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Los votantes de Kansas le han dicho no dos veces en los últimos cuatro años. Pero Kris Kobach está apostando, no obstante, que este puede ser el año de su regreso político.
Sus derrotas, incluida la de 2018 que entregó la oficina del gobernador en este estado de tendencia republicana a un demócrata, podrían acabar con otras carreras políticas. Pero Kobach, que se construyó una reputación nacional como partidario de la línea dura en materia de inmigración mientras era secretario de estado de Kansas, ahora apunta a la oficina del fiscal general del estado.
Se enfrenta a dos oponentes republicanos que carecen de su poder estelar. Si gana las primarias del 2 de agosto, la previsible marea del Partido Republicano en noviembre podría ser suficiente para levantar incluso a los candidatos más débiles.
Hasta ahora, la carrera de las primarias contra la senadora estatal Kellie Warren y el ex fiscal federal Tony Mattivi se ha centrado principalmente en los antecedentes de los candidatos, sus estilos personales y si tienen las habilidades para ganar juicios contra las políticas del presidente Joe Biden en temas como las armas, el aborto y la regulación de las empresas.
“Decidí presentarme a fiscal general el día en que el presidente Biden juró su cargo”, dijo Kobach en el último debate de los candidatos, tras prometer la creación de una unidad especial centrada en demandar al gobierno federal.
Pero Warren, Mattivi y sus partidarios quieren hacer que la carrera sea también una cuestión de elegibilidad, aunque parezca que cualquier demócrata sería un rival débil para cualquier republicano, dada la inflación, los precios de la gasolina y el enfado por las restricciones del COVID-19. Los demócratas presentan como candidato por primera vez a Chris Mann, abogado, ex policía y ex fiscal local.
“¿Por qué arriesgarse?”, dijo Alan Cobb, presidente y director general de la influyente Cámara de Comercio de Kansas, que ha respaldado a Warren en la carrera por la fiscalía. “Siempre hay excepciones a las olas”.
Los años en los que Kobach ha impulsado duras políticas de inmigración y de identificación de votantes, junto con una personalidad impetuosa, desanimaron a los votantes independientes y moderados del GOP en la carrera por la gobernación de 2018. Prominentes republicanos lo etiquetaron entonces como una apuesta demasiado arriesgada en 2020, y perdió las primarias del Senado por 14 puntos porcentuales ante el representante estadounidense Roger Marshall, que luego ganó las elecciones generales.
Brittany Jones, directora de políticas de Kansas Family Voice, calificó a Kobach como “un buen hombre” que sin duda se pondría del lado del grupo conservador en los temas. Pero el grupo apoyó a Warren por encima de Kobach.
“Ha demostrado una y otra vez que no puede ganar”, dijo Jones. Kobach también perdió una carrera al Congreso en 2004.
Mattivi manejó casos de terrorismo de alto perfil como fiscal federal y tiene el respaldo de docenas de sheriffs y fiscales, incluyendo el fiscal de distrito en el condado más poblado del estado. Durante el reciente debate, dijo: “La elegibilidad es absolutamente un problema”.
Pero Kobach argumentó en el debate más reciente que demostró que puede derrotar a los demócratas en las carreras estatales al ganar términos como secretario de estado en 2010 y 2014. El senador estatal republicano J.R. Claeys, consultor de Kobach, dijo que la “gran ola roja” que se avecina borra cualquier duda persistente sobre la capacidad de elección de Kobach.
El día de las primarias, Kansans votará sobre la adición de un lenguaje anti-aborto a la Constitución del estado, y Kobach argumenta que los partidarios de la medida son los más propensos a votar por él. Pero Warren fue visible en el impulso legislativo para conseguirlo en la boleta electoral.
En la primera carrera de Kobach por la secretaría de Estado en 2010, era más conocido que sus dos oponentes, gracias a su perfil nacional como profesor de derecho que había redactado de forma fantasma duras normas de inmigración estatales y locales fuera de Kansas. Ese noviembre, desbancó a un titular demócrata nombrado para el cargo electoral más importante del estado sólo unos meses antes.
