La bofetada de los Oscars desata el debate sobre la defensa de las mujeres negras

Todo comenzó con un hombre negro que abofeteó a otro hombre negro en la televisión en directo en los Oscars televisados mundialmente, presumiblemente en defensa de una mujer negra que estaba siendo ridiculizada por su peinado.

Pero para muchos negros, se trataba de algo más que una bofetada o un insulto. Se trataba de la hombría negra, de lo que se espera de los hombres negros en el siglo XXI, y de las actitudes hacia las mujeres negras.

El impresionante altercado físico entre el actor Will Smith y el cómico Chris Rock en la 94ª edición de los premios de la Academia, celebrada el domingo, ha suscitado un debate sobre la forma adecuada en que los hombres negros deben defender públicamente a las mujeres negras de las humillaciones y los abusos.

Mientras que muchas mujeres han rechazado durante mucho tiempo la premisa misógina de que su seguridad y protección es competencia de los hombres, algunos consideran que la defensa que Smith ha hecho de su esposa, Jada Pinkett Smith, es un acto de amor por principios y una respuesta a quienes dicen que los hombres negros no hacen lo suficiente para proteger a las mujeres negras.

Ayanna Abrams, psicóloga clínica y fundadora de Ascension Behavioral Health en Atlanta, dijo que la protección de un cónyuge o pareja puede ser diferente para cada mujer.

“La protección para algunas de nosotras se parece a algo que es más asertivo, en términos de ir a hablar con alguien”, dijo Abrams, que está en la junta de Black Girls Smile, una organización sin fines de lucro que se centra en la salud mental de las niñas negras.

Pero para muchos observadores, la protección de las mujeres negras frente a los insultos verbales no llega a la agresión física.

Abrams añadió: “Para algunas personas, la protección de las mujeres negras habría sido que la broma (de Rock) no se produjera en primer lugar. Eso es también la protección de las mujeres negras y de sus cuerpos, y de cómo se las considera en los medios de comunicación.”

Durante la retransmisión de los Oscar del domingo, Smith sorprendió al público del Dolby Theatre de Los Ángeles y a millones de telespectadores cuando subió al escenario después de que Rock bromeara: “Jada, te quiero. ‘G.I. Jane 2’, no puedo esperar a verla”.

Fue una indirecta no guionizada a la cabeza rapada de Pinkett Smith. La actriz, de 50 años, ha hablado públicamente de su diagnóstico de alopecia, un trastorno autoinmune que provoca la pérdida de cabello, así como del efecto negativo que puede tener en el sentido de la identidad y la autoestima. Cuando Pinkett Smith puso los ojos en blanco en señal de desagrado por la broma de Rock, su marido, nominado al Oscar, subió al escenario y le dio una bofetada en la cara al presentador.

Tras volver a su asiento, Smith le gritó a Rock en dos ocasiones: “no menciones el nombre de mi mujer en tu (improperio) boca”.

La profesora del Baruch College, Shelly Eversley, dijo que el lenguaje de Smith hacia Rock le hizo cuestionar si la motivación del actor para abofetear al comediante era un acto de amor.

“‘Mi esposa’ -saca el nombre de mi esposa de tu boca- es una lógica de propiedad”, dijo Eversley, que es presidenta interina del programa de Estudios Negros y Latinos de Baruch.

“En la historia de la esclavitud racial y la violencia contra las mujeres negras, podemos ver ciertamente todas las formas en que las mujeres negras en particular han sido tratadas como propiedad”, dijo. “Que lo hagan los hombres negros no lo hace mejor que cuando lo hacen los blancos”.

Los hombres y las mujeres negros de Estados Unidos han desempeñado roles de género que, según los historiadores, tienen sus raíces en la experiencia de la esclavitud y de Jim Crow, durante una época en la que defenderse mutuamente desafiando a un esclavizador o a una figura de autoridad invitaba a la violencia o a algo peor. En medio del apartheid legal y el racismo sistémico, las tasas de pobreza desproporcionadas y el encarcelamiento masivo, generaciones de hombres negros han sido educados en la creencia de que el éxito en la vida incluye la protección del honor de su cónyuge y la defensa de su familia del peligro en una sociedad controlada por los blancos.

Y en su superficie, eso no es del todo diferente a las expectativas puestas en generaciones de hombres americanos blancos, y hombres de otros orígenes étnicos y raciales.

Sin embargo, los tiempos han cambiado. Hoy en día, es más probable que un comportamiento como la bofetada de Smith en los Óscar se condene como consecuencia de un ego descontrolado que se aclame como una justa defensa de una mujer negra, dijo Eversley.

“Jada Pinkett (Smith) no es una damisela en apuros”, dijo. “La idea de que, de alguna manera, hay que aplaudir a Will Smith por tratarla como si no tuviera voz o no tuviera su propia agencia es también un problema”.

