By 
No es sólo la economía. Mientras que la inflación y los temores de recesión pesan mucho en la mente de los votantes, otro tema está apareciendo en las campañas políticas desde el Reino Unido y Australia hasta los Estados Unidos y más allá: la “amenaza China”.
Los dos finalistas que compiten para convertirse en el próximo primer ministro británico, Liz Truss y Rishi Sunak, se enfrentaron en un debate televisado el mes pasado sobre quién sería más duro con China.
Se trata de un marcado alejamiento del enfoque “sinófilo” centrado en los negocios del primer ministro saliente, Boris Johnson, y forma parte de un endurecimiento de la retórica antichina en muchos países occidentales y otras democracias, como Japón, que está saliendo a la luz en las campañas electorales.
Los países llevan años tratando de equilibrar el fomento del comercio y la inversión con la segunda economía del mundo con la preocupación por la proyección del poder militar de China, el espionaje y su historial de derechos humanos.
El péndulo se está inclinando hacia esto último, como demuestra la oposición estadounidense, europea, japonesa y australiana a las amenazantes maniobras militares chinas que siguieron a la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi, a Taiwán la semana pasada, y las crecientes advertencias de las agencias de inteligencia occidentales sobre el espionaje y la injerencia de Pekín.
Este cambio ha convertido a China en un objetivo para los políticos que buscan votos, ya que las encuestas muestran que el sentimiento público en muchas democracias se está volviendo contra China. Algunos candidatos culpan a China de los problemas económicos en su país, además de suponer una amenaza para la seguridad de sus vecinos y del resto del mundo.
China ocupó un lugar preponderante en las elecciones australianas de mayo, en las que los conservadores, que finalmente perdieron, trataron de hacer ver a la oposición que no estaba dispuesta a enfrentarse a Pekín.
También se espera que el creciente rival de Estados Unidos en la escena mundial figure en las elecciones al Congreso de Estados Unidos de este otoño, en particular en los estados industriales del Medio Oeste, mucho después de que el ex presidente Donald Trump adoptara una feroz postura antichina.
Muchos en Europa también están reequilibrando su enfoque hacia China, aunque eso no figuró significativamente en las elecciones en Francia este año y en Alemania en 2021.
Andreas Fulda, un politólogo de la Universidad de Nottingham especializado en China, dijo que los políticos británicos “tienen una visión más clara de China” que sus vecinos europeos.
“El Reino Unido ha prestado mucha atención a lo que ocurre en Australia, y en muchos aspectos el debate aquí está muy por delante de la Europa continental”, dijo.
Truss, secretaria de Asuntos Exteriores británica y favorita en la carrera por el liderazgo del Partido Conservador, ha hablado de ampliar lo que ella llama una “red de libertad” para que las democracias puedan contrarrestar a China y Rusia con mayor eficacia. Dice que tomará medidas contra las empresas tecnológicas chinas, como la propietaria de TikTok, la plataforma de vídeos cortos.
En su papel de máxima diplomática británica, Truss ha criticado duramente los movimientos militares de China tras la visita de Pelosi a Taiwán, acusando a Pekín de una “escalada agresiva y de gran alcance” que “amenaza la paz y la estabilidad en la región.”
Sunak, ex jefe del Tesoro británico, se ha comprometido a cerrar los Institutos Confucio, parcialmente financiados por China, que promueven la cultura y la lengua chinas en las universidades del Reino Unido, a liderar una alianza internacional contra las ciberamenazas chinas y a ayudar a las empresas y universidades británicas a contrarrestar el espionaje chino.
“Tuve una sensación de déjà vu al haberme trasladado desde Australia”, dijo Ben Bland, director del programa Asia-Pacífico del think tank londinense Chatham House, que anteriormente trabajó en el Instituto Lowy de Sydney. “Hay un ambiente similar con algunos políticos que tratan de desplegar la amenaza de China como una herramienta política interna”.
Bland describió un cambio drástico en la forma en que los políticos hablan de China tanto en el Reino Unido como en Australia, pasando de centrarse en los vínculos comerciales y empresariales hace cinco años a ver a China “a través del prisma de una amenaza para la seguridad nacional y la competitividad económica.”
En las elecciones australianas, los conservadores rompieron con una tradición de bipartidismo en cuestiones críticas de seguridad nacional para acusar al Partido Laborista de centro-izquierda de ser proclive a apaciguar a Pekín.
La táctica se quedó corta. El Partido Laborista, cuya victoria puso fin a nueve años de gobierno conservador, negó que fuera a cambiar su política hacia China y ha calificado las maniobras militares de China en torno a Taiwán de “desproporcionadas y desestabilizadoras.”
