La alianza de Biden con la izquierda ha funcionado, pero ¿durará?

Joe Biden no era la primera opción de los progresistas para la Casa Blanca en 2020. Y tampoco era su segunda o tercera opción.

Pero desafiando las expectativas, los demócratas liberales han surgido como los aliados más leales del presidente en el Congreso durante sus dos primeros años de mandato, ayudando a aprobar un enorme paquete de ayuda para el COVID-19, una inversión histórica en la infraestructura estadounidense y miles de millones de dólares para combatir el cambio climático.

Su alianza fue tan fructífera como improbable. Y pronto podría ponerse a prueba.

Los demócratas se preparan para sufrir pérdidas en las elecciones del martes que podrían costarles sus mayorías en la Cámara de Representantes y el Senado, un resultado que seguramente alimentará los interrogantes sobre la dirección del partido mientras Biden considera otra candidatura a la Casa Blanca. Los republicanos, entusiasmados con sus posibilidades de recuperar el poder, están preparando una avalancha de investigaciones sobre la administración de Biden y seguramente intentarán desbaratar sus logros legislativos.

La dinámica entre Biden y el flanco liberal de su partido es una de las que los legisladores insisten en que acabará uniendo a los demócratas detrás de Biden, incluso cuando algunos dicen abiertamente que no quieren que se presente a la reelección y otros se quejan de que el presidente es demasiado propenso al compromiso.

“La Casa Blanca va a necesitar aliados para defender al presidente contra las falsas investigaciones que los republicanos pueden tratar de lanzar”, dijo en una entrevista el representante de California Ro Khanna, ex copresidente de la campaña presidencial de Bernie Sanders en 2020. “La Casa Blanca va a necesitar que los demócratas defiendan el historial económico de la Casa Blanca”.

El movimiento de los progresistas hacia el campo de Biden se produjo en contra de las probabilidades.

Están separados por generaciones e ideologías, ya que Biden, de 79 años, una criatura del Senado impulsado por el consenso que ha recordado con cariño cómo fue capaz de trabajar incluso con los segregacionistas, proviene de un establecimiento del partido que a menudo desprecia a los legisladores más jóvenes de color que quieren posiciones audaces sobre el cambio climático, la justicia racial y otras cuestiones.

Pero una vez que Biden salió triunfante de las primarias demócratas y de las elecciones generales de 2020, buscó la unidad del partido, formando un grupo de trabajo conjunto con la campaña de Sanders para elaborar una agenda.

El resultado fue una lista de deseos de Biden que se parecía mucho a la de la izquierda: amplias ayudas para el COVID-19, créditos fiscales para las familias, universidad comunitaria gratuita, atención infantil universal, gasto en obras públicas, políticas para abordar el cambio climático.

La Casa Blanca también se ocupó de cultivar las relaciones con los demócratas que podrían haber sido sus críticos más ruidosos.

En el último año, Biden o los asesores de alto nivel de la Casa Blanca se reunieron con miembros del grupo progresista al menos media docena de veces, sobre todo cuando el presidente llamó directamente a una reunión del grupo justo antes de la votación sobre infraestructuras del pasado noviembre. Biden ha aparecido junto a los progresistas de la Cámara en al menos siete viajes a sus distritos en septiembre y octubre.

El grupo recibe mucha atención de otras partes de la administración, con al menos 10 miembros del gabinete o jefes de agencia que se reunieron con los progresistas en el último año, según un funcionario de la Casa Blanca.

Su oficina de asuntos legislativos asignó a Alicia Molt-West, ex ayudante del representante Mark Pocan, demócrata de Washington, para que fuera su principal enlace con el Grupo Progresista del Congreso, y ella lo comprueba casi todos los días. La líder de ese grupo, la diputada de Washington Pramila Jayapal, ha tenido línea directa con los niveles más altos de la Casa Blanca, en particular con el jefe de personal Ron Klain, lo que le ha dado poder y ha ampliado su influencia entre otros legisladores del Capitolio.

“Ha sido una gran compañera mía y ha trabajado muy estrechamente conmigo”, dijo Biden sobre Jayapal en un acto celebrado en abril en Auburn, Washington.

“Una de las cosas que me ha dicho el presidente -y que realmente siento- es que le hemos cubierto las espaldas”, dijo Jayapal a The Associated Press. “Fuimos los más ruidosos y los mejores defensores de la agenda del presidente y realmente trabajamos duro para defender esa agenda ante el país”.

A pesar de algunas excepciones flagrantes, gran parte de la lista de deseos de los progresistas se convirtió en ley, un testimonio de la voluntad de los legisladores demócratas de aceptar lo que era políticamente posible.

“Hace dos años, pocos habrían esperado que fuéramos capaces de aprobar el mayor proyecto de ley sobre el clima de la historia, emitir cheques directos para millones de estadounidenses, aprobar el primer gran proyecto de ley sobre seguridad de las armas en una generación y cancelar hasta 20.000 dólares de los estudiantesdeuda”, dijo la representante de Minnesota Ilhan Omar, miembro de la dirección del grupo.

Esos esfuerzos no estuvieron exentos de dolor.

Para su disgusto, los progresistas tuvieron que ceder en su insistencia inicial de que un proyecto de ley bipartidista de infraestructuras se moviera en paralelo con un paquete separado de gasto social que representara las prioridades más ambiciosas del partido. Entonces llegó el espectacular colapso de las negociaciones de Biden con el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, justo antes de Navidad, desencadenando el preciso escenario que los progresistas habían temido durante mucho tiempo.

Las tensiones parecían volver a estallar la semana pasada, cuando una carta del caucus firmada por 30 legisladores e instando a Biden a entablar conversaciones diplomáticas directas con Rusia sobre su invasión de Ucrania generó una intensa reacción.

Mientras se hablaba de que el apoyo liberal al armamento de Ucrania estaba ahora en duda, varios de los demócratas de la carta la desmintieron, diciendo que había sido firmada hace meses en un momento diferente de la guerra. El grupo finalmente se retractó de la carta, insistiendo en que no había ninguna diferencia entre la posición del grupo y la de Biden.

Incluso después, altos funcionarios de la Casa Blanca trataron de apaciguar la ira dentro del partido.

Klain, el principal asesor de Biden, dijo al menos a un demócrata frustrado de la Cámara de Representantes que quería decir algo públicamente sobre la carta que los demócratas debían dirigir su energía hacia los republicanos antes de las elecciones en lugar de dirigirse unos a otros, según dos funcionarios que no estaban autorizados a discutir públicamente las conversaciones privadas y hablaron bajo condición de anonimato.

Pero las desavenencias con la izquierda han sido la excepción, no la regla, durante el mandato de Biden. Los progresistas, casi seguros de ser reelegidos en distritos profundamente azules, están haciendo planes sobre cómo pueden utilizar su plataforma en el próximo Congreso para impulsar de nuevo al partido en una dirección progresista.

“Si los demócratas pierden algo de poder en estas elecciones, la Casa Blanca y todo el partido se beneficiarán de distinciones muy claras en temas populares como la Seguridad Social, y los progresistas son los que están innatamente más equipados para ser rotundos a la hora de defender estas prioridades económicas populares”, dijo Adam Green, cofundador del Comité de Campaña para el Cambio Progresista y antiguo asesor de la senadora Elizabeth Warren, la demócrata de Massachusetts que se presentó a la presidencia en 2020.

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