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La administración de Biden ha abandonado silenciosamente un indicador clave utilizado durante décadas para medir el éxito en la guerra contra las drogas, suspendiendo el monitoreo satelital de los cultivos de coca en Colombia en medio de un aumento en la producción de cocaína en América del Sur.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que la medida era “temporal”, pero no dio un plazo para que se reanudara la recopilación de datos ni explicó por qué se suspendió en primer lugar. Tampoco estaba claro si continuarían los estudios satelitales en Perú y Bolivia, que en conjunto representan alrededor de la mitad de la producción de coca en la región andina.
La medida, reportada por primera vez por el periódico El Tiempo de Colombia, provocó la indignación de los republicanos en el Congreso de Florida, quienes han estado amenazando con descertificar al gobierno de Colombia por no cooperar con los esfuerzos antinarcóticos de Estados Unidos. Pero coincide con los esfuerzos del presidente colombiano de izquierda, Gustavo Petro, para reenfocar los esfuerzos de aplicación de la ley lejos de los remansos rurales donde se cultiva la coca para perseguir a los contrabandistas y lavadores de dinero a gran escala que obtienen la mayor parte de las ganancias del narcotráfico.
“Evaluamos constantemente la efectividad de varios esfuerzos antinarcóticos y hacemos cambios en nuestros esfuerzos según sea necesario”, dijo el portavoz del Departamento de Estado en un comunicado enviado por correo electrónico. El portavoz hizo el comentario bajo condición de anonimato, citando la política de la agencia. “Seguimos trabajando con el Gobierno de Colombia en el monitoreo de cultivos ilícitos de coca”.
Desde por lo menos 1987, el gobierno de los Estados Unidos ha publicado estimaciones anuales del cultivo de coca en Colombia. Las cifras se dispararon a un máximo histórico en 2020, cuando la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de EE. UU. estimó que 245.000 hectáreas de tierra, un área tres veces el tamaño de la ciudad de Nueva York, estaban sembradas con el cultivo ilícito utilizado para hacer cocaína. El informe del año pasado mostró que la producción casi no cambió en 2021 desde el mismo nivel alto.
En los primeros cinco meses de 2023, el gobierno de Petro ha erradicado manualmente solo 4.511 hectáreas de coca, casi un 90% menos que las 33.454 hectáreas arrancadas durante el mismo período hace un año, cuando el conservador de la ley y el orden Iván Duque todavía estaba en el poder.
Si bien EE. UU. no ha comentado qué provocó el cambio de política, los republicanos lo aprovecharon para atacar a Petro, un ex guerrillero de izquierda, mientras busca mejores lazos con el gobierno socialista de Venezuela e intenta llegar a un acuerdo con el último grupo rebelde que queda en la nación. .
“Este es un regalo para la Administración Petro”, dijo el senador de Florida Marco Rubio, vicepresidente del Comité Selecto de Inteligencia del Senado y miembro principal del Comité de Relaciones Exteriores, en un comunicado a The Associated Press. “Es otro ejemplo de cómo la Administración Biden da concesiones a gobiernos de extrema izquierda en la región”.
Petro ha retrocedido, argumentando que EE. UU. haría bien en volver a centrar su atención en la crisis del fentanilo, a la que se culpa de decenas de miles de muertes por sobredosis.
“Las cosas cambian”, escribió en un tuit esta semana en respuesta a los ataques de la representante María Elvira Salazar, una republicana de Miami que preside el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara. Sin abordar directamente las preguntas sobre el futuro del esfuerzo de monitoreo de coca de EE. UU., dijo que “la estructura del consumo de drogas está cambiando para peor, reduciendo la demanda de cocaína, que está comenzando a fluir a otras partes del planeta”.
Adam Isacson, director de supervisión de defensa de la Oficina de Washington para América Latina, dijo que el monitoreo satelital de los cultivos de coca ofrece información valiosa sobre la capacidad de Colombia para afirmar el control estatal en áreas remotas y económicamente deprimidas que durante mucho tiempo han estado dominadas por grupos armados ilegales.
Pero como herramienta para estimar los flujos de cocaína, es menos confiable que otras medidas que se han mantenido mayormente estables en los últimos años, como los datos sobre la pureza de la cocaína, los precios en las calles y las muertes por sobredosis. Además, las Naciones Unidas, en conjunto con las autoridades colombianas, realizan anualmente su propia encuesta sobre cultivos de coca que combina datos satelitales con verificación en el terreno.
Aún así, sospecha que la política también puede haber jugado un papel en la decisión de Estados Unidos de desconectarse.
“Si pones mucho peso en las hectáreas estás en curso de colisión con el gobierno de Petro, que no quiere hacer de la erradicación el centro de su estrategia de narcóticos”, dijo. “Estados Unidos puede estar calculando que no necesita un gran irritante con su aliado militar más cercano en el hemisferio”.
La administración Biden ha tratado de minimizar delicadamente las diferencias políticas con el primer gobierno izquierdista de Colombia sobre narcóticos, comercio, negociaciones con grupos rebeldes armados y sanciones al gobierno socialista de Venezuela, enfatizando en cambio las más de dos décadas de estrecha cooperación bilateral.
La danza diplomática ha dado algunos resultados positivos. Petro visitó la Casa Blanca en abril y habló junto a Biden sobre una “agenda común” para combatir el cambio climático y abordar la migración. Unos días después, EE. UU. dijo que lanzaría un centro de procesamiento en Colombia para manejar un número creciente de migrantes de Venezuela y otras partes de América del Sur que buscan ingresar a EE. UU.
“Vamos por el mismo río, un río que nos lleva a una democracia cada vez mayor y una libertad cada vez mayor”, dijo Petro en la Casa Blanca.
El vocero del Departamento de Estado dijo que interrumpir el tráfico de cocaína sigue siendo una “alta prioridad” porque fomenta la violencia, el crimen y la muerte en todo el hemisferio.
La oficina de coordinación de políticas de drogas de la Casa Blanca, que cada mes de julio publica el informe de seguimiento de la coca, no respondió a una solicitud de comentarios.
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El periodista de AP Juan Francisco Valbuena en Bogotá, Colombia, contribuyó a este despacho. Siga a Goodman en Twitter: @APJoshGoodman
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