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La amenaza de tsunami retrocedió en el Pacífico el domingo, incluso cuando Tonga permaneció completamente aislada debido a una erupción volcánica submarina masiva el sábado.
El tsunami que se generó dejó a la nación insular del Pacífico en gran medida inaccesible, con electricidad, Internet y líneas telefónicas cortadas.
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC, por sus siglas en inglés) dijo el domingo que la amenaza había disminuido, pero que las áreas costeras deberían permanecer alerta.
Estados Unidos y Japón advirtieron anteriormente a las personas que se alejaran de las zonas costeras. No hubo actualizaciones sobre las víctimas en Tonga, ya que incluso los sitios web del gobierno no estaban actualizados.
Los informes dicen que más allá de la capital, Nuku’alofa, no se ha establecido contacto en ninguna zona costera.
El domingo, la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, dijo que la capital, Nuku’alofa, está cubierta por gruesas columnas de polvo volcánico, pero que, por lo demás, “las condiciones son tranquilas y estables”.
La Sra. Ardern dijo: “Todavía no hemos recibido noticias de otras áreas costeras”.
El sábado, la erupción de Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, un volcán que ha estado en erupción regularmente durante las últimas décadas, fue tan fuerte que los residentes en las lejanas Fiyi y Nueva Zelanda dijeron que lo escucharon.
Las imágenes de satélite mostraron columnas de ceniza y polvo sobre Tonga y el humo estaba a unas 12 millas sobre el nivel del mar.
Miles de personas con familias en Tonga seguían preocupadas por la situación en la remota nación insular.
“Oramos para que Dios ayude a nuestro país en este triste momento. Esperamos que todos estén a salvo”, dijo Maikeli Atiola, secretaria de la Iglesia Wesleyana de Tonga en Auckland, informó Radio New Zealand.
La Sra. Ardern dijo que el principal cable de comunicaciones submarino se vio afectado y que en algunas áreas de la isla se restableció la energía.
Aunque las cifras oficiales no estaban disponibles, según la alta comisión de Nueva Zelanda, en la capital de Tonga, barcos, tiendas y otras infraestructuras resultaron dañadas por el tsunami.
El gabinete de Tonga también celebró una reunión de crisis de emergencia el domingo. Reuters informó que Australia enviará un avión de vigilancia P8 a Tonga el lunes para ayudar a evaluar los daños.
Varias personas en Fiji y otras islas dijeron que podían sentir cómo temblaban sus casas.
The Associated Press citó a Sanya Ruggiero, asesora de consultoría en comunicaciones con sede en Suva, la capital de Fiji, a unos 750 kilómetros de Tonga, diciendo: “Toda mi casa estaba temblando. Mis puertas, ventanas, todas traqueteaban como el infierno. Y el mío ni siquiera era tan malo como otros. Cientos de personas salieron corriendo de sus casas”.
Cientos de personas que vivían en las áreas más afectadas fueron evacuadas a lugares más seguros, según los informes.
“Este es el peor desastre que ha tenido Tonga en la memoria viva y la recuperación llevará años”, dijo la Sra. Ruggiero.
Los expertos dijeron que la ceniza de la erupción volcánica submarina podría contaminar los recursos hídricos y causar enfermedades respiratorias.
“Se necesitará ayuda para restaurar los suministros de agua potable. La gente de Tonga también debe permanecer atenta a nuevas erupciones y especialmente a un tsunami con poca antelación y debe evitar las áreas bajas”, dijo Shane Cronin, profesor de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Auckland, citado por la prensa asociada.
Mientras tanto, Nueva Zelanda también se comprometió a brindar apoyo a Tonga.
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