación, no trabajando directamente con el cliente.
Los demócratas se han apresurado a defenderla. “Los abogados capaces dispuestos a defender a los más vilipendiados de la sociedad, sin avalar el delito, son un pilar de nuestro sistema”, escribieron al comité miembros del gobierno del ex presidente Barack Obama.
En 2007, Charles “Cully” Stimson era un alto funcionario del Pentágono que trabajaba en cuestiones relacionadas con los detenidos cuando criticó a los bufetes de abogados por su representación de las personas detenidas en Guantánamo.
Stimson no tardó en disculparse por lo que calificó de comentarios “estúpidos” y dimitió de su cargo. Ahora trabaja en la conservadora Heritage Foundation.
“Cuando uno defiende a alguien, incluso a una persona de Guantánamo, las normas éticas del colegio de abogados del estado le obligan a hacerlo con ética y celo”, dijo Stimson en una entrevista reciente. “El hecho de que puedan ser terroristas no quita que se les deba representar con celo”.
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La periodista de Associated Press Mary Clare Jalonick contribuyó a este informe.
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