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Las amenazas de Vladimir Putin de cortar el suministro de energía a Europa han sido tachadas de huecas por los funcionarios occidentales, debido al daño que la medida causaría a una economía rusa que ya se tambalea por las sanciones.
Putin ha advertido que cerrará los grifos a menos que los países “no amigos” empiecen a pagar por el petróleo y el gas en rublos a partir del viernes, en una medida destinada a apuntalar el valor de la moneda rusa, que ha caído en picado desde la invasión de Ucrania por parte de Moscú el 24 de febrero.
Pero los funcionarios occidentales expresaron hoy su escepticismo de que Moscú pueda encontrar compradores alternativos para sus principales exportaciones, que son esenciales para financiar la enormemente costosa aventura militar de Putin.
Los países de la UE que dependen en gran medida de Rusia para el suministro de energía han mostrado hasta ahora un frente unido al oponerse al pago en rublos.
Pero se especula que Italia podría estar considerando romper filas después de que la oficina del primer ministro Mario Draghi dijera que Putin había esbozado un sistema práctico para realizar el cambio en una llamada telefónica el miércoles.
El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, dijo hoy que Berlín no se dejará “chantajear por Putin” y el ministro de Economía francés, Bruno le Maire, se limitó a decir que “los contratos son los contratos”, en referencia al hecho de que los acuerdos firmados con los exportadores rusos suelen estipular el pago en euros o en dólares estadounidenses.
El canciller Olaf Scholz fue inequívoco al afirmar que los pagos no se harían en rublos, tuiteando: “El pago… se realiza según los contratos existentes en euros y dólares. Así es, así seguirá siendo, y lo dejé claro ayer en mi conversación con el presidente Putin.”
Un portavoz de Downing Street dijo que el Reino Unido estaba “monitoreando” el impacto potencial de la acción rusa en los mercados europeos, en medio de los temores de que podría forzar los precios aún más al alza.
Pero preguntado sobre si Gran Bretaña podría cumplir con la demanda de pago en rublos, dijo: “Eso no es algo que vayamos a hacer”.
Mientras que el Reino Unido importa poco gas ruso y ha anunciado su intención de poner fin a las compras de petróleo para finales de año, el resto de la UE depende de Moscú para alrededor del 40% de sus suministros de energía, que fueron excluidos de las sanciones para mantener las luces y la calefacción en países como Alemania e Italia.
Sin embargo, los funcionarios occidentales restaron importancia a la posibilidad de una interrupción repentina del flujo de gas si las capitales de la UE se mantienen firmes frente a las exigencias de Putin.
“Los hidrocarburos y los ingresos procedentes de Europa occidental son muy importantes para el Estado y la economía rusos”, dijo uno de ellos.
“Sí, es muy difícil que algunos países europeos dejen de comprar petróleo y gas ruso a corto plazo. También es increíblemente difícil que los rusos dejen de vender petróleo y gas a Europa occidental.
“Aunque durante un período puedan aumentar las ventas al este -a China, a la India-, no van a sustituir las ventas que hacen actualmente a Europa occidental.
“Soy muy escéptico en cuanto a que este tipo de amenazas se vean cumplidas. Creo que sería demasiado perjudicial para el Estado ruso. Y, por supuesto, lo que sucedería es que conmocionaría a todos los clientes para que se movieran aún más rápido en la diversificación de los hidrocarburos rusos.”
El banco central de Rusia ha hecho un trabajo “eficaz” en la estabilización del rublo después de su caída inicial tras la imposición de sanciones mundiales, dijo un funcionario occidental.
Pero añadieron: “Eso no significa que no haya habido un gran impacto en la economía rusa o que esté creciendo y siga creciendo con el tiempo.”
Sólo en el último mes, la inflación en Rusia ha alcanzado alrededor del 7%, y los precios de algunos alimentos -como el azúcar- se han disparado hasta un 40% desde la invasión, dijo el funcionario.
Incluso sin la posible pérdida de ingresos procedentes de las exportaciones de petróleo y gas, se prevé que la economía rusa se contraiga hasta un 10% este año, y que el desempleo aumente hasta niveles graves.
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