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La notable decisión del comité del 6 de enero de citar al líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y a otros republicanos del Congreso sobre la insurrección en el Capitolio es tan rara como el propio disturbio mortal, profundizando la acritud y la desconfianza entre los legisladores y planteando preguntas sobre lo que viene después.
El resultado seguramente repercutirá más allá de la investigación inmediata de los esfuerzos infundados de Donald Trump para anular la victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales. Los republicanos, enfurecidos, prometen utilizar las mismas herramientas, armando los poderes de citación del Congreso si se hacen con el control de la Cámara de Representantes en las elecciones de mitad de período de noviembre para perseguir a los demócratas, incluso en los niveles más altos del Congreso.
“Está sentando un precedente muy chocante y peligroso”, dijo el representante Peter Meijer, de Michigan, que estuvo entre el puñado de republicanos que votaron a favor de la impugnación de Trump por la insurrección.
El viernes se entregaron las citaciones a McCarthy y a los otros cuatro legisladores republicanos, mientras la comisión que investiga el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021 concluye su fase inicial. Se espera que las audiencias públicas comiencen en junio, y el panel aún está determinando si llamará a declarar a los senadores republicanos.
Aunque la citación de McCarthy y de los demás legisladores republicanos no fue del todo inesperada, amplió la preocupación por la nueva normativa que se establece en el Congreso.
McCarthy, candidato a presidente de la Cámara de Representantes, pasó por alto a los periodistas el viernes, negándose a decir si cumpliría con la citación del comité para testificar. Cuando se le pidió repetidamente que comentara, McCarthy no dijo nada.
Los otros republicanos -Andy Biggs de Arizona, Mo Brooks de Alabama, Jim Jordan de Ohio y Scott Perry de Pensilvania- han denunciado la investigación como ilegítima, y no está claro si alguno de ellos cumplirá. Los cuatro mantuvieron conversaciones con la Casa Blanca de Trump sobre la impugnación de la elección, y McCarthy trató sin éxito de convencer a Trump de que suspendiera el asedio al Capitolio ese día mientras los alborotadores rompían ventanas cerca de su propia oficina.
“Tienen el deber de testificar”, dijo el representante Jerrold Nadler, demócrata de Nueva York, presidente del Comité Judicial de la Cámara.
“Es decir, estamos investigando una insurrección contra el gobierno de los Estados Unidos”, dijo Nadler. “Una insurrección. Traición”.
Los próximos pasos son muy inciertos, ya que la Cámara, con su mayoría demócrata, sopesa si tomar la grave, aunque improbable, acción de acusar a sus propios colegas de desacato al Congreso votando para enviar una remisión penal al Departamento de Justicia para su procesamiento.
Aunque otros legisladores se han presentado voluntariamente para hablar con la comisión, una medida para obligar a los miembros citados a compartir información se vería envuelta en cuestiones constitucionales más amplias, entre ellas, si el poder ejecutivo debería intervenir en el gobierno del poder legislativo que tiende a crear sus propias reglas. La acción se prolongaría durante meses, o más.
En su lugar, la Cámara podría tomar otras medidas, incluyendo un voto de censura pública de McCarthy y los cuatro legisladores del GOP, una remisión a la Comisión de Ética, la imposición de multas o incluso la eliminación de sus asignaciones de comisión.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, se negó a responder a ninguna pregunta el viernes.
“No hablo de lo que sucede en el comité del 6 de enero”, dijo en los pasillos, difiriendo al panel como suele hacer.
El representante Bennie Thompson, demócrata de Mississippi, que preside el panel bipartidista del 6 de enero, dijo que tiene opciones después de que los cinco legisladores del GOP rechazaron su solicitud de entrevistas voluntarias y ahora enfrentan la citación.
“Mira, todo lo que estamos diciendo es que estos son miembros del Congreso que han tomado un juramento”, dijo. “Nuestra investigación indicó que el 6 de enero realmente sucedió, y lo que la gente vio con sus propios ojos, de hecho, sucedió”.
Es un momento volátil para el Congreso, con una toxicidad política intensificada que se asienta en una nueva normalidad desde que la insurrección del Capitolio dejó cinco muertos. Eso incluyó a un partidario de Trump disparado por la policía y a un oficial de policía que murió más tarde después de luchar contra la turba.
El Capitolio se está reabriendo lentamente a los turistas esta primavera después de haber sido cerrado por motivos de seguridad y por la crisis del COVID-19, pero el malestar persiste. Las tensiones son altas y al menos una legisladora del panel, la representante Liz Cheney, republicana de Wyoming, una crítica vocal de Trump, está flanqueada diariamente por guardias de seguridad, una señal discordante de cómo ha cambiado Estados Unidos.
La influencia de Trump sobre el Partido Republicano sigue siendo fuerte, por lo que muchos legisladores del GOP no están dispuestos a aceptar públicamente la victoria electoral de Biden, y algunos promulgan sus propias afirmaciones falsas de un 2020 fraudulentoelecciones. Los tribunales de todo el país han rechazado las alegaciones de que las elecciones estaban amañadas.
Si los republicanos ganan el poder este otoño, es casi seguro que lanzarán investigaciones sobre Biden, el 6 de enero y otros temas, ahora armados con la herramienta de las citaciones para sus colegas legisladores.
“Es una carrera hacia el fondo, eso es lo que es”, dijo el representante Thomas Massie, republicano de Kentucky, que ganó el respaldo de Trump la semana pasada para su propia reelección, a pesar de haber discutido con él en el pasado.
“Quiero decir, espero que cuando lleguemos al poder, no hagamos las mismas cosas que ellos están haciendo”, dijo. “Pero ya sabes, la vuelta es el juego limpio”.
Mientras que los líderes demócratas dicen que estarían encantados de testificar si son convocados por los republicanos recién empoderados el próximo año, más legisladores de base expresan en privado su malestar por lo que viene, preocupados por ser arrastrados a la contienda.
Que el Congreso emita una citación a uno de los suyos sería raro, pero no es la primera vez.
Los comités de ética han citado a legisladores individuales por posibles infracciones. Por ejemplo, el Senado votó en 1993 para citar el diario del senador Bob Packwood, republicano de Oregón, durante una investigación sobre acusaciones de acoso sexual. Enfrentándose a la expulsión, él dimitió primero.
Pero tradicionalmente, las citaciones del Congreso se dirigen hacia el exterior. Poco después de la fundación del país, la primera citación del Congreso no se dirigió a un legislador, sino a un especulador inmobiliario que intentó comprar lo que hoy es Michigan y trató de sobornar a los miembros del Congreso, según el sitio web de historia de la Cámara.
El panel del 6 de enero ha luchado en privado durante semanas sobre la conveniencia de citar a sus compañeros legisladores, comprendiendo la gravedad de la acción que estaría llevando a cabo.
Una vez que los miembros del comité tomaron la decisión de emitir las citaciones, Pelosi fue informada de su decisión.
El representante Jamie Raskin, demócrata de Maryland, miembro del panel, sugirió que la decisión estaba justificada por la gravedad del ataque del 6 de enero.
“La gente se ha preguntado: ‘¿Sienta esto un precedente para la emisión de citaciones para miembros del Congreso en el futuro? Si hay golpes e insurrecciones, supongo que sí”, dijo Raskin.
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