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La Cámara de Dakota del Sur rechazó el martes una resolución patrocinada por los republicanos para criticar a la gobernadora Kristi Noem por su supuesta injerencia en una agencia estatal para ayudar a la solicitud de su hija de una licencia de tasador inmobiliario.
Los demócratas y un grupo de republicanos que han polemizado con la gobernadora republicana se unieron para apoyar la resolución, que no habría tenido fuerza de ley. Fue rechazada en una votación de 29-38 en la Cámara controlada por los republicanos.
La resolución, presentada por el representante republicano John Mills, pretendía calificar la conducta de Noem de “inaceptable” y “perjudicial” para la moral de los empleados estatales por un episodio del que informó por primera vez The Associated Press. Mills se mostró preocupado tras conocer ese informe y tras una posterior investigación legislativa.
“Pensé en el mensaje que se estaba transmitiendo a los empleados del Estado, un mensaje que decía que aunque algo no fuera ético o posiblemente ilegal, si el gobernador lo pide, tengo tres opciones: O hago lo que se me pide, renuncio o me arriesgo a ser despedido”, dijo Mills en un discurso en la Cámara de Representantes.
Después de que el Programa de Certificación de Tasadores en julio de 2020 se moviera para negar a la hija de Noem una licencia de tasador, Noem celebró una reunión con su hija, el director del programa y otros responsables clave de la agencia. La hija de Noem, Kassidy Peters, recibió una oportunidad extra para demostrar que su trabajo como tasadora podía cumplir con los requisitos federales y recibió su licencia meses después.
Poco después, la directora de la agencia, Sherry Bren, fue presionada para retirarse. Finalmente, recibió un acuerdo de 200.000 dólares para retirar una denuncia por discriminación por edad.
Noem ha negado en repetidas ocasiones haber actuado mal y ha dado a entender que Bren obstaculizaba los esfuerzos para facilitar la obtención de licencias a los tasadores potenciales.
“La resolución está llena de mentiras”, dijo el portavoz de Noem, Ian Fury. “Kassidy no recibió ningún trato especial, y su acuerdo estaba en marcha antes de la reunión”.
Fury afirmó que la investigación legislativa del año pasado “no encontró ninguna irregularidad”, aunque el comité no emitió ninguna evaluación final. Además, tres de los cinco legisladores de la Cámara de Representantes que formaban parte del comité votaron a favor de la resolución.
Fury señaló que el presidente de la Cámara podría haber asignado la resolución a un comité, donde habría tenido una audiencia más sólida.
“Ya no hablo de este golpe político”, dijo Fury. “El gobernador está centrado en servir al pueblo”.
La votación del martes en la Cámara de Representantes mostró la falta de voluntad de los republicanos de base para criticar abiertamente a Noem, a pesar de la investigación del año pasado en la que un comité legislativo escuchó el testimonio tanto de Bren como de un secretario del gabinete.
Uno de los líderes de la bancada republicana, el diputado Chris Johnson, interrumpió el discurso de Mills en el hemiciclo para acusarle de comportamiento poco ético. El presidente de la Cámara, Spencer Gosch, rechazó el desafío de Johnson.
Mientras tanto, los legisladores se han movido para obtener más poder para investigar los acuerdos después de que la investigación legislativa se viera obstaculizada en ocasiones.
Tanto Bren como la secretaria del Departamento de Trabajo y Regulación de Noem, Marcia Hultman, se negaron el año pasado a responder a las preguntas de los legisladores sobre los motivos por los que se presionó a Bren para que se retirara. Ambos estaban obligados por una cláusula de no separación en el acuerdo de 200.000 dólares.
Tanto el Senado como la Cámara de Representantes han aprobado medidas para aclarar que las cláusulas de no distanciamiento en los acuerdos no pueden utilizarse para impedir que las personas hablen en determinadas reuniones legislativas a puerta cerrada. Debido a que el Senado hizo cambios a la versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley, ambas cámaras tendrían que acordar una versión antes de que pueda ser enviada al escritorio de Noem.
Otro organismo estatal, la Junta de Responsabilidad Gubernamental, también está evaluando una queja del fiscal general contra Noem por su conducta. Le ha dado hasta abril para responder.
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