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La Cámara de Representantes aprobó el martes una resolución que allana el camino para permitir que el personal del Congreso se afilie a un sindicato y participe en la negociación colectiva, una medida que, según sus defensores, mejoraría la capacidad de los asistentes procedentes de familias con ingresos bajos y medios para llegar a fin de mes en una región con un elevado coste de la vivienda.
El representante Andy Levin, demócrata de Michigan, patrocinó la resolución. Dijo que si los trabajadores tienen más voz sobre las condiciones de trabajo y el salario, se reducirá la rotación de personal y el Congreso será una institución más eficaz. También calificó la capacidad de sindicalización como una cuestión de equidad, ya que muchas personas no pueden permitirse el lujo de considerar un trabajo en Washington porque el coste de la vivienda es muy grande.
“No se quiere que sólo los hijos de los privilegiados puedan trabajar aquí porque de alguna manera su familia puede mantenerlos”, dijo Levin.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, también abordó la cuestión salarial al fijar recientemente un salario mínimo anual para el personal de la Cámara en 45.000 dólares. El salario medio del personal que trabaja para un legislador individual fue de 50.000 dólares el año pasado, según la Oficina de Diversidad e Inclusión de la Cámara.
“Al empoderar a los empleados para que aboguen por sí mismos y por los demás, damos un paso importante para garantizar que la Cámara esté en condiciones de servir mejor al pueblo estadounidense”, dijo Pelosi.
Los legisladores fijan el sueldo de sus ayudantes. El dinero procede de una asignación que se pone a disposición de cada miembro para cubrir el alquiler, el equipo, el salario y otros gastos derivados del desempeño de sus funciones oficiales.
La negociación colectiva se llevará a cabo a nivel de la oficina de empleo, lo que significa que se hará por separado entre los miembros y las comisiones de la Cámara y su personal. No habrá una unidad de negociación que cubra a la mayoría o a todos los empleados de la Cámara.
El Congreso aprobó una ley en 1996 que dio luz verde a la sindicalización de otros empleados del Capitolio, como la Policía del Capitolio de EE.UU., la Biblioteca del Congreso y el Arquitecto del Capitolio. La votación del martes permitirá a una junta emitir reglamentos para establecer los derechos del personal del Congreso a negociar colectivamente. La resolución sólo se aplica a las oficinas de la Cámara.
Los republicanos se oponen en gran medida a la medida. El congresista Tom Cole, republicano de Oklahoma, dijo que duda que muchos empleados de las oficinas del GOP opten por sindicalizarse, calificándolo de innecesario.
La Cámara votó para aprobar la resolución como parte de una medida que establece reglas para el debate sobre la ayuda a Ucrania. Dijo que la falta de voluntad de los demócratas para poner la resolución en el suelo y ser votada por separado y en base a sus propios méritos sugiere que no todos los demócratas estaban a bordo.
“Esto me parece más simbólico que sustantivo”, dijo Cole.
Un grupo llamado Unión de Trabajadores del Congreso tuiteó después de la votación que era un momento histórico para miles de empleados.
“Durante 26 años, el Congreso ha tenido la oportunidad de aprobar esta resolución pero no ha actuado, hasta que nuestras demandas colectivas fueron demasiado fuertes para que las ignoraran”, dijo el grupo.
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