“Esto no es algo que reclame únicamente Australia”, dijo la ministra australiana de Asuntos Exteriores, Penny Wong, y añadió que toda la región estaba preocupada.
Una encuesta del Instituto Lowy publicada en junio reveló que los australianos están cada vez más preocupados por el mayor socio comercial de su país. Tres cuartas partes deencuestados dijeron que era al menos algo probable que China se convirtiera en una amenaza militar para Australia en los próximos 20 años, un aumento de 30 puntos porcentuales desde 2018.
Una encuesta del Pew Research Center del mismo mes encontró que las opiniones negativas sobre China están en o cerca de los máximos históricos en muchos de los 19 países encuestados en América del Norte, Europa y Asia.
Las relaciones entre Londres y Pekín se han agriado desde que el presidente Xi Jinping recibió una visita de Estado en 2015 que el gobierno del Reino Unido esperaba que cimentara acuerdos para dar a Gran Bretaña una amplia reserva de inversiones y a China un mayor acceso a los mercados europeos.
Johnson, que asumió el poder en 2019, siempre subrayó que no era un “sinófobo visceral”, pero bajo la presión de Estados Unidos, su gobierno excluyó a las empresas chinas de la red de comunicaciones 5G del Reino Unido. Gran Bretaña también ha acogido a miles de personas de Hong Kong mientras Pekín recorta las libertades en la antigua colonia británica.
El jefe de la agencia de inteligencia MI6, Richard Moore, dijo el mes pasado que China había superado al terrorismo como su principal prioridad, ya que los espías británicos tratan de entender las amenazas que podría plantear la creciente asertividad de Pekín.
“Parece un momento muy importante, después del 11-S”, dijo Moore.
Estados Unidos también está trasladando recursos de inteligencia a China.
Sin embargo, los expertos en China afirman que gran parte de la retórica de los políticos occidentales no es más que un discurso político.
Steve Tsang, director del Instituto de China de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres, dijo que ninguno de los candidatos que aspiran a ser el próximo primer ministro británico ha articulado una política coherente sobre China. El ganador se anunciará el 5 de septiembre tras la votación del Partido Conservador.
“Los indicios son que las palabras (de Sunak) sobre la política hacia China no se basan en ningún tipo de estrategia”, dijo Tsang. “Tampoco Truss ha articulado una estrategia adecuada sobre China, a pesar de ser el actual secretario de Asuntos Exteriores”.
China ha reaccionado ante la creciente hostilidad.
Me gustaría dejar claro a ciertos políticos británicos que hacer comentarios irresponsables sobre China, incluyendo la exageración de la llamada “amenaza china”, no puede resolver los propios problemas”, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Zhao Lijian, tras el debate Sunak-Truss.
En Estados Unidos, los dos principales partidos políticos han arremetido contra China en la campaña electoral, especialmente en el Medio Oeste, donde se culpa a las importaciones chinas de la pérdida de puestos de trabajo en el sector manufacturero.
El candidato republicano al Senado por Pensilvania, Mehmet Oz, emitió esta primavera miles de anuncios televisivos en los que mencionaba a China. En Ohio, el aspirante demócrata al Senado, Tim Ryan, declaró en un anuncio: “Somos nosotros contra China”.
Las encuestas sugieren que ni China, ni la política exterior en general, es un tema prioritario para la mayoría de los votantes estadounidenses. Pero los estrategas políticos creen que es probable que China siga siendo un tema político potente en las elecciones al Congreso de Estados Unidos de noviembre, ya que los candidatos tratan de vincular a China con los desafíos económicos de Estados Unidos.
En Asia, ha sido más matizado.
Los votantes japoneses se han mostrado más partidarios de un ejército más fuerte tras la invasión rusa de Ucrania y el aumento de las tensiones sobre Taiwán.
En las votaciones presidenciales de marzo en Corea del Sur, los candidatos discreparon sobre cómo gestionar la creciente rivalidad entre dos importantes socios, China y Estados Unidos.
El presidente surcoreano Yoon Suk Yeol, que ganó por un estrecho margen, prometió construir una alianza más fuerte con Estados Unidos, mientras que su oponente liberal abogó por un acto de equilibrio. Pero desde que asumió el cargo en mayo, Yoon ha evitado molestar a China, un importante mercado de exportación.
No se reunió con Pelosi cuando vino a Corea del Sur desde Taiwán, aunque habló con ella por teléfono, y su gobierno se ha abstenido de criticar los movimientos militares chinos en torno a la isla autónoma.
___
Los periodistas de Associated Press Jill Lawless en Londres, Ken Moritsugu en Pekín, Steve Peoples en Nueva York, Rod McGuirk en Canberra, Australia, Kim Tong-hyung en Seúl, Corea del Sur, y Mari Yamaguchi en Tokio contribuyeron a este informe.
Comments