En su segundo mandato, la estrella de Kobach siguió subiendo. Fue el primer partidario destacado de Kansas en la candidatura presidencial de Donald Trump en 2016, asesoró a Trump en cuestiones de inmigración, fue vicepresidente de una efímera comisión de Trump sobre el fraude electoral y se le mencionó como posible candidato al gabinete. Era un invitado habitual de Fox News y columnista de Breitbart.
Promovió la idea de que el fraude distorsiona las elecciones de Estados Unidos mucho antes de que gran parte del GOP abrazara las falsas afirmaciones de Trump sobre su pérdida de las elecciones presidenciales de 2020.
Kobach argumentó en el reciente debate que su candidatura a gobernador de 2018 fue víctima de un “baño de sangre” nacional de mitad de período para el GOP.
En Kansas ese año, la demócrata Sharice Davids desbancó a un republicano que llevaba cuatro mandatos en un distrito del Congreso del área de Kansas City, y la gobernadora Laura Kelly fue una de las siete nuevas gobernadoras demócratas que sustituyeron a los republicanos. Los demócratas recuperaron la mayoría en la Cámara de Representantes.
Pero Kelly Arnold, el GOP del estadopresidente en ese momento, sostiene que la recaudación de fondos de Kobach en 2018 fue deslucida. En la carrera por la fiscalía general, Kobach prestó a su campaña 200.000 dólares el año pasado, lo que supuso casi la mitad de los 425.000 dólares que recaudó.
Arnold también argumenta que la candidatura de Kobach energizó la base política demócrata.
“Lo único que podría unificar a los demócratas para salir a votar es Kobach”, dijo Arnold.
Algunos críticos de Kobach todavía hablan del Jeep que le prestó un partidario en 2018 con una réplica de ametralladora en la parte trasera. Mandi Hunter, una republicana moderada de 46 años y abogada de bienes raíces del área de Kansas, lo mencionó al describir a Kobach como “increíblemente divisivo.”
Kobach montó el Jeep en los desfiles y se burló de lo que llamó el “deshielo” resultante.”
“Kobach tiene chutzpah – extrema confianza en sí mismo a través de todas las situaciones”, dijo Bob Beatty, un científico político de la Universidad de Washburn. “A muchos votantes de las primarias del GOP les encanta eso, a menos que, como en la carrera al Senado, se enfrente a un oponente bien financiado que pueda informarles sobre sus aspectos negativos”.
El senador estadounidense Ted Cruz, republicano de Texas, y James Dobson, el autor evangélico, locutor y fundador de Enfoque a la Familia, han respaldado a Kobach, al igual que el ex fiscal general de Estados Unidos John Ashcroft, descrito por Kobach como un mentor.
Los votantes del Partido Republicano también podrían percibir que el cargo de fiscal general le viene mejor a Kobach que los otros cargos a los que ha aspirado. Kris Van Meteren, director de una empresa republicana de consultoría y correo directo en el área de Kansas City, dijo que las campañas de Kobach para secretario de estado tenían un tono de “ley y orden” al enfatizar el fraude electoral como un problema.
Y, con los votantes del GOP buscando a alguien que desafíe agresivamente a la administración de Biden, Kobach es más conocido que los otros candidatos por “ser un luchador”, añadió Van Meteren.
“Tiene la reputación más consolidada de ser alguien que está dispuesto a enfrentarse a la izquierda”, dijo Van Meteren.
Leonard Hall, un abogado de 69 años del área de Kansas City, dijo que no ha decidido a qué candidato apoyar, pero cree que las pérdidas pasadas de Kobach “no son un problema.”
“No lo miro en tiempo pasado”, dijo Hall tras el reciente debate. “El mero hecho de que Kobach haya perdido, no creo que se le pueda echar en cara”.
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La escritora de Associated Press Heather Hollingsworth en Overland Park, Kan, contribuyó a este informe.
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