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La pospresidencia de Donald Trump entra en una nueva fase este mes, ya que los votantes de todo Estados Unidos comienzan a sopesar los candidatos que él elevó para perseguir una visión del Partido Republicano impregnada de populismo de línea dura, guerras culturales y la negación de su pérdida en la campaña de 2020.
La primera prueba llega el martes, cuando los votantes de Ohio eligen entre JD Vance, respaldado por Trump, para un escaño abierto en el Senado de Estados Unidos y varios otros contendientes que pasaron meses clamando por el apoyo del ex presidente. En las siguientes semanas, las elecciones en Nebraska, Pensilvania y Carolina del Norte también servirán como referéndum sobre la capacidad de Trump para dar forma al futuro del GOP.
En casi todos los casos, Trump ha respaldado sólo a quienes abrazan sus falsas afirmaciones de fraude electoral y excusan la mortal insurrección del Capitolio de Estados Unidos que inspiró el año pasado.
“El mes de mayo va a ser una ventana crítica para saber dónde estamos”, dijo el gobernador republicano de Maryland, Larry Hogan, un crítico de Trump que defiende a los gobernadores republicanos en funciones en Georgia, Ohio e Idaho contra los aspirantes respaldados por Trump este mes. “Solo me preocupa que haya algunas personas que intenten destrozar el partido o incendiarlo”.
Pocos estados pueden ser más prioritarios para Trump que Georgia, donde la votación anticipada comienza el lunes antes de las primarias del 24 de mayo. Ha tomado un papel particularmente activo en la carrera por la gobernación allí, reclutando a un ex senador de los Estados Unidos para que se enfrente al republicano en funciones por no seguir con su mentira electoral. Por razones similares, Trump también pretende desbancar a la secretaria de Estado republicana, a la que presionó sin éxito para que anulara la victoria del presidente Joe Biden.
Aunque la temporada de primarias se desarrollará hasta bien entrado el verano, la primera tanda de carreras podría marcar el tono del año. Si los votantes republicanos de los primeros estados apoyan a los candidatos respaldados por Trump, el estatus de creador de reyes del ex presidente quedaría validado, lo que probablemente aumentaría su poder al considerar otra candidatura a la presidencia. Los reveses de alto perfil, sin embargo, podrían hacer mella en su estatura y dar una base más fuerte a aquellos que esperan promover una visión alternativa para el GOP.
El senador de Texas Ted Cruz predijo un mes de mayo fuerte para Trump y sus aliados.
“Las voces en Washington que quieren que se desvanezca en la oscuridad o que sea silenciado están involucradas en su propia forma de pensamiento ilusorio”, dijo Cruz en una entrevista. “Eso no va a ocurrir. Ni debería hacerlo”.
Mientras los republicanos lidian con Trump, los demócratas se enfrentan a su propio conjunto de primarias reveladoras.
Los candidatos que representan las alas moderada y progresista de los demócratas están empujando al partido en direcciones opuestas, al tiempo que ofrecen mensajes contradictorios sobre cómo superar sus agudas deficiencias políticas, entre las que destaca la débil posición de Biden. La historia sugiere que los demócratas, como partido que controla Washington, pueden estar abocados a grandes pérdidas en noviembre sin importar la dirección que tomen.
Pero mientras los demócratas se enzarzan en apasionados debates sobre las políticas, los republicanos están librando ataques profundamente personales y costosos entre sí que están diseñados, sobre todo, para ganarse a Trump y a sus partidarios más fuertes.
El senador de Florida Rick Scott, que lidera el esfuerzo del GOP para retomar el Senado, describió el mes de mayo como un período de clasificación brutal que probablemente estará dominado por las luchas internas republicanas en lugar de las soluciones políticas o los contrastes con los demócratas que le gustaría ver.
“Las primarias se convierten con demasiada frecuencia en una especie de asesinato de personajes”, dijo Scott en una entrevista. “Eso es lo que ha ocurrido”.
Y añadió: “Esperemos que la gente se una”.
Es posible que ninguna carrera sea más complicada que las elecciones primarias republicanas para gobernador de Georgia. Trump ha pasado meses atacando a los titulares republicanos, el gobernador Brian Kemp y el secretario de Estado Brad Raffensperger. Culpa a ambos hombres de no trabajar lo suficiente para remontar su estrecha derrota en las elecciones presidenciales de 2020.
Los resultados en Georgia fueron certificados después de un trío de recuentos, incluyendo uno parcialmente hecho a mano. Todos ellos afirmaron la victoria de Biden.
Funcionarios electorales federales y estatales y el propio fiscal general de Trump han dicho que no hay pruebas creíbles de que las elecciones estuvieran contaminadas. Las acusaciones de fraude del ex presidente también fueron rechazadas rotundamente por los tribunales, incluso por los jueces nombrados por Trump.
El vicegobernador republicano de Georgia, Geoff Duncan, un frecuente crítico de Trump que no se presenta a la reelección, describió la decisión de Trump de respaldar al ex senador David Perdue contra Kemp como una “vergonzosa” pérdida de tiempo que podría socavar los objetivos más amplios del GOP este otoño.
Duncan predijo que Trump acabaría ganando algunas carreras y perdiendo otraseste mes, pero se mostró especialmente optimista sobre las posibilidades de Kemp de vencer el desafío de Trump.
“Si un gobernador en funciones es capaz de derrotar a toda esa noción de Donald Trump por una gran cantidad -y a otros en la lista-, creo que vamos a enviar un mensaje de que va a hacer falta algo más que un respaldo de Donald Trump para llamarse republicano”, dijo.
Por ahora, sin embargo, Trump es indiscutiblemente el republicano más poderoso del país, ya que incluso aquellos que se encuentran en lados opuestos al ex presidente se cuidan de hacer notar su lealtad hacia él. Cruz, que apoya a los oponentes de los candidatos al Senado respaldados por Trump en Ohio y Pensilvania, restó importancia a cualquier desacuerdo con él en una entrevista. Cruz señaló que hizo sus selecciones mucho antes que Trump.
“Durante los cuatro años que fue presidente, Donald Trump no tuvo un aliado más fuerte en el Senado que yo”, dijo Cruz.
A seis meses de las elecciones generales, los candidatos republicanos en las primarias clave ya han gastado montañas de dinero de campaña atacándose entre sí, mientras los demócratas guardan en gran medida sus recursos -y sus ataques más agudos- para noviembre.
Con la votación anticipada ya en marcha en Ohio, media docena de candidatos republicanos en las primarias al Senado de alto perfil del estado y sus grupos externos aliados han gastado más de 66 millones de dólares este año combinados en publicidad televisiva hasta la semana pasada, según los funcionarios demócratas que rastrean el gasto en publicidad. La gran mayoría de los anuncios eran ataques de republicanos contra republicanos.
Mike Gibbons, promotor inmobiliario y banquero de inversiones de Cleveland, gastó 15 millones de dólares sólo en publicidad televisiva hasta la semana pasada. Eso incluye una campaña publicitaria que ataca a Vance destacando su descripción pasada de Trump como “un idiota”.
El super PAC pro-Vance conocido como Protect Ohio Values, mientras tanto, ha gastado 10 millones de dólares en las primarias hasta ahora, incluyendo un reciente aluvión de anuncios de ataque lanzando al candidato respaldado por Cruz, Josh Mandel, como “otro político de carrera fracasado squish.”
En el otro lado, el principal aspirante demócrata al Senado, el diputado Tim Ryan, ha gastado hasta ahora menos de 3 millones de dólares en anuncios televisivos positivos que promueven su propio impulso para proteger los empleos manufactureros de Ohio de China.
Las disparidades de gasto en las primarias al Senado de Pensilvania y Carolina del Norte fueron igualmente sorprendentes.
En Pensilvania, donde el Dr. Mehmet Oz, respaldado por Trump, y el ex ejecutivo de fondos de cobertura David McCormick están enzarzados en una feroz lucha por la nominación del GOP, los candidatos y los grupos externos aliados han gastado hasta ahora más de 48 millones de dólares en publicidad televisiva. Los demócratas han gastado poco más de 10 millones de dólares.
Y en Carolina del Norte, las fuerzas republicanas han gastado más de 15 millones de dólares en unas primarias divisivas que enfrentan al representante Ted Budd, respaldado por Trump, con el exgobernador Pat McCrory. Los demócratas, que se han unido detrás de la ex presidenta del Tribunal Supremo del estado, Cheri Beasley, gastaron poco más de 2 millones de dólares.
El senador de Michigan Gary Peters, que lidera los esfuerzos de los demócratas para mantener la mayoría en el Senado, dijo que los republicanos están creando esencialmente los anuncios de los demócratas para las elecciones generales. Describió la intensidad de las luchas internas republicanas en varios estados como “tóxica para el carácter de los candidatos republicanos.”
“Están tratando de competir para ver quién es el más trumpista de los trumpistas”, dijo Peters. “No están hablando de los temas que le importan a la gente”.
Al mismo tiempo, Peters reconoció los desafíos de su propio partido, particularmente la baja popularidad de Biden. Dijo que cada candidato deberá decidir si invita al presidente demócrata a hacer campaña en su nombre.
“Creo que el presidente puede ser útil”, dijo Peters sobre Biden. Pero “se trata de los candidatos. Se presentan para representar a su estado en el Senado de los Estados Unidos. Y tienen que subir y bajar por lo que son como individuos”.
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