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Un paquete de emergencia de 13.600 millones de dólares de ayuda militar y humanitaria para la asediada Ucrania y sus aliados europeos navegó hacia la aprobación final del Congreso el jueves, enganchando un paseo en un proyecto de ley de gastos de todo el gobierno que es cinco meses de retraso, pero cargado de premios políticos para ambos partidos.
Con la invasión del presidente ruso Vladimir Putin matando a miles de personas y obligando a huir a más de 2 millones, el Senado estaba preparado para aprobar la legislación global de 1,5 billones de dólares con un fuerte sello bipartidista. Demócratas y republicanos se han enfrentado este año electoral por el aumento de la inflación, la política energética y las persistentes restricciones a las pandemias, pero se han unido en el envío de ayuda a Ucrania, cuya obstinada resistencia contra la fuerza brutal ha servido de inspiración para muchos votantes.
“Prometimos al pueblo ucraniano que no iría solo en su lucha contra Putin”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, justo antes de la votación. “Y una vez que aprobemos esta financiación dentro de poco, mantendremos esa promesa”.
La Cámara de Representantes aprobó el miércoles el proyecto de ley de compromiso con facilidad. La firma del presidente Joe Biden era segura.
Alrededor de la mitad de la medida de 13.600 millones de dólares se destinó a armar y equipar a Ucrania y a los costes del Pentágono por el envío de tropas estadounidenses a otras naciones de Europa del Este, temerosas de la guerra de al lado. Gran parte del resto incluía asistencia humanitaria y económica, el fortalecimiento de las defensas de los aliados regionales y la protección de sus suministros energéticos y necesidades de ciberseguridad.
Los republicanos apoyaron firmemente ese gasto. Pero criticaron a Biden por moverse con demasiada timidez, como en la disputa no resuelta con Polonia sobre cómo esa nación podría dar aviones de combate MiG a Ucrania que sus pilotos saben pilotar.
“El primer instinto de esta administración es acobardarse, esperar a que la presión internacional y de la opinión pública les desborde, y luego tomar medidas sólo después de que haya pasado el momento más oportuno”, dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky.
Los asesores de la Casa Blanca dijeron al Congreso el mes pasado que Biden quería 6.400 millones de dólares para contrarrestar la invasión rusa. Acabó solicitando formalmente 10.000 millones de dólares, una cantidad que el ansioso Congreso tardó sólo unos días en aumentar hasta su cifra final de 13.600 millones de dólares.
El proyecto de ley de 1,5 billones de dólares que incluía esa ayuda daba a los demócratas un aumento de casi el 7% para iniciativas domésticas, que constituían algo menos de la mitad del paquete. Eso se tradujo en un aumento del gasto en escuelas, vivienda, atención infantil, energías renovables, investigación biomédica, subvenciones a las comunidades para el cumplimiento de la ley y programas de alimentación.
La medida también destina específicamente dinero a las comunidades minoritarias y a las universidades históricamente negras, renueva los esfuerzos destinados a prevenir la violencia doméstica contra las mujeres y exige a los operadores de infraestructuras que informen de los incidentes graves de piratería informática a las autoridades federales.
Los republicanos reclaman un aumento de casi el 6% para defensa, incluyendo dinero para 85 aviones de combate avanzados F-35, 13 nuevos buques de la Armada, mejoras para 90 tanques Abrams, un aumento de sueldo para las tropas y mejoras para las escuelas en las bases militares. Además de la financiación de emergencia de la medida, habría otros 300 millones de dólares para Ucrania y otros 300 millones para otros aliados de Europa del Este.
El Partido Republicano también se impuso en mantener las restricciones de décadas contra el uso de dinero federal para pagar casi todos los abortos. Y obligaron a Biden a abandonar los objetivos de su presupuesto para 2022 -políticamente inverosímiles desde el principio- que preveían un aumento del 16% de los programas nacionales y un crecimiento de la defensa inferior al 2%.
Además de esas victorias políticas, muchos legisladores de ambos partidos tenían un incentivo para respaldar el paquete de gastos del que no disfrutaban desde 2010. Los líderes demócratas restablecieron la antigua práctica de las asignaciones, proyectos propios para los legisladores que el Congreso abandonó en 2011 porque los votantes lo consideraron un gasto sórdido del dinero de los contribuyentes.
Una vez restablecida la práctica, el amplio proyecto de ley de gastos estaba repleto de miles de proyectos con un precio de varios miles de millones de dólares. Hace una o dos décadas, las cifras eran a menudo incluso más altas que eso.
Las agencias gubernamentales han operado con los niveles de gasto más bajos del año pasado desde que el nuevo año fiscal comenzó el 1 de octubre porque, como es habitual, el Congreso no había aprobado para entonces ningún proyecto de ley que actualizara esas cantidades.
Meses de conversaciones produjeron finalmente el pacto de gasto de compromiso esta semana. Con la última medida de gasto temporal que expira el viernes por la noche, la aprobación del proyecto de ley de 1,5 billones de dólares evitaría un cierre federal de fin de semana – que nunca iba a suceder porque ninguna de las partes tenía ninguna razón para provocar tal batalla.
Han pasado muchas cosas desde el 1 de octubre, muchas de ellas desafiantes para los demócratas.Los números de Biden en las encuestas se han hundido, la alta inflación ha persistido y los precios de la gasolina se han disparado. El desvanecimiento de Omicron ha dejado a los votantes impacientes por acabar con las restricciones de la pandemia, el proyecto de ley social y medioambiental de Biden se ha estrellado y Rusia ha invadido Ucrania.
Con esto como telón de fondo del año electoral, los demócratas vieron el paquete de 1,5 billones de dólares como su oportunidad de reclamar victorias.
Los demócratas, que actualmente controlan tanto la Casa Blanca como el Congreso, podrían perder sus estrechas mayorías en la Cámara de Representantes y el Senado en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, lo que significa que este podría ser el punto álgido de su capacidad para ganar prioridades políticas durante años. Antes del año pasado, la última vez que controlaron ambas ramas fue en 2010.
La generosidad ha sido posible, en parte, por la actitud relajada de ambos partidos hacia los gigantescos déficits federales.
El déficit del año pasado, alimentado por la pandemia, de 2,8 billones de dólares, fue el segundo peor de la historia. Fue tan alto que Biden ha sugerido que la brecha de 1,8 billones de dólares proyectada para este año sería un logro porque sería 1 billón de dólares menor, la mayor reducción de la historia.
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