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La historia de la violación del equipo de votación en uno de los estados políticos más importantes del país involucra a un agente de fianzas, un prominente abogado vinculado a los intentos del ex presidente Donald Trump de anular las elecciones presidenciales de 2020 y un elenco de personajes de un condado rural que rara vez llama la atención de los forasteros.
Cómo se juntaron todos ellos y lo que podría significar para la seguridad de la votación en las próximas elecciones de mitad de período son cuestiones enredadas en una demanda e investigaciones estatales que han provocado llamamientos para deshacerse de las máquinas por completo.
Los detalles del acceso no autorizado a equipos de votación sensibles en el condado de Coffee, Georgia, se hicieron públicos el mes pasado cuando los documentos y correos electrónicos revelaron la participación de partidarios de Trump de alto perfil. También fue entonces cuando llamó la atención de un fiscal con sede en Atlanta que está dirigiendo una investigación separada de los esfuerzos de Trump para deshacer su pérdida en el estado.
Desde entonces, las revelaciones sobre lo sucedido en el condado de 43.000 habitantes han suscitado dudas sobre si las máquinas de Dominion Voting Systems utilizadas en Georgia han sido comprometidas.
La revelación pública de la brecha comenzó con una llamada telefónica incoherente de un agente de fianzas del área de Atlanta al jefe de un grupo de defensa de la seguridad electoral involucrado en una larga demanda contra las máquinas de votación del estado.
Según una grabación presentada en el tribunal a principios de este año, el agente de fianzas dijo que había alquilado un avión y que estaba con un equipo de forenses informáticos en la oficina electoral del condado de Coffee cuando “tomaron imágenes de todos los discos duros de todos los equipos.”
Eso ocurrió el 7 de enero de 2021, un día después de la violenta insurrección en el Capitolio de Estados Unidos y dos días después de una segunda vuelta electoral en la que los demócratas arrasaron con los dos escaños del Senado de Estados Unidos en Georgia.
El viaje al condado de Coffee, a unos 320 kilómetros al sur de Atlanta, para copiar datos y software de los equipos electorales fue dirigido por el abogado Sidney Powell y otros aliados de Trump, según el testimonio de una declaración y los documentos presentados en respuesta a las citaciones.
A finales de ese mes, las imágenes de las cámaras de seguridad muestran que dos hombres que han participado en los esfuerzos para cuestionar los resultados de las elecciones de 2020 en varios estados pasaron días entrando y saliendo de la oficina electoral del condado de Coffee.
Las imágenes también muestran a funcionarios electorales locales y del Partido Republicano dando la bienvenida a los visitantes y permitiéndoles el acceso al equipo electoral. El vídeo parece contradecir las declaraciones que hicieron algunos de los funcionarios sobre su aparente participación.
La nueva información ha convertido al condado de Coffee, donde Trump ganó casi el 70% de los votos hace dos años, en un foco de preocupación sobre la seguridad de las máquinas de votación. Aunque no hay pruebas de problemas generalizados con los equipos de votación en 2020, algunos partidarios de Trump han difundido información falsa sobre las máquinas y el resultado de las elecciones.
Los expertos en seguridad electoral y los activistas temen que los funcionarios electorales estatales no hayan actuado con la suficiente rapidez ante lo que consideran una amenaza real.
La copia del software y su disponibilidad para la descarga significa que los posibles actores malos podrían construir copias exactas del sistema de Dominion para probar diferentes tipos de ataques, dijo el científico informático de la Universidad de California, Berkeley, Philip Stark, un testigo experto para los demandantes en el juicio de las máquinas de votación.
“Esto es como si los ladrones de bancos tuvieran una réplica exacta de la bóveda en la que están tratando de entrar”, dijo.
Stark dijo que los riesgos podrían minimizarse utilizando papeletas marcadas a mano y auditorías rigurosas. Dominion dice que su equipo sigue siendo seguro.
Marilyn Marks, directora ejecutiva de la Coalición para el Buen Gobierno, el grupo que demandó por las máquinas de votación del estado, dijo que el estado ha sido lento en la investigación. Ella estuvo en el extremo receptor de la llamada telefónica del agente de fianzas.
El estado, dijo, ha sido “repetidamente mirando hacia otro lado cuando se enfrentan a las luces rojas intermitentes de graves problemas de seguridad del sistema de votación.”
Los funcionarios estatales dicen que confían en que el sistema electoral es seguro. Todo el equipo electoral del condado de Coffee que aún no fue reemplazado será intercambiado antes de que comience la votación temprana el próximo mes, dijo el viernes la oficina del secretario de estado.
