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Las personas de raza negra que llevan peinados naturales como afros, mechones de maíz o giros apretados no deberían sufrir prejuicios en la sociedad, las escuelas y el lugar de trabajo, dijo el viernes la Cámara de Representantes al votar para explicitar que tal discriminación es una violación de la ley federal de derechos civiles.
“Hay gente en esta sociedad que piensa que porque tu pelo es ensortijado, está trenzado, tiene nudos o no está alisado de color rubio y castaño claro, que de alguna manera no eres digno de tener acceso”, dijo durante el debate en la Cámara la representante demócrata Bonnie Watson Coleman, principal patrocinadora del proyecto de ley. “Eso es discriminación”.
La Cámara votó por 235 votos a favor y 189 en contra para prohibir la discriminación por la textura del cabello y los peinados, como el pelo muy enrollado, rizado o con mechones, trenzas, nudos bantúes o afros. El proyecto de ley pasa ahora al Senado, donde su destino es incierto. El presidente Joe Biden ya ha dicho que firmará el proyecto, conocido como Crown Act, para convertirlo en ley.
Todos los republicanos, excepto 14, votaron en contra de la medida, calificándola de innecesaria y de distracción. Dijeron que las protecciones contra la discriminación capilar ya existen en varias leyes federales.
“En esto se centran los demócratas”, dijo el representante republicano de Ohio, Jim Jordan. “Catorce meses de caos y estamos haciendo un proyecto de ley sobre el cabello”.
Pero los demócratas de la Cámara señalaron que, en varios casos, los jueces han desestimado casos de derechos civiles sobre la base de que la ley no cubre directamente la discriminación por el cabello. El proyecto de ley de la Cámara de Representantes deja claro que el pelo sí está incluido.
Los partidarios señalaron un estudio realizado en 2019 por Dove que mostró que una de cada cinco mujeres negras que trabajan en entornos de oficina o ventas han dicho que han tenido que alterar su cabello natural. El estudio también encontró que los estudiantes negros son mucho más propensos a ser suspendidos por violaciones del código de vestimenta o del cabello.
Coleman, demócrata de Nueva Jersey, comenzó a trabajar en la propuesta después de que dos incidentes de discriminación aparecieran en los titulares nacionales. Uno de ellos afectaba a Mya y Deanna Cook, de Malden (Massachusetts).
En 2017, las hermanas gemelas recibieron la orden de su instituto de quitarse las trenzas de caja. Se negaron, alegando que la política era discriminatoria y se aplicaba de forma desigual. Los administradores de la escuela les dijeron que la prohibición de las extensiones de cabello había sido diseñada para “fomentar una cultura que enfatiza la educación en lugar del estilo, la moda o el materialismo.”
Por negarse a cumplirla, Deanna, una corredora que se había clasificado para las finales estatales, fue expulsada del equipo de atletismo de la escuela. A Mya la echaron del equipo de sóftbol y le dijeron que no podría asistir al baile de graduación.
“Es tan impactante que no importa quién seas, la edad que tengas, lo que seas: cuando la gente tiene odio hacia un determinado grupo, no les importa. Te tratarán de esa manera”, declaró Deanna Cook a The Associated Press en una entrevista. “Por eso necesitamos la Ley de la Corona, porque los niños están siendo muy perjudicados por esto”.
El fiscal general de Massachusetts acabó interviniendo y ordenó a las autoridades escolares que abandonaran la norma, lo que hicieron. Pero Mya y Deanna, ahora estudiantes universitarias, dijeron que la experiencia traumática permanece con ellas.
“Esperas que la administración de tu escuela te cubra la espalda, que te apoye y te anime”, dijo Mya Cook. “Y para nosotros fue todo lo contrario: intentan derribarte”.
En un incidente ocurrido en diciembre de 2018 en Nueva Jersey, un estudiante de secundaria se vio obligado a elegir entre perder su partido de lucha libre o cortarse las rastas. Andrew Johnson, que entonces tenía 16 años, se cortó el pelo en la cancha y pasó a ganar el partido. Pero parecía visiblemente perturbado por lo ocurrido.
“Te diré que ver eso fue desgarrador”, dijo Coleman. “Pero el hecho de que soportara esa humillación, esa humillación pública, e inmediatamente fuera a ganar ese partido dice mucho sobre el carácter de ese joven”.
Más de una docena de estados ya han aprobado leyes destinadas a prohibir la discriminación por motivos de raza en el empleo, la vivienda, la escuela y el ejército.
Una investigación de Associated Press documentó cómo algunas mujeres negras miembros del servicio se enfrentaron a la discriminación en las filas, navegando por una cultura que a menudo las etiquetó como “agresivas o difíciles” y su cabello natural como descuidado o poco profesional.
El senador Cory Booker de Nueva Jersey, el principal patrocinador en el Senado, dijo que la aprobación del proyecto de ley debería garantizar que todas las personas puedan “llevar su cabello con orgullo sin miedo ni prejuicios.”
“Nadie debería ser acosado, castigado o despedido por sus peinados naturales que son fieles a sí mismos y a su herencia cultural”, Bookerdijo.
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