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Una avioneta que transportaba a ocho personas y que se estrelló en el océano frente a los Outer Banks de Carolina del Norte a principios de este mes no hizo ninguna llamada de alarma en los momentos previos a que perdiera el contacto con los controladores aéreos y se estrellara, según las autoridades.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) publicó el viernes nuevos detalles sobre el accidente del 13 de febrero en un informe preliminar.
Las ocho personas que iban a bordo murieron cuando regresaban a casa de un viaje anual de caza de patos. Las víctimas adultas fueron identificadas como el piloto Ernest Durwood Rawls, de 67 años; su hijo Jeffrey Worthington Rawls, de 28 años; Stephanie Ann McInnis Fulcher, de 42 años; y su novio Douglas Hunter Parks, de 45 años, propietario del avión.
Las otras cuatro víctimas eran los estudiantes de secundaria y amigos Jonathan Kole McInnis, de 15 años; Noah Lee Styron, de 15 años; Michael Daily Shepard, de 15 años; y Jacob Nolan Taylor, de 16 años.
El avión, un monomotor Pilatus PC-12, había despegado del aeropuerto del condado de Hyde a las 13.35 horas y había solicitado autorización para aterrizar en el aeropuerto Michael J Smith Field de Beaufort.
El último contacto conocido del piloto con el control de tráfico aéreo se produjo en torno a las 14:00 horas, cuando se acercó a Cape Lookout National Seashore y reconoció que estaba volando unos 200 pies por debajo de la altitud necesaria de 1.900.
El controlador trató de contactar de nuevo con el piloto menos de tres minutos después de que el avión realizara un rápido ascenso hasta los 4.700 pies y continuara “subiendo rápidamente”.
Un minuto después de ese intento de llamada, el avión desapareció del radar a las 14.04 horas antes de estrellarse a tres millas de la costa de Drum Inlet.
“Durante toda la comunicación con el control del tráfico aéreo, no hubo ninguna llamada de socorro ni declaración de emergencia por parte del avión”, señala el informe.
Dice que el avión había sido desviado sobre el océano después de volar cerca del espacio aéreo que estaba restringido debido a la actividad militar. Cuando esa actividad se despejó, el piloto recibió instrucciones de acercarse a Smith Field, pero no llegó a hacerlo.
El informe no especula sobre la causa del accidente, que podría tardar meses en determinarse de forma concluyente.
El piloto, Ernest Rawls, tenía más de 3.000 horas de experiencia de vuelo y había recibido su certificación médica más reciente el verano pasado.
Le acompañaba en el foso del gallo una persona con certificado de estudiante de piloto, dijo la NTSB, sin nombrar a esa persona ni indicar si estaba directamente implicada en el vuelo.
Los equipos de búsqueda de los guardacostas estadounidenses tardaron varios días en recuperar los restos de los ocho pasajeros que vivían en el condado de Cateret y sus alrededores.
El transmisor de localización de emergencia del avión y el registrador de datos de vuelo fueron recuperados por los equipos de buceo y enviados a un laboratorio para su examen.
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