La cancelación de un festival en Atlanta desata una nueva lucha por las armas

Decenas de miles de asistentes al festival Music Midtown ya no acudirán al enorme parque Piedmont de Atlanta el mes que viene para animar a la estrella del hip-hop Future o ver subir al escenario a la querida banda de rock My Chemical Romance.

De hecho, algunas personas están convencidas de que Atlanta -centro de la escena musical del hip-hop del país- perderá más festivales de música y actuaciones en terrenos públicos cuando los organizadores y los artistas se enteren de que la ley estatal les hace casi imposible impedir que la gente lleve armas entre las multitudes que consumen alcohol.

Esta perspectiva ha provocado una nueva lucha por los derechos de las armas en Georgia que está agitando la carrera por la gobernación, ensombreciendo la cacareada escena musical de Atlanta y aumentando la tensión entre la ciudad y el estado.

Live Nation se ha negado a decir por qué ha cancelado recientemente el Music Midtown de septiembre, un lugar de referencia para los amantes de la música pop.

Pero los medios de comunicación, citando fuentes anónimas, atribuyeron el anuncio de la semana pasada a una decisión del Tribunal Supremo de Georgia de 2019 que esbozó los límites de la capacidad de las empresas privadas para prohibir las armas en la propiedad pública. El fallo se derivó de una ley estatal de 2014 que amplió los lugares donde se permitían las armas.

Los demócratas, liderados por la candidata a gobernadora de Georgia Stacey Abrams, se abalanzaron sobre la noticia, presentando la cancelación como un ejemplo del tipo de consecuencias económicas que el estado experimentaría por la “agenda extrema de armas” del gobernador republicano Brian Kemp. Aunque la ley de armas citada en los informes sobre Music Midtown fue promulgada bajo el predecesor republicano de Kemp, éste fue uno de los principales impulsores de una nueva ley estatal este año que eliminó la necesidad de una licencia -y con ella, una verificación de antecedentes- para llevar un arma de fuego en público.

Un editorial del Atlanta Journal-Constitution advirtió que las políticas sobre armas amenazan el estatus de Atlanta como “capital cultural del Sur”. El presidente del Ayuntamiento de Atlanta, Doug Shipman, lamentó la pérdida del Music Midtown de este año, así como el momento en que se celebró.

“Todo esto está culminando en el momento en que deberíamos estar saliendo de COVID con festivales de música y gente reunida, mucha actividad económica”, dijo a The Associated Press.

Más allá de las consecuencias inmediatas, la pelea se sumó a la desconexión entre la capital de Georgia, fuertemente demócrata, y la legislatura estatal, controlada por el Partido Republicano, que recientemente ha ampliado el derecho a las armas y restringido el aborto y el acceso al voto. Los líderes estatales se enfrentaron a las grandes empresas con sede en Atlanta, Delta Air Lines y Coca-Cola, por los cambios en la votación, que las empresas calificaron de “inaceptables”.

Live Nation no respondió a los correos electrónicos sobre la cancelación de Music Midtown. El sitio web del festival citó “circunstancias más allá de nuestro control”, pero nadie de la compañía ha culpado públicamente a las leyes de armas del estado.

Phillip Evans, un activista por los derechos de las armas que ya había demandado al Jardín Botánico de Atlanta por su política de no posesión de armas, ha dicho que había advertido a los organizadores de Music Midtown que su política de prohibición de armas era contraria a la ley estatal. La demanda de Evans provocó la sentencia del Tribunal Supremo del estado de 2019 que decía que las empresas privadas con un determinado tipo de arrendamiento en terrenos públicos no podían prohibir las armas.

Live Nation planeaba celebrar el festival en Piedmont Park -terreno público-, donde el festival se había celebrado cada año desde 2011, con la excepción de 2020 relacionada con el coronavirus. Y es casi seguro que entraba en la categoría de arrendamiento que haría ilegal la prohibición de las armas.

“En términos de Music Midtown, es prácticamente una obviedad que no pueden prohibir las armas allí”, dijo John Monroe, un abogado que representó a un grupo de derechos de armas en el caso ante el Tribunal Supremo del estado.

Cancelar el evento por la ley de armas tendría sentido desde la perspectiva de Live Nation, dijo Timothy Lytton, profesor de derecho de la Universidad Estatal de Georgia.

Un tiroteo masivo en un festival de música country en Las Vegas en 2017 que se cobró más de 50 vidas le costó a MGM Resorts International -el propietario del lugar del concierto- y a sus aseguradoras 800 millones de dólares en reclamaciones legales. Al no haber restricción de armas, Live Nation se enfrentaba a una exposición de responsabilidad civil potencialmente “astronómica” en Music Midtown, dijo Lytton.

La cancelación fue un golpe para la economía de Georgia y las empresas locales.

Abrams dijo en un comunicado que Kemp “se preocupa más por proteger a las personas peligrosas que portan armas en público que por salvar empleos y mantener los negocios en Georgia”, y su campaña lanzó esta semana un anuncio de ataque centrado en la cancelación. Los demócratas de otros estados también pesaron.

El gobernador de Nevada, Steve Sisolak, tuiteó: “Aquí en Nevada, creemos en la seguridad de las armas con sentido común y en la protección de nuestros derechos reproductivos”. @MusicMidtown, nosotrosnos encantaría tenerlos en el Estado de la Plata”. El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, también invitó a Music Midtown a su estado.

Kemp acusó a Abrams y a otros demócratas de “empujar” narrativas críticas sobre el panorama de los incendios en Georgia para distraer la atención de la inflación que él achaca a las políticas del partido.

Georgia también recibió recientemente el fuego del gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, por una ley estatal que prohíbe la mayoría de los abortos una vez que la actividad cardíaca del feto está presente. La ley entró en vigor el mes pasado.

Newsom publicó la semana pasada un anuncio en la revista de entretenimiento “Variety” en el que instaba a las empresas cinematográficas a poner fin a la producción en los estados, incluido Georgia, a los que acusaba de un “cruel asalto a los derechos esenciales.” Los créditos fiscales estatales han convertido a Georgia en un importante destino para la producción cinematográfica.

Kemp dijo a los periodistas la semana pasada que no estaba preocupado por los intentos de los gobernadores demócratas, incluso en California, para atraer a las empresas fuera de Georgia.

“¿Has comprobado los precios de la gasolina en esos estados últimamente?” dijo Kemp, citando el fuerte desarrollo industrial, el turismo y las cifras del cine en Georgia.

Los defensores de los derechos de las armas han identificado al menos otro local de música en Atlanta que, según ellos, podría estar violando la ley de armas de 2014: Chastain Park, que cuenta con un anfiteatro enclavado dentro de un barrio residencial acomodado y que prohíbe las “armas” en los espectáculos.

Pero los activistas dicen que no buscan cerrar los eventos, solo protegerse.

“Si voy a algún lugar con una gran multitud, quiero poder llevar mi arma de fuego”, dijo Jerry Henry, director ejecutivo de Georgia Second Amendment. “Te aseguro que habrá delincuentes por ahí”.

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Los escritores de Associated Press Jeff Amy y Bill Barrow contribuyeron a este informe.