La acogida de los refugiados ucranianos pasa factura a Polonia

Iace un mes que empezó la guerra en Ucrania, y el flujo de refugiados que llegan a la estación de tren más grande de Varsovia no da señales de disminuir. Multitudes de personas desembarcan de los trenes procedentes de la frontera y esperan a los autobuses que les llevan a los refugios temporales de los recintos feriales y deportivos. En el exterior, los transeúntes piden indicaciones.

El apoyo inquebrantable a sus vecinos -al menos 2,1 millones de ellos y en aumento- se ha convertido en un momento crucial para los polacos, pero también está planteando ahora algunas cuestiones urgentes sobre lo que sucederá después, política y económicamente.

Polonia está ganando elogios internacionales por su respuesta al impacto humanitario. El esfuerzo bélico está transformando al país en un líder europeo de la canalla cuyo gobierno populista se ha enzarzado en una amarga disputa con Bruselas sobre el estado de derecho, que también ha tensado las relaciones con Estados Unidos en los últimos años. El primer ministro Mateusz Morawiecki declaró el 19 de marzo que Polonia “nunca tuvo una marca tan excelente en todo el mundo”. El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tiene previsto visitar el país esta semana.

Sin embargo, el aumento sin precedentes de la población está exigiendo recursos en un país más acostumbrado a ser un exportador neto de personas que un refugio para los recién llegados. Sólo la población de la capital polaca ha aumentado un 20% -unas 300.000 personas- en cuatro semanas y el alojamiento se está agotando. “Cada día es, de alguna manera, un nuevo comienzo con el riesgo de que se acaben los suministros u otras ayudas”, dice Marcin, un estudiante polaco de 22 años con chaleco naranja que trabaja como voluntario en un comedor improvisado en la estación.

Los precios de los alquileres en las principales ciudades se han disparado hasta un 30% en las últimas dos semanas, según el PKO Bank Polski, ya que la disponibilidad de apartamentos se ha reducido aproximadamente a la mitad. Esto se debe a que Polonia, al igual que muchos otros lugares, está tratando de hacer frente a la inflación, que se encuentra en su punto más alto de los últimos 20 años, y al aumento de las facturas de alimentos y energía.

Algunos refugiados cubrirán las carencias del mercado laboral polaco. Sin embargo, la mitad de los puestos de trabajo vacantes se encuentran en el sector de la construcción, dominado por los hombres, y la mayoría de los ucranianos que llegan son mujeres, ancianos y niños que necesitan plazas en escuelas y guarderías. Y al menos 150.000 hombres ucranianos se fueron en sentido contrario, a luchar a su país.

Es probable que Polonia siga siendo el destino elegido por los ucranianos, incluso si hay un acuerdo paneuropeo para compartir el trabajo de proporcionar refugio

Amnistía Internacional advierte que las autoridades polacas deben hacer más para reducir la carga de los voluntarios y los hogares que han abierto sus puertas. Tras una visita de 10 días a la frontera con Ucrania, la organización calificó la situación en Polonia de “caótica y peligrosa”.

“Este es un momento excepcional para que los polacos sean vistos como una gran nación por todo el mundo”, dice Beata Laciak, profesora de sociología y miembro del consejo del Instituto de Asuntos Públicos de Varsovia. “Pero este trabajo no es un sprint, va a ser un maratón. La cuestión es: ¿puede el gobierno ayudar a los polacos a correr lo suficiente para que al final del maratón podamos decir que es el mejor momento de Polonia en este siglo?”

Es probable que Polonia siga siendo el destino elegido por los ucranianos, incluso si hay un acuerdo paneuropeo para compartir la labor de proporcionar refugio. El país, de unos 38 millones de habitantes, ya acogía hasta el mes pasado a cerca de un millón de ucranianos llegados tras el conflicto separatista en el este que comenzó en 2014. Eso se compara con los más de 2 millones de polacos que se han ido a trabajar al extranjero desde que su país entró en la Unión Europea una década antes.

Otros vecinos ucranianos, como Hungría y Rumanía, también han acogido a quienes huyen de las fuerzas del presidente ruso Vladimir Putin, aunque las cifras se ven empequeñecidas por la afluencia polaca.

La respuesta de Polonia contrasta con la oposición del Gobierno de Justicia -junto con Hungría- a los refugiados, principalmente musulmanes, procedentes de lugares como Siria durante la crisis de 2015, que provocó una ruptura en la UE. Polonia puede hacerse cargo de los ucranianos porque es “una nación fuerte y orgullosa”, según el primer ministro.

Pero los críticos dicen que son ayudados principalmente por polacos de a pie, grupos no gubernamentales y municipios. El Gobierno calcula que el coste de la ayuda a los refugiados, excluyendo la educación y la sanidad, ascenderá a 2.200 millones de euros (1.840 millones de libras) sólo este año, y pide a la UE que aporte más dinero.

Hasta ahora, Polonia ha reservado 8.000 millones de zlotys (1.400 millones de libras) para ayudar a los refugiados a encontrar trabajo, acceder a las escuelas y a la sanidad y pagar a quienes los acogen en sus casas. La ayuda equivale a 40 zlotys por refugiado al día, según el gobierno. No es suficiente para cubrir los costes, según Ala Gwardyan, que se encuentra entrela falange de polacos que han ofrecido refugio a los ucranianos.

“Los polacos están ayudando y los ucranianos están agradecidos, pero los polacos pronto se quemarán”, dice. “Tenemos que ayudarles a ser libres en Polonia y no hacerles depender de nosotros y de nuestra ayuda”.

Conmovida por las imágenes de las filas de personas que se acumulan en la frontera, abrió su apartamento de 42 metros cuadrados a una madre, su hijo de cuatro años y la hermana de la mujer. Gwardyan, de 40 años y originaria de la ciudad de Lodz, a unos 75 kilómetros de Varsovia, se está tomando un tiempo libre en su trabajo para ayudar a sus nuevos compañeros de piso a realizar gestiones con diversas instituciones públicas y centros médicos para que se establezcan en Polonia.

Pide al gobierno y a los aliados europeos que hagan más para garantizar que la muestra nacional de “amor no se convierta en un mero enamoramiento, o en algo aún peor”. La nueva ley que permite el asentamiento de los refugiados “sigue manteniendo, de hecho, la carga principal sobre los polacos”, afirma.

La Polonia cívica y empresarial ha respondido. En Varsovia, el motor de la economía, están apareciendo escuelas, guarderías y centros de trabajo para ayudar a los ucranianos a establecer un futuro en el país.

Un ejemplo es el sector comercial, que incluye industrias como la hostelería y el comercio minorista. Tiene más de 15.000 puestos de trabajo vacantes que cubrir, según Andrzej Kubisiak, subdirector del Instituto Económico Polaco. La cadena de tiendas de conveniencia Zabka y el operador de supermercados Biedronka han creado plataformas especiales de contratación, al igual que algunos salones de belleza y restaurantes.

Según Kubisiak, podría haber ofertas de trabajo relativamente rápidas procedentes del turismo y del trabajo estacional en la agricultura, además de que hay huecos en la sanidad y la educación. Pero el problema es que, en general, hay un “desajuste estructural” entre la gente que Polonia está absorbiendo y la economía, dice. “No son refugiados económicos, estas personas están huyendo, huyen de la guerra”, dice Kubisiak. “Así que hay que dejar de pensar en ellos como solíamos pensar en los ucranianos que venían a Polonia antes de la guerra”.

Mientras tanto, Law & Justice también ha mejorado su popularidad, sacudida por años de disputas políticas y la disputa con la UE. El partido cuenta ahora con el apoyo del 33% de los votantes, frente al 31% de hace cuatro meses. La respuesta de Polonia “nos sitúa en la posición correcta en la política internacional”, dijo Morawiecki el 19 de marzo. El país está rompiendo lo que “antes era un muro de aislamiento injusto”, dijo.

La disputa con la UE sobre el Estado de Derecho y, en particular, el trato que Polonia da a su poder judicial se ha abandonado de hecho, aunque Bruselas siga multando al país con un millón de euros al día sobre el papel tras una sentencia del Tribunal de Justicia Europeo en octubre. Es posible que pronto se levante la congelación de unos 36.000 millones de euros de la ayuda post-pandémica de la UE destinada a Polonia.

Sin embargo, la forma en que se desarrolle la guerra para el mayor vecino occidental de Ucrania dependerá probablemente de cómo el gobierno pueda ayudar a sus ciudadanos a hacer frente al coste de proporcionar un refugio. Desde sacos de dormir hasta comedores sociales, pasando por traslados ad hoc y casas abiertas, los polacos siguen tendiendo la mano para ayudar.

Uno de los problemas es que los ucranianos necesitan un número de seguridad social polaco para utilizar los servicios públicos, incluido el acceso a la sanidad y la educación. Los invitados de Gwardyan hicieron cola desde las 6 de la mañana para recibir el número 1.760, lo que significa que llegará en tres semanas, dice. El dinero para cubrir el coste de la estancia de un ucraniano se paga en los 30 días siguientes a la fecha de solicitud.

En la Central de Varsovia, las grandes tiendas de campaña blancas junto a los aseos portátiles adyacentes al vestíbulo principal de la estación contrastan con los rascacielos de cristal de la capital polaca. Voluntarios con chalecos amarillos distribuyen alimentos, productos higiénicos y tarjetas SIM. El miércoles, un nuevo grupo de ayudantes recibe formación. Pronto atenderán las solicitudes de alojamiento a largo plazo.

Pero el mayor problema es la falta de claridad en cuanto a la duración de la crisis. “Estamos aquí para ayudar, pero la mayoría de los chicos con experiencia se están cansando y algunos ya tienen que volver a sus lugares de trabajo habituales”, dice Marcin, el estudiante. “Las autoridades tampoco nos dan ninguna orientación sobre cuál es el plan definitivo para lugares como la estación”.

Piotr Skolimowski y Maciej Martewicz de Bloomberg contribuyeron a este informe.

The Washington Post