“Que pueda salirse con la suya con ese tipo de violencia en la televisión nacional, volver a su asiento, recibir un premio y luego irse de fiesta”, continuó Eversley, “me sugiere que incluso las lágrimas sobre la defensa de su esposa no son realmente para defender a su esposa, sino a su propio ego.”

Mientras aceptaba con lágrimas en los ojos su premio al mejor actor por “KingRichard”, Smith se disculpó con la academia y con sus compañeros nominados por ensombrecer un evento que, hasta que abofeteó a Rock, estaba lleno de primicias históricas para la gente de color, la representación LGBTQ, la comunidad sorda, todo ello en una sala en la que los negros han luchado por estar representados.

En un comunicado publicado el lunes, Smith reconoció que su comportamiento “fue inaceptable e inexcusable” y ofreció una disculpa a Rock que no ofreció durante su discurso de aceptación.

“Las bromas a mi costa son parte del trabajo, pero una broma sobre la condición médica de Jada fue demasiado para mí y reaccioné emocionalmente”, dijo Smith. “Soy un trabajo en progreso”.

Después de condenar el comportamiento del actor en un comunicado el lunes, la academia dijo que consideraría si Smith se enfrentará a otras consecuencias, como miembro de la academia.

Smith ha descrito el cuidado de sus seres queridos como una especie de misión de por vida y un acto de arrepentimiento. En su exitoso libro de memorias “Will”, publicado el pasado otoño, recuerda haber visto a su padre dar un puñetazo tan fuerte a su madre que ésta se cayó y escupió sangre. Smith tenía entonces 9 años y durante mucho tiempo se reprendió a sí mismo por no haber defendido a su madre, llegando a fantasear con matar a su padre como acto de venganza.

“Dentro de todo lo que he hecho desde entonces -los premios y reconocimientos, los focos y la atención, los personajes y las risas- ha habido una sutil cadena de disculpas a mi madre por mi inacción aquel día”, escribió Smith. “Por haberle fallado en ese momento. Por no haberme enfrentado a mi padre. Por ser un cobarde”.

Phillip Agnew, activista y cofundador de Black Men Build, un grupo nacional centrado en el empoderamiento y la educación política de los hombres negros, dijo que rechaza la idea racista y difundida por los medios de comunicación de que los hombres negros son menos protectores o cariñosos con sus cónyuges, familias y comunidades que otros. Pero algunas respuestas al comportamiento de Smith en los Óscar, en particular de quienes vieron su enfrentamiento con Rock como un ejemplo de protección de las mujeres negras, son una prueba de lo bajo que se ha puesto el listón, dijo.

“Proteger a las mujeres negras incluye absolutamente la forma en que entablamos nuestras relaciones, tanto íntimas como platónicas”, dijo Agnew. “Pero también incluye alzar la voz contra las personas de todos los colores y géneros que aprueban políticas que no protegen a las mujeres negras, que representan programas de televisión y de entretenimiento que no son para la edificación de las mujeres negras”.

“Si su verdadero objetivo era proteger el honor y la integridad de su esposa, probablemente había mejores maneras de hacerlo”, dijo sobre las acciones de Smith.

La controversia de los Oscar se produjo al final de una semana que incluyó un enfoque diferente para defender a una mujer negra. El senador Cory Booker, demócrata negro de Nueva Jersey, pronunció un discurso muy elogiado en el que rechazó el combativo cuestionamiento de sus colegas republicanos a la jueza Kentaji Brown Jackson, que está a punto de convertirse en la primera mujer negra confirmada para el Tribunal Supremo de Estados Unidos.

“Se enfrentó a insultos que fueron chocantes para mí”, dijo Booker en el tercer día de las audiencias de confirmación de Jackson el pasado miércoles.

“Te has ganado este puesto. Eres digno. Eres un gran estadounidense”, continuó el senador, provocando las lágrimas de Jackson y de otros que escuchaban con atención.

Paige Brooks, directora asociada de Black Girls Smile, dijo que hay algo de valor en la conversación sobre el incidente de los Oscar.

“La historia de las mujeres negras utilizadas como objeto de bromas frente a audiencias predominantemente blancas, para reírse y sin tener en cuenta la humanidad de las mujeres y niñas negras, es algo que este país ha hecho durante mucho tiempo”, dijo.

“Esto al menos hace que la gente hable, para bien o para mal”.

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Los escritores de AP Ryan Pearson en Los Ángeles, Leanne Italie, Hillel Italie y Deepti Hajela en Nueva York, y Lindsay Whitehurst en Salt Lake City contribuyeron.

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Morrison escribe sobre raza y justicia para el equipo de Raza y Etnia de AP. Síguelo en Twitter: https://www.twitter.com/aaronlmorrison.