Los funcionarios estatales también señalaron que fueron inundados por reclamos falsos después de las elecciones de 2020.
“En retrospectiva, puedes decir, bueno, ¿qué pasa con esto, esto y esto?”, dijo Gabriel Sterling, un alto funcionario de la oficina del secretario de estado de Georgia. “En tiempo real, no, no había ninguna razón para pensar eso”.
A finales de enero de 2021, unas semanas después de que el equipo de informática forensevisitado, un vídeo de seguridad muestra a un investigador de la oficina del secretario de estado llegando a la oficina electoral del condado de Coffee. Él y el supervisor electoral entran en la sala que alberga el servidor del sistema de gestión electoral. Segundos más tarde, Jeff Lenberg, que ha sido identificado por las autoridades de Michigan como parte de un esfuerzo para obtener acceso a las máquinas de votación allí, se ve saliendo de esa habitación.
Al preguntársele si la presencia de Lenberg en la sala con equipos electorales delicados preocupaba al investigador, el portavoz de la oficina del secretario de Estado, Mike Hassinger, dijo que el investigador estaba estudiando un asunto no relacionado y que no sabía quién era Lenberg.
El vídeo de seguridad también mostró a otro hombre, Doug Logan, en la oficina a mediados de enero. Logan fundó una empresa llamada Cyber Ninjas, que dirigió una desacreditada revisión de las elecciones de 2020 en el condado de Maricopa, Arizona. En mayo de 2021, el nuevo supervisor de elecciones del condado de Coffee planteó sus preocupaciones a la oficina del secretario de Estado tras encontrar la tarjeta de visita de Logan junto a un ordenador. Las preocupaciones del supervisor electoral fueron remitidas a un investigador, pero éste declaró que nadie se puso en contacto con él.
Hassinger dijo que la oficina del secretario de estado responde a las denuncias cuando se plantean, pero que “la información sobre el acceso no autorizado al equipo electoral del condado de Coffee se ha mantenido oculta” por los funcionarios locales y otros.
Gran parte de lo que se sabe se descubrió a través de documentos, vídeos de cámaras de seguridad y deposiciones producidas en respuesta a las citaciones en la demanda presentada por los votantes individuales y el grupo de defensa de la seguridad electoral. La demanda alega que las máquinas de votación con pantalla táctil de Georgia no son seguras y pretende obligar al estado a utilizar en su lugar papeletas marcadas a mano.
La evidencia recientemente producida de una brecha no fue la primera señal de problemas en el condado de Coffee, que causó dolores de cabeza a los funcionarios electorales del estado en las agitadas semanas posteriores a las elecciones de 2020. Es probable que esa agitación ayudara a abrir la puerta a los aliados de Trump.
A principios de diciembre de 2020, la junta electoral del condado se negó a certificar los resultados de un recuento de máquinas solicitado por Trump, diciendo que el sistema electoral había producido resultados inexactos. Un vídeo publicado en Internet días después mostraba a la ex supervisora electoral del condado diciendo que el software electoral podía ser manipulado; mientras hablaba, la contraseña del servidor del sistema de gestión electoral del condado era visible en una nota pegada a su ordenador.
A finales de diciembre, Cathy Latham, la presidenta del Partido Republicano del condado de Coffee, que también era una falsa electora de Trump, compareció en una audiencia del comité legislativo estatal e hizo nuevas afirmaciones de que las máquinas de votación no eran fiables.
A los pocos días de esa audiencia, dijo Latham, se puso en contacto con ella Scott Hall, el agente de fianzas, que había sido un observador republicano durante un recuento electoral. Latham declaró que Hall le pidió que le pusiera en contacto con el supervisor electoral del condado de Coffee (que más tarde fue acusado de falsificar las hojas de asistencia y obligado a dimitir).
Unos días más tarde, el 7 de enero, Hall se reunió con un equipo de informática forense de la empresa de soluciones de datos SullivanStrickler en la oficina electoral del condado de Coffee. El equipo copió los datos y el software del servidor del sistema de gestión electoral y otros componentes del sistema de votación, según declaró un ejecutivo de la empresa en una declaración. La empresa dijo que creía que sus clientes tenían el permiso necesario.
Las facturas muestran que la empresa de datos facturó a Powell 26.000 dólares por el día de trabajo.
“Todo salió bien ayer con la recaudación del condado de Coffee”, escribió el director de operaciones de la firma a Powell en un correo electrónico. “Todos los involucrados fueron extremadamente útiles”.
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