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La Cámara de Representantes aprobó por abrumadora mayoría el miércoles por la noche la legislación que prohibiría las importaciones de petróleo ruso a Estados Unidos, un esfuerzo por convertir en ley las restricciones anunciadas por el presidente Joe Biden en respuesta a la escalada de la guerra en Ucrania.
Más allá de la prohibición de las importaciones de petróleo ruso anunciada por Biden, el proyecto de ley que se está tramitando en el Congreso también fomentaría una revisión del estatus de Rusia en la Organización Mundial del Comercio y señalaría el apoyo de Estados Unidos a las sanciones contra funcionarios rusos por violaciones de los derechos humanos, mientras Estados Unidos trabaja para aislar económicamente al régimen.
Los legisladores de ambos partidos se han mostrado ansiosos por actuar, dispuestos a arriesgarse a que los precios del gas suban en casa para apoyar a Ucrania con una muestra de bipartidismo estadounidense. La legislación fue aprobada el miércoles, por 414-17, y ahora pasa al Senado.
El representante Lloyd Doggett, demócrata de Texas, que ayudó a redactar el proyecto de ley, reconoció que puede costar más llenar los tanques en casa para detener los tanques del presidente ruso Vladimir Putin en el extranjero.
“Es una forma de demostrar nuestra solidaridad”, dijo Doggett durante el debate.
La notable resolución bipartidista del Congreso para disuadir a Rusia y ayudar a Ucrania ha actuado como acelerador de la propia estrategia de la Casa Blanca, empujando a la administración Biden a moverse más rápidamente de lo que lo habría hecho, un raro ejemplo de cómo el poder legislativo se abre paso en la política exterior.
Hace tan sólo unos días, la administración Biden se mostraba reacia a prohibir las importaciones de petróleo ruso, preocupada por la reducción del suministro mundial de energía y por el aumento de los precios de la gasolina en un momento en que los hogares estadounidenses ya se enfrentan a una inflación récord.
“Hemos estado hablando de hacer la prohibición (energética) rusa durante un tiempo, y estamos muy contentos de que el presidente lo haya hecho”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, antes de la votación.
Aunque el petróleo ruso representa sólo una pequeña parte de las importaciones de Estados Unidos, tiene un alto precio para los legisladores del Congreso, que consideraron la prohibición como una prueba moral al bloquear un salvavidas económico para el régimen de Putin. Los legisladores parecían especialmente conmovidos por la “petición desesperada” de ayuda del presidente ucraniano Volodymr Zelenskyy durante una videollamada del fin de semana con los legisladores.
“Estamos con el pueblo de Ucrania, demócratas y republicanos por igual”, dijo el representante Lloyd Smucker, republicano de Pensilvania.
El líder del Partido Republicano en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, dijo que los republicanos habrían preferido un proyecto de ley más duro con Rusia, junto con los esfuerzos para permitir una mayor producción de energía en los EE.UU. Sin embargo, querían enviar una muestra de apoyo.
“Nuestra conferencia no quiere abrumadoramente el petróleo ruso; queremos el petróleo estadounidense”, dijo McCarthy.
El líder del Partido Republicano se distanció de las opiniones del ex presidente Donald Trump de que Putin es un “genio” por su estrategia en Ucrania.
“No creo que haya nada inteligente o genio en Putin. Creo que Putin es malvado. Es un dictador”, dijo McCarthy.
La acción se produce cuando el Congreso está en camino de aprobar casi 14.000 millones de dólares en ayuda militar y humanitaria para Ucrania, un paquete que ha aumentado de tamaño a medida que la brutalidad de la guerra se intensifica. Más de 2 millones de ucranianos han huido del país en el éxodo más rápido desde la Segunda Guerra Mundial.
La legislación es en muchos sentidos simbólica, puesto que Biden ya ha anunciado la prohibición del petróleo ruso. Pero el impulso legislativo prepara el próximo enfrentamiento sobre el estatus comercial de Rusia, ya que el Congreso presiona para que se impongan restricciones a otras importaciones procedentes de Rusia a las que la administración se ha resistido hasta ahora.
La Casa Blanca intervino durante el fin de semana mientras legisladores clave tanto de la Cámara de Representantes como del Senado preparaban un proyecto de ley más punitivo que comenzaría a despojar a Rusia de su estatus de relación comercial normal permanente, una medida que habría abierto la puerta a los aranceles sobre otros bienes procedentes de Rusia a los Estados Unidos.
En medio de las objeciones de la administración, los líderes demócratas del Congreso archivaron el proyecto de ley emergente en lugar de forzar una confrontación con el presidente de su partido.
En cambio, la nueva legislación aprobada por la Cámara no llega a suspender el estatus comercial normal de Rusia. En cambio, pide que se revise el estatus de Rusia en la Organización Mundial del Comercio. El proyecto de ley de la Cámara también dice que la Ley Global Magnitsky de Responsabilidad por los Derechos Humanos debe ser reforzada para permitir al presidente imponer sanciones a cualquier persona extranjera que haya “participado directa o indirectamente en graves abusos de los derechos humanos.”
Los demócratas en el Congreso están oscilando entre impulsar sus prioridades y permitir a la administración Biden un margen de maniobra mientras trabaja con sus aliados en Europa y más allá para detener la guerra de Putin.
Los senadores, sin embargo, siguen ansiosos por frenar el comercio ruso con restricciones a las importaciones a Estados Unidos, y los senadores republicanos podrían tratar de enmendar elEl proyecto de ley, tal y como se redactó inicialmente, suspendería las relaciones comerciales normales con Rusia y Bielorrusia. El proyecto de ley bipartidista, tal y como se redactó inicialmente, habría suspendido las relaciones comerciales normales con Rusia, así como con Bielorrusia, el vecino aliado de Rusia que ha sido utilizado como punto de lanzamiento de las incursiones en el norte de Ucrania.
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