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El intento de Abby Finkenauer de conseguir la nominación demócrata para un escaño en el Senado de EE.UU. en Iowa no iba a ser tan complicado.
Es una de las demócratas más prominentes del estado, construyendo una reputación de niña prodigio en la Legislatura antes de derrocar a un congresista republicano en 2018. Fue la segunda mujer más joven elegida para el Congreso, ayudando a los demócratas a retomar el control de la Cámara de Representantes ese año.
Y aunque perdería el distrito de tendencia demócrata en 2020, su estatura sufrió poco. Aumentó su perfil en la televisión por cable y en los agresivos ataques por correo electrónico contra el senador republicano en funciones Chuck Grassley, todo lo cual la ayudó a recaudar millones de dólares antes de su candidatura al Senado.
Pero la campaña de Finkenauer se enfrentó a un problema inesperado el mes pasado cuando, al menos por un momento, pareció que no se le permitiría competir en las primarias del 7 de junio. Un juez encontró errores en las peticiones de nominación de Finkenauer después de que los activistas republicanos impugnaran su presentación.
Aunque el Tribunal Supremo de Iowa le aseguró finalmente su puesto en la papeleta, el revuelo -y la respuesta de Finkenauer- hizo que algunos demócratas destacados volvieran a mirar a su principal rival en las primarias, el almirante retirado de la Marina Mike Franken. