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La Cámara de Representantes aprobó el jueves una legislación destinada a dificultar que los futuros presidentes interfieran en el censo que se realiza una vez por década y que determina el poder político y la financiación federal, una medida que se produce en respuesta al esfuerzo fallido de la administración de Trump para que una pregunta sobre la ciudadanía forme parte del recuento de 2020.
La legislación fue aprobada 220-208 con el voto de los legisladores demócratas solamente. El proyecto de ley requiere que el secretario de Comercio certifique al Congreso que cualquier nueva pregunta que se busque en un futuro censo sea adecuadamente estudiada y probada, y que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental realice una revisión de la certificación.
También trata de limitar la influencia política ordenando que el director de la Oficina del Censo de EE.UU. sólo pueda ser despedido en caso de negligencia en el cumplimiento del deber o de mala conducta en el cargo. Confiere al director todas las decisiones técnicas, operativas y estadísticas y establece que el subdirector debe ser un funcionario de carrera con experiencia en demografía, estadística o campos relacionados.
“La manipulación partidista del censo es simplemente incorrecta”, dijo la representante Carolyn Maloney, demócrata de Nueva York, que preside el Comité de Supervisión y Reforma, que investigó los esfuerzos de la administración Trump para agregar la pregunta de ciudadanía. “Mi proyecto de ley protegería el censo y garantizaría que esto no pueda volver a suceder, independientemente del partido que esté en el poder”.
Los republicanos se opusieron unánimemente al proyecto de ley, diciendo que pone más poder en manos de burócratas no elegidos, reduciendo la responsabilidad.
El representante James Comer, republicano de Kentucky, dijo que los cambios están diseñados para facilitar que los futuros resultados del censo favorezcan a los estados de tendencia demócrata sobre los estados de tendencia republicana, haciendo más difícil anular al director, incluso cuando el presidente o el Congreso están preocupados por las decisiones que creen que producirán un recuento injusto o inexacto.
El proyecto de ley se enfrenta a una cuesta arriba en el Senado, que está dividido de forma equitativa, dado el voto de la línea de partido en la Cámara. Pero el senador Gary Peters, presidente demócrata del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, dijo que “claramente lo estudiaremos muy seriamente”.
El censo determina cuántos escaños del Congreso obtiene cada estado y la distribución de 1,5 billones de dólares de gasto federal cada año. Sus resultados se utilizan para rediseñar los distritos políticos. El censo de 2020 ha sido uno de los más complicados de los últimos tiempos debido a los intentos de injerencia política, la pandemia del COVID-19 y los desastres naturales.
En los años previos al censo de 2020, la administración Trump intentó sin éxito añadir una pregunta sobre la ciudadanía al cuestionario del censo, una medida que los defensores temían que ahuyentara a los hispanos y a los inmigrantes de participar, estuvieran o no en el país legalmente. El Tribunal Supremo bloqueó la pregunta.
La administración Trump también intentó sin éxito que la Oficina del Censo excluyera a las personas en el país de forma ilegal de las cifras de población utilizadas para repartir los escaños del Congreso entre los estados, también llamadas cifras de reparto. La administración de Trump trató de poner fin a la recopilación y el procesamiento de datos antes del calendario revisado publicado por la Oficina del Censo en respuesta a la pandemia, una medida que los críticos consideraron un intento de la administración de publicar las cifras de prorrateo mientras el presidente Donald Trump todavía estaba en el cargo.
Las cifras de prorrateo se publicaron en abril de 2021, cuatro meses después de que el presidente Joe Biden asumiera el cargo y Trump lo dejara.
Los críticos afirmaron que la pregunta sobre la ciudadanía fue inspirada por un experto republicano en redistribución de distritos que creía que utilizar la población en edad de votar de los ciudadanos en lugar de la población total con el fin de redistribuir los distritos del Congreso y legislativos podría ser ventajoso para los republicanos y los blancos no hispanos.
Aunque muchos de los esfuerzos políticos de la administración Trump fracasaron, algunos defensores creen que tuvieron un impacto, con un recuento significativamente mayor de la mayoría de las minorías raciales y étnicas en el censo de 2020 en comparación con el censo de 2010.
La población negra en el censo de 2020 tuvo un subregistro neto del 3,3%, mientras que fue de casi el 5% para los hispanos y del 5,6% para los indios americanos y los nativos de Alaska que viven en reservas. Los que se identifican como de otra raza tuvieron un subregistro neto del 4,3%.
Con la legislación, “estamos reafirmando nuestro compromiso de que cada persona en cada comunidad sea contada”, dijo la representante Judy Chu, demócrata de California, y presidenta del Grupo de Americanos de Asia y el Pacífico del Congreso.
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