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El ex periodista del New York Times, Nicholas Kristof, cambió los cañones de hormigón de Manhattan y el lujoso suburbio neoyorquino de Scarsdale por su antigua casa familiar, situada en un camino de tierra en Oregón, para presentarse como candidato a gobernador.
Pero Kristof, que ganó dos premios Pulitzer, incluso por informar sobre el fallido movimiento prodemocrático de China en 1989, fue declarado inelegible por la más simple de las razones: No había vivido en Oregón el tiempo suficiente.
Kristof ha acudido al Tribunal Supremo del Estado para luchar contra la decisión del 6 de enero. Los jueces comienzan a deliberar el asunto el jueves.
Durante una entrevista en su granja en las afueras de la pequeña ciudad de Yamhill (de 1.000 habitantes), Kristof habló con preocupación sobre la situación de los vecinos con los que había crecido después de mudarse aquí cuando tenía 12 años. Algunos apenas sobreviven económicamente. Algunos han muerto a causa de las drogas, el suicidio y la obesidad. Uno murió congelado mientras no tenía hogar.
“En el New York Times tenía una muy buena caja de herramientas para llamar la atención sobre los problemas, pero no era una caja de herramientas para solucionarlos”, dijo Kristof sobre su decisión de cambiar el periodismo por la política.
Tres perros jugueteaban mientras Kristof, cuyo pelo rizado es canoso, hablaba durante la entrevista en un cobertizo. Bajo el sol invernal se han plantado varias hectáreas de vides de pinot noir y chardonnay, cuya primera cosecha se espera para este año.
Kristof y su esposa, Sheryl WuDunn -que compartieron el Pulitzer por el reportaje sobre China- escribieron un libro, “Tightrope”, sobre la desesperación de muchos en Oregón y más allá, a medida que desaparecían los trabajos manuales y los salarios por hora seguían bajando cuando se ajustaban a la inflación. El fácil acceso a los opioides agravó los problemas, provocando adicción y sobredosis.
También ha escrito sobre estos temas como columnista de The New York Times, puesto al que renunció el año pasado para presentarse a gobernador. Vuelve a vivir en la casa familiar con su mujer y su madre de 89 años.
Dice que vio cómo la pandemia de coronavirus empeoraba las cosas: algunos viejos amigos recayeron y volvieron a consumir drogas, otros se quedaron sin hogar, algunos niños que realizaban estudios a distancia no tenían teléfono móvil ni acceso a Internet. El COVID-19 fue el punto de inflexión que le hizo presentarse como candidato demócrata al cargo más alto del estado, dijo.
Pero el hecho de que Kristof haya votado en el estado de Nueva York en 2020 fue la principal prueba que los funcionarios electorales de Oregón citaron detrás de su decisión de que no había sido “un residente dentro” de Oregón durante tres años antes de las elecciones de noviembre de 2022, como exige la Constitución del estado.
“Durante 20 años viviendo, trabajando, criando a sus hijos, teniendo una licencia de conducir, declarando impuestos y votando como un residente de Nueva York hasta hace un año simplemente no pasa la prueba de olor”, dijo la Secretaria de Estado Shemia Fagan.
La candidatura de Kristof, por su parte, ha planteado preguntas sobre lo que hace un verdadero oregonés.
Sus abogados dijeron al Tribunal Supremo que la amplia interpretación de Fagan de los requisitos de la Constitución para ser gobernador puede desfavorecer a candidatos como Kristof, que viajan con frecuencia y mantienen múltiples residencias. Kristof visitaba con regularidad su propiedad de Oregón, que amplió a lo largo de los años tras mudarse para asistir a Harvard y Oxford antes de incorporarse al Times.
“Hay muchos oregoneses peripatéticos que, por diversas razones, viven en más de un lugar y pueden preferir candidatos que comprendan la experiencia de vivir en múltiples lugares o de cambiar de residencia con frecuencia”, escribieron los abogados, citando a “trabajadores migrantes estacionales”, estudiantes universitarios, soldados y otros.
Reyna López, directora ejecutiva del sindicato de trabajadores agrícolas de Oregón, PCUN, e hija de trabajadores agrícolas inmigrantes mexicanos, se opuso a la comparación.
“Que un hombre blanco y rico compare el hecho de tener una propiedad en Oregón mientras vive en Nueva York con las vidas y experiencias de los trabajadores inmigrantes es profundamente chocante. Los trabajadores agrícolas se ven obligados a una vida itinerante y difícil … para sobrevivir y mantener a sus familias”, dijo López en un escrito presentado ante el tribunal en apoyo de la decisión de Fagan.
La fiscal general Ellen Rosenblum, que defiende la decisión de Fagan ante el Tribunal Supremo, se refirió a las preocupaciones, tan antiguas como Oregón, de que personas ajenas a la comunidad busquen cargos políticos aquí.
Los delegados de la Convención Constitucional de Oregón de 1857 expresaron el “santo horror de que su escuela de políticos sin gracia y sin Dios” viniera a Oregón en busca de un cargo, dijo Rosenblum.
Los abogados de Kristof insistieron en que “ha sido residente del estado durante muchos años, sus lazos con Oregón son profundos y duraderos, y los votantes -no los funcionarios electorales- deben decidir su idoneidad para ser gobernador.”
Fagan el 6 de enerodijo a los periodistas que, según la ley de Oregón, “si una persona vota en otro estado, ya no es residente de Oregón”.
Pero los ex secretarios de Estado Bill Bradbury y Jeanne Atkins señalaron al tribunal que la disposición se refiere al derecho a emitir una papeleta, no al “derecho a estar en la papeleta”.
“Así que, aunque diga que votar en otro lugar te cuesta el derecho a votar aquí, el Poder Legislativo no ha dicho que también te cueste el derecho a presentarte a las elecciones aquí”, dijeron.
Kristof ha recaudado 2,7 millones de dólares en donaciones de campaña. Esa cifra incluye grandes donaciones de fuera del estado, pero también contribuciones de todos los condados de Oregón. Si el tribunal confirma la inhabilitación de Kristof, no tendrá que devolver el dinero. Podría utilizarlo para otra campaña.
El comisionado del condado de Yamhill, Casey Kulla, que también se presentaba como candidato a gobernador antes de optar a comisionado estatal de trabajo, dijo que ha animado a Kristof a presentarse a la Cámara de Representantes del Estado, al Congreso o a la comisión del condado.
Si el tribunal anula a Fagan, Kristof se enfrentará a los principales candidatos Tina Kotek, que recientemente dimitió como presidenta de la Cámara de Representantes de Oregón, y el tesorero estatal Tobias Read para la nominación demócrata en las primarias de mayo.
Kristof no dice qué hará con las contribuciones de la campaña si el tribunal falla en su contra.
“Tengo una gran confianza en el Tribunal Supremo de Oregón”, dijo. “Así que estaré en la papeleta y necesitaremos esas donaciones”.
Kristoff y WuDunn siguen siendo propietarios de su casa en Scarsdale. Una portavoz de la campaña dijo que tienen la intención de venderla.
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