La adolescente desesperada por asistir a la ejecución de su padre – y el tribunal que no lo permite

In octubre, Corionsa “Khorry” Ramey, de 19 años, llevó a su hijo recién nacido a conocer a su abuelo, Kevin Johnson, en Misuri. “Mi padre pudo sostener a su nieto y pudimos hacernos una fotografía juntos”, escribió más tarde sobre el encuentro en documentos judiciales. “Fue un momento hermoso pero agridulce para mí, porque me doy cuenta de que podría ser la única vez que mi padre llegaría a sostener a mi hijo”.

Está previsto que Johnson sea ejecutado el martes 29 de noviembre, tras ser condenado a muerte por el asesinato en 2005 del sargento de policía William McEntee. Un mes después de que Johnson conociera a su nieto, un tribunal federal dictaminó que, en virtud de la ley estatal, a Khorry no se le permitirá presenciar la ejecución de su padre porque es menor de 21 años.

“He sufrido muchas pérdidas en mi vida: primero perdí a mi padre en la cárcel cuando tenía dos años, y luego vi cómo el ex novio de mi madre la asesinaba cuando yo sólo tenía cuatro años”, escribió Ramey en otra presentación judicial. “Es insoportable saber que estoy a punto de perder a mi padre de nuevo”.

En cualquier corredor de la muerte de Estados Unidos se encuentran historias de pérdidas inimaginables, injusticias y traumas para los afectados de todas las partes. La pena capital suele encontrar a personas que han luchado contra una enorme violencia en sus propias vidas, y que han ejercido esa misma violencia sobre otros. Para entender lo que significa ser testigo del último capítulo de una sentencia de muerte, hay que empezar por el principio de la historia.

Kevin Johnson creció en circunstancias difíciles, con un padre que estuvo encarcelado durante la mayor parte de su infancia y una madre adicta al crack. Johnson y sus hermanos fueron abandonados a menudo, a veces durante días, a su suerte. Los registros de los servicios sociales indican que una vez los trabajadores sociales encontraron a Johnson y a un hermano viviendo entre cucarachasque Johnson decía que perseguía para comer. Su hermano, Joseph “Bam Bam” Long, nació con un defecto cardíaco congénito tras estar expuesto a la cocaína en el útero. A los 14 años, Johnson entraba y salía de casas de acogida e intentó suicidarse.

En 2005, Johnson, que entonces tenía 19 años, incumplió las condiciones de su libertad condicional por un delito anterior relacionado con una disputa doméstica con la madre de Khorry. Le avisaron de que la policía le estaba buscando. Pensando que los agentes podrían incautar su coche, Johnson envió a Bam Bam a unas cuantas casas para que entregara las llaves a su abuela, para que pareciera que ella era la propietaria del vehículo.

En un trágico giro de los acontecimientos, cuando los agentes llegaron a la casa de Johnson en los suburbios de San Luis, Bam Bam sufrió una parada cardíaca. Observando desde la puerta de al lado, Johnson dice que vio cómo los agentes no prestaban ayuda rápida a su hermano pequeño y maltrataban a su preocupada madre, casi tirándola del porche. (El departamento dijo que comenzó a tomar medidas para salvar al niño en cuanto quedó claro que Bam Bam se estaba muriendo de un paro cardíaco, y negó haberse puesto en contacto con la madre de Johnson).

La experiencia hizo que Johnson entrara en una especie de rabia ciega, según declaró más tarde. Se culpó a sí mismo y a la policía de la muerte de su hermano. Cuando se encontró con el sargento McEntee -uno de los policías presentes durante el encuentro con Bam Bam y su madre- más tarde ese mismo día, Johnson disparó varias veces a la cara del agente a corta distancia, matándolo al instante.

“No trataron de ayudar [Bam Bam] porque me estaban buscando”, dijo Johnson al jurado durante su juicio de 2007. “Me volví loco, saqué mi pistola y empecé a disparar… Estaba en un trance”. McEntee dejó una esposa, una hija, dos hijos, y un sobrina con un problema de corazón y una sonda de alimentación a la que ayudó a cuidar a su hermana.

El caso, en el que un joven negro mató a un agente de policía blanco, se convirtió rápidamente en una sensación en Kirkwood, Missouri, un suburbio mayoritariamente blanco donde no se había matado a un agente de policía en más de 100 años. El fiscal local, Robert McCulloch, tenía fama de conseguir sentencias de muerte. A los 12 años, el propio padre del funcionario, un agente de policía de San Luis, había sido asesinado en acto de servicio por un hombre negro.

El primer juicio de Johnson terminó en un juicio nulo en 2007. Los miembros del jurado no pudieron llegar a un acuerdo sobre el estado mental del joven durante el asesinato: si fue un asesinato premeditado o un espasmo de violencia repentina. Ese mismo año se celebró un nuevo juicio, en el que el jurado pasó de ser un grupo racialmente diverso a estar compuesto mayoritariamente por miembros blancos, y en el que se declaró a Johnson culpable y se pidió la pena de muerte.pena.

Khorry consiguió mantener una relación con su padre mientras estaba en el corredor de la muerte. Después de que su madre fuera asesinada delante de ella por un ex novio, Johnson era el único padre que le quedaba. Los dos se mantuvieron en contacto con llamadas regulares, correos electrónicos y visitas, en las que jugaban al Scrabble y se hacían fotos Polaroid juntos.

Según cuentan, Johnson fue un padre lo más implicado posible. Trabajó con funcionarios estatales y consiguió un enlace académico para ayudar a vigilar las calificaciones de Khorry mientras ella se interesaba por la enfermería. Cuando Khorry se graduó en el instituto, llevaba una camiseta bajo la toga con fotos de Johnson, su madre y su abuela materna, junto con el texto “Lo hice por ustedes.”

Khorry, cuyo caso ha sido asumido por la Unión Americana de Libertades Civiles, argumenta que el estado de Missouri está violando sus derechos constitucionales al negarle la posibilidad de estar presente en la ejecución de su padre: en concreto, su derecho a la Primera Enmienda a asociarse con su padre, y su garantía de la Decimocuarta Enmienda de igualdad de protección ante la ley (en este caso, igualdad de trato a los mayores de 21 años que son puedan presenciar la ejecución de miembros de su familia). Dado que tanto los jóvenes de 19 años como los de 21 son adultos legales, no existe “ningún propósito legítimo del Estado para impedir que la Sra. Ramey presencie la ejecución de su padre, simplemente porque es una adulta menor de 21 años – porque no existe ninguno”, la ACLU argumentó en uno de sus escritos.

A principios de este mes, el juez de distrito estadounidense Brian Wimes reconoció la crueldad de la situación. Sin embargo, sostuvo que el daño causado a Khorry por no poder presenciar la ejecución no equivalía a una violación constitucional. “El Tribunal no descarta [Ms Ramey’s] las alegaciones de daño emocional y no discute que sean irreparables, tanto en un sentido personal como en un sentido legal”, escribió el viernes, aunque finalmente concluyó que el Estado podía seguir prohibiéndole el acceso a la cámara de ejecución para proteger “la soberanía de sus políticas de aplicación de la ley penal”.

La ACLU sostiene que se trata de una conclusión “ilógica e irracional”. “Agravar su dolor y su pena impidiéndole estar con su padre no contribuirá en nada a cerrar o curar a nadie más”, afirma Corene Kendrick, subdirectora del Proyecto Nacional de Prisiones de la ACLU y una de las abogadas de Ramey, dijo en una declaración tras la decisión. “Si los 19 años no son suficientes para presenciar una ejecución, entonces el Estado debería perdonarle la vida al Sr. Johnson por lo que hizo cuando tenía 19 años”.

“Tengo el corazón roto por no poder estar con mi padre en sus últimos momentos”, añadió Ramey en el comunicado. “Mi padre es la persona más importante de mi vida. Ha estado ahí para mí toda mi vida, aunque haya estado encarcelado. Es un buen padre, el único padre que me queda”.

Los críticos dicen que hay otros problemas con el caso también, señalando que la pena capital afecta desproporcionadamente a los hombres negros – especialmente cuando la víctima del crimen es blanca. Hasta el lunes por la tarde, se estaban celebrando audiencias en el Tribunal Supremo de Missouri para suspender el asesinato.

A finales del año pasado, el equipo jurídico de Johnson pidió a la recién creada Unidad de Revisión de Condenas e Incidentes del condado de San Luis que investigara las acusaciones de sesgo racial que pesan sobre el caso. Este año, el fiscal especial Edward Keenan declaró que la sentencia de muerte de 2007 estaba viciada por “factores raciales indebidos” y pidió que se anulara la sentencia.

“Estos hechos y otros no dejan ninguna duda seria de que la oficina del Sr. McCulloch discriminó”, el fiscal de Kansas escribió sobre sus conclusiones. “La sentencia debe ser anulada para que se pueda llevar a cabo un juicio y una sentencia legales”.

El fiscal especial señaló cómo los funcionarios locales se habían negado a solicitar la pena de muerte para Trenton Dorster, un hombre blanco acusado de delitos similares a los de Johnson. El funcionario también dijo que descubrió memos que sugerían un intento deliberado de eliminar a los jurados negros basándose únicamente en su raza, lo cual es ilegal.

De hecho, durante el propio juicio, los jurados informaron de que la raza dividía la sala de audiencias, y un jurado negro describió a un par de jurados blancos que calificaban a los afroamericanos de “ustedes” y advertían a todos los demás de que una sentencia inferior a la de muerte significaría que Johnson “saldría a cazarlos”. Otra miembro negra del jurado dijo que hizo que un amigo la llevara al juicio porque se sentía intimidada por la gran presencia policial en la sala, y temía que la detuvieran indebidamente o la arrestaran por aparcar ella misma.

A estudio de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte encontró que McCulloch, el fiscal que envió a Johnson a la muerte, era 3,5 veces más propenso a buscar una ejecución en casos de homicidio que involucraban a una víctima blanca, coincidiendo con el gran cuerpo de evidencia de que la pena de muerte se aplica según criterios racistas. (McCulloch negó las acusaciones de racismo en una reciente entrevista con el periódico local Riverfront Times, diciendo“No hay duda de que no se puede hacer el trabajo que yo hice durante todo el tiempo que lo hice y no tener algunas personas que piensan que eres una persona terrible”).

Las apelaciones de Johnson parecen haber sido infructuosas.

A principios de este mes, un tribunal del condado rechazó las conclusiones del fiscal especial sin celebrar una audiencia, a pesar de que la ley estatal lo exige. Luego, el lunes, el gobernador de Missouri, Mike Parson, pareció dar a entender que el estado seguiría adelante con la ejecución de Johnson el martes, incluso cuando el Tribunal Supremo de Missouri estaba sopesando activamente las apelaciones de Johnson para suspender la ejecución.

“El Sr. Johnson ha recibido toda la protección que ofrecen las constituciones de Missouri y de Estados Unidos, y la condena y la sentencia del Sr. Johnson se mantienen por su horrendo e insensible crimen. El Estado de Missouri cumplirá la sentencia del Sr. Johnson de acuerdo con la orden del Tribunal y hará justicia”, Gobernador Mike Parson dijo el lunes en un comunicado, rechazando la petición de clemencia de Johnson. “El asesinato violento de cualquier ciudadano, y más aún de un agente de la ley de Missouri, sólo debería recibir el castigo más completo que permita la ley estatal. Mediante las atroces acciones del Sr. Johnson, robó la vida del sargento McEntee y dejó a una familia afligida, a una esposa viuda y a unos hijos sin padre.”

El martes, Khorry también se quedará sin padre.