La activista iraní objeto de dos planes de asesinato en suelo estadounidense dice que el ataque a Salman Rushdie la ha hecho más decidida que nunca

Wuando Masih Alinejad escuchó por primera vez la noticia del atentado contra el escritor Salman Rushdie, tenía más razones que la mayoría para estar preocupada.

Alinejad, periodista de origen iraní y activista de los derechos de la mujer, sabe lo que es vivir bajo la amenaza de asesinato. Al igual que Rushdie, que fue objeto de una fatwa emitida por el líder supremo, el ayatolá Ruhollah Jomeini, ella también ha sido perseguida por el gobierno iraní.

Alinejad ha sido objeto de dos complots contra su vida en otros tantos años. El primero, que salió a la luz en 2021, fue una operación dirigida por los servicios de inteligencia iraníes para secuestrar a Alinejad y llevarla de vuelta a Irán y a un destino incierto. Después, el mes pasado, la policía detuvo a un hombre que había pasado dos días frente a la casa de Alinejad en Brooklyn, intentando abrir su puerta en una ocasión, mientras tenía en su poder un AK47 cargado.

“Por supuesto, el complot de secuestro y luego el de asesinato pusieron mi vida patas arriba”, dice. “Todos los días me pongo una máscara en la cara para ser fuerte, poderosa, no mostrar mi frustración, mi miedo, pero da miedo”.

“Imagínate que el tipo con una pistola AK-47 frente a mi casa hubiera abierto fuego, ¿quién sabe cuántos de mis vecinos habrían muerto? Quién sabe si mis hijastros”.

Alinejad nació en un pequeño pueblo a unos 145 kilómetros al norte de Teherán y se convirtió en activista a una edad temprana. Sus frustraciones de joven, viviendo bajo las estrictas normas conservadoras de la República Islámica, presagiarían el trabajo que realiza ahora, a sus 45 años.

“A los siete años no tenía ni idea de feminismo ni de activismo, ni siquiera de discriminación, nada. Pero tenía un hermano pequeño que podía cantar, bailar, saltar al río en mi hermoso pueblo, ir a un estadio, montar en bicicleta, mostrar su pelo, Dios mío, todos los derechos básicos. Pero se me prohibió hacer todas estas actividades sólo por ser una niña”, dice. Esas frustraciones tempranas la convirtieron en una “alborotadora”, añade.

Alinejad se convirtió en periodista y cubrió el parlamento iraní para un periódico reformista de la capital, Teherán. Su primer enfrentamiento importante con el gobierno se produjo cuando descubrió una noticia sobre el pago de primas a los diputados. En 2009, viajó a Estados Unidos para entrevistar a Barack Obama. Mientras estaba allí, las protestas de la oposición a gran escala sacudieron Irán y su periódico fue cerrado. Por casualidad, conoció a su futuro marido al mismo tiempo y decidió quedarse en Estados Unidos.

En la actualidad, presenta un programa en el servicio de lengua persa de Voice of America, financiado por el gobierno estadounidense, pero es más conocida por su campaña contra la ley iraní del hiyab obligatorio, que lanzó en 2014. Su campaña comenzó con la Movimiento del Miércoles Blancoque anima a las mujeres iraníes a llevar pañuelos blancos o a deshacerse de ellos por completo en protesta por la ley. Más recientemente, lanzó una campaña en las redes sociales llamada #notohijab en la que comparte vídeos de mujeres iraníes que protestan contra el hijab obligatorio. Es un trabajo a tiempo completo.

“Me despierto cada mañana con las noticias de Irán, revisando las noticias de Irán. Me acuesto leyendo las noticias, publicando sobre los iraníes en mis redes sociales”, dice. “Así que básicamente no me veo en Estados Unidos. Estoy en Irán”.

La campaña de Alinejad contra el hiyab obligatorio, y contra el islamismo en general, ha provocado acusaciones de islamofobia por parte de algunos occidentales, una acusación que ella rechaza.

“No tengo ningún problema con las mujeres que deciden llevar hijab, como mi madre. Pero cuando hablo del hiyab obligatorio, cuando hablo de la ideología islámica, cuando hablo del apartheid de género, algunas de mis compañeras activistas feministas de Occidente no quieren ni tocar el tema”, afirma.

“Estoy contenta de estar aquí como mujer que ha vivido bajo la sharia, que ha experimentado la violencia, y ahora puedo hablar directamente con las feministas occidentales, con los políticos occidentales y decirles que no hay que mantenersilencioso”.

Su activismo también ha provocado la furia de los gobernantes de línea dura de Irán, y por ello recibe amenazas de muerte casi a diario. El gobierno iraní ha utilizado a su familia contra ella, presionándola para que la denuncie públicamente desde lejos. Como resultado, no ha podido visitar su casa en más de una década.

“No es sólo una detención. En la televisión estatal iraní se puede escuchar que Masih Alinejad debería ser ejecutada. Puedes ver mi foto en las oraciones del viernes, en todas partes siendo colgado. Así que básicamente, sí, puedo volver, pero definitivamente seré ejecutada”, dice.

“Soy una chica de pueblo y en el pueblo nos reuníamos todos los fines de semana. En el pueblo nos abrazamos mucho. Así que echo de menos mi casa. A veces incluso olvido la cara de mi madre. Hace 11 años que no la veo. ¿Por qué? No soy un criminal. Es decir, sólo en el siglo XXI me prohíben abrazar a mi madre, a mi hermano, a mi familia, sólo por ejercer mi trabajo como periodista, como activista”, dice.

Algunas de esas amenazas las vio como una consecuencia previsible de su trabajo, pero la trama del secuestro fue algo diferente. Recuerda que se enteró cuando el FBI se presentó en su casa.

“Cuando vinieron a mi casa de Brooklyn, me dijeron que aquí no estabas segura. No me lo tomé en serio, porque como activista iraní estoy acostumbrada a recibir amenazas de muerte todos los días en las redes sociales. Estoy acostumbrado a recibir amenazas de muerte de funcionarios iraníes. Pero me dijeron: “No, esta vez es diferente”, dice.

“Incluso me mostraron cómo el régimen iraní contrató a alguien para que hiciera fotos de mi movimiento, de mi casa, de mis hijastros, de mi marido, de mi precioso jardín. Me quedé como, vaya, así que aquí están tan cerca de mí, me están vigilando. Luego me trasladaron a las diferentes casas de seguridad”.

Cuatro ciudadanos iraníes fueron acusados por el complot de secuestro. Según el director adjunto Alan E. Kohler Jr. de la división de contrainteligencia del FBI, el gobierno iraní dirigió a una serie de agentes estatales “para conspirar el secuestro de un periodista residente en Estados Unidos y de un ciudadano estadounidense, y para llevar a cabo una vigilancia en suelo estadounidense, todo ello con la intención de atraer a nuestro ciudadano de vuelta a Irán como represalia por su libertad de expresión.” El Departamento de Justicia dijo que la red de inteligencia que está detrás del complot ha investigado métodos para transportar a Alinejad en lanchas rápidas de estilo militar desde Nueva York a Venezuela.

Alinejad fue puesto bajo protección tras el complot, pero continuó su trabajo. No había pasado ni un año cuando un hombre se presentó en su puerta con un Ak-47. Compartió un vídeo de la cámara de su timbre en el que se veía al hombre, Khalid Mehdiyev, intentando abrir la puerta de su casa.  A continuación, la trasladaron a un piso franco, donde vive desde entonces.

Al mismo tiempo que Alinejad recibía una mayor protección gubernamental aquí en Estados Unidos, Rushdie empezaba a vivir de nuevo una vida normal tras décadas de vivir en la clandestinidad. En declaraciones a la revista de noticias alemana Stern, apenas dos semanas antes del atentado, dijo: “Una fatwa es algo muy serio. Por suerte, entonces no teníamos Internet. Los iraníes tenían que enviar la fatwa a las mezquitas por fax. Todo eso fue hace mucho tiempo. Hoy en día mi vida vuelve a ser muy normal”.

El atacante de Rushdie, Hadi Matar, apuñaló al autor de 75 años 10 veces antes de ser reducido. Rushdie sufrió graves heridas y es probable que pierda un ojo. Posteriormente, Matar elogió al ayatolá Jomeini de Irán en una entrevista en la cárcel con el New York Posty dijo de Rushdie: “Es alguien que atacó al Islam, atacó sus creencias, los sistemas de creencias”.

Alinejad dice que supo enseguida qué, si no quién, estaba detrás del ataque. En su opinión, ella y Rushdie luchan contra el mismo régimen y la misma ideología.

“Salman Rushdie iba a dar una charla sobre cómo Estados Unidos es como el cielo para los que quieren escribir y expresarse. Me rompió el corazón. Estaba destrozado. Se me puso la piel de gallina. Pero, al mismo tiempo, pensé: soy del país en el que los líderes de mi país emitieron la fatwa, así que me siento más responsable de hablar contra la ideología islámica”, dice.

“Me hizo estar más decidida”, añade. “La República Islámica tiene miedo de los que se atreven a hablar en contra de la ideología islámica. La idea detrás del terror, detrás del plan de asesinato, es clara: quieren crear miedo. Quieren imponernos la autocensura. Por supuesto, no voy a dejar que los terroristas ganen. Nunca”.