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Los manifestantes enfurecidos obligaron al presidente y al primer ministro de Sri Lanka, uno de ellos un poderoso veterano de guerra y el otro un experimentado primer ministro en seis ocasiones, a dimitir tras asaltar la residencia oficial del primero e incendiar la casa del segundo.
Cientos de miles de manifestantes de toda la nación del sur de Asia convergieron el sábado en Colombo a pesar de la grave escasez de combustible que ha paralizado el país.
Hombres y mujeres de todos los ámbitos contribuyeron con combustible para viajar en autobuses, obligaron a las líneas de tren paralizadas a reanudar el servicio y caminaron a pie durante horas, desafiando el toque de queda del viernes por la noche para destituir a lo que llaman un “gobierno corrupto”.
Manifestantes gritando “Go Home Gota” [President Gotabaya Rajapaksa] y “Go Home Ranil” [Prime Minister Ranil Wickremesinghe] asaltaron el palacio presidencial en la capital, así como la secretaría presidencial en el paseo marítimo a unos kilómetros de distancia, tomando los edificios.
Unas horas más tarde, mientras miles de manifestantes se enfrentaban a los militares, la casa privada del primer ministro en el centro de Colombo fue incendiada.
Justo antes de que parte de su casa ancestral ardiera en llamas, Wickremesinghe convocó una reunión de emergencia de todos los partidos en la que los líderes de la oposición les pidieron a él y a Rajapaksa que cedieran a la demanda del pueblo y dimitieran.
En una declaración, Wickremesinghe dijo que estaba “dispuesto a dimitir” como primer ministro. Más tarde tuiteó: “Para garantizar la continuidad del gobierno, incluida la seguridad de todos los ciudadanos, acepto la mejor recomendación de los LÍDERES DEL PARTIDO hoy, para dar paso a un gobierno de todos los partidos y para facilitarlo dimitiré como primer ministro.”
Poco después, el presidente Rajapaksa aceptó “entregar el poder de forma pacífica” y pidió a los ciudadanos que se aseguraran de que hubiera una transición pacífica, en una declaración emitida por el presidente del Parlamento, Mahinda Yapa Abeywardena.
Los testigos dijeron que tres hombres, que habían escalado los muros de la secretaría presidencial, recibieron disparos en la cara por parte de los militares, y creen que dos han muerto. Sin embargo, la policía no ha confirmado las muertes.
Sri Lanka está sumida en la bancarrota y, desde hace meses, el país está sumido en la peor crisis económica desde su independencia de los británicos en 1948.
En mayo, las Naciones Unidas declararon que Sri Lanka era la segunda nación más hambrienta de la región y, por primera vez en la historia, Sri Lanka dejó de pagar su deuda como nación independiente.
Unicef y el Programa Mundial de Alimentos publicaron una declaración el mes pasado en la que afirmaban que más del 80% de las familias de Sri Lanka tienen que comer menos alimentos como consecuencia de la grave situación económica, lo que significa que las personas que habían reducido su consumo a sólo dos comidas al día ahora comen una.
La mortalidad infantil va en aumento, las maternidades registran un fuerte incremento de la desnutrición y de la mortalidad infantil, y 13 personas han muerto esperando en las colas de combustible.
Otros productos esenciales, como el gas de cocina, los medicamentos y los alimentos, escasean. Las estanterías de los supermercados están casi vacías y el coste de los alimentos básicos ha aumentado un 300%.
Los ciudadanos de Sri Lanka, cuya mayoría es cingalesa, votaron al Sr. Rajapaksa como presidente hace dos años, en lo que él llamó en su discurso de aceptación “una victoria por los votos de la mayoría cingalesa”.
Conocida por la política de “divide y vencerás” de la familia Rajapaksa, que enfrenta a la mayoría cingalesa con la minoría tamil, musulmana y cristiana, su dinastía ha gobernado Sri Lanka durante décadas a pesar de las acusaciones de nepotismo, corrupción, crímenes de guerra y violaciones de los derechos humanos por parte de la comunidad internacional.
Un manifestante que estaba presente en la casa del presidente el sábado dijo que el país necesita un “comienzo limpio”.
“Hemos sido tontos. Necesitamos un comienzo limpio, libre de corrupción, nepotismo y división. Necesitamos un país libre de los Rajapaksas y sus compinches”, dijo Devinda Lakshan, de 28 años, que forma parte del movimiento Aragalaya (La Lucha) desde su creación en abril, y que votó por el presidente.
El movimiento, que comenzó con un puñado de civiles pidiendo al presidente y a su familia que dejaran la política, se transformó en una cruzada nacional y vio la destitución del primer ministro Mahinda Rajapaksa en circunstancias similares en mayo.
Miles de manifestantes pacíficos irrumpieron en la residencia oficial del primer ministro tras los enfrentamientos incitados porpartidarios de Rajapaksa, lo que provocó la dimisión del Sr. Rajapaksa, también ex presidente y hermano del presidente Gotabaya.
Los hombres y mujeres que han tomado el palacio presidencial y la secretaría presidencial dicen que se negarán a marcharse hasta que haya una “solución permanente”.
“Esto es sólo el principio, aún queda mucho camino por recorrer”, dijo Champika Priyadharshana, una mujer de 30 años, mientras observaba cómo se preparaba el almuerzo para cientos de manifestantes que han pasado la noche durmiendo en los sofás de teca y las alfombras de seda del edificio colonial blanco que data de la época británica.
Mientras los voluntarios cocinan una comida a base de arroz, dhal y verduras en el extenso jardín que hasta hace poco acogía cenas, siguen llegando raciones proporcionadas por benefactores anónimos.
“Estamos muriendo como nación, y los Rajapaksas la han matado. Tardaremos en recuperar el rumbo, pero si no lo hacemos ahora mismo, los niños de esta nación no tendrán ni siquiera una comida al día. Estamos luchando por vidas aquí, y seguiremos luchando hasta que ganemos esto”, dijo, pidiendo amablemente a los espectadores que se alejaran de la línea de comida, reservada para el movimiento Aragalaya.
Los vídeos en Facebook de los fajos de billetes de 5.000 rupias de Sri Lanka encontrados en la casa del presidente se han hecho virales, al igual que los manifestantes que se bañan en la piscina privada al grito de “disfrutemos un poco del dinero público”.
Mientras los manifestantes han convertido el palacio presidencial en su hogar hasta que se forme un nuevo gobierno, el emblemático edificio, así como la secretaría presidencial, se han convertido en lugares de curiosidad para el público.
La vida lujosa en una nación que ha pasado hambre y está en bancarrota no pasa desapercibida para los visitantes. “Mis hijos sólo comen dos veces, a veces una, al día”, dijo una mujer que recorría el edificio. “Y mira cómo viven”.
Una partida de carrom montada en un antiguo taburete victoriano estaba en marcha, mientras hombres y mujeres jóvenes custodiaban cuadros y costosos artefactos del público. Varias pancartas escritas a mano a toda prisa que decían: “Esto es propiedad pública, por favor, protéjanlo”, estaban pegadas con cinta adhesiva en varios lugares de la casa del presidente.
Un agente de seguridad que lleva 12 años trabajando en la residencia presidencial dijo que los manifestantes han sido “muy disciplinados: cualquier tipo de vandalismo lo cometieron otros que entraron ayer. Pero desde que tomaron el control, han protegido el lugar”.
Un altavoz en ambos destinos insta continuamente a la gente a abstenerse de robar, destruir y realizar cualquier tipo de acto violento. Las palabras: “Nuestra lucha es por una razón. Es por ti. No la estropees con la codicia”, se repite.
Mientras la gente se agolpa en el edificio colonial de la secretaría presidencial, una sección ha sido acordonada por los manifestantes como biblioteca para el público.
“No queremos violencia. Nunca hemos pretendido la violencia”, dijo Rasika Koralage, una empresaria de 42 años y madre de cuatro hijos, una de las manifestantes que encabezó la irrupción en la residencia presidencial el sábado.
“Tengo un negocio próspero, dos de mis hijos están instalados en el extranjero como enfermeros, he construido dos casas y no he tenido problemas con la comida o la gasolina. Pero si los que estamos cómodos, una minoría en este momento, no nos levantamos en nombre del resto de nuestro pueblo, ¿qué le pasará a Sri Lanka?”, se preguntó.
Kamal Ratnayake, otro manifestante que se encontraba en el lugar donde se encontraba la casa parcialmente quemada del primer ministro, dijo: “Estamos aquí para quedarnos. Hemos venido por las malas y no nos vamos a ir por las buenas. Nos quedaremos hasta que haya democracia, el fin de la corrupción y el fin de todos y cada uno de los Rajapaksa y sus compinches en el parlamento. Es la hora del poder popular”.
Desde el sábado, han dimitido cinco ministros cercanos a la familia Rajapaksa, entre ellos el magnate de los negocios Dammika Perera, al que se le dio una poderosa cartera el mes pasado.
A pesar de la promesa del presidente Rajapaksa de dimitir el miércoles, los manifestantes que orquestaron los actos del sábado no están seguros de que el presidente dimita realmente entonces.
“Es como una sanguijuela. Toda la familia lo es. Están demasiado apegados al poder, tienen miedo de rendir cuentas y no se irán hasta que sean aplastados”, afirmó Mahesh Kuruvita, que permanece en el palacio presidencial desde el sábado por la noche. “Hasta que dimita realmente, junto con el resto de su corrupto gabinete, nos quedaremos aquí. Esto es sólo el comienzo de nuestra lucha”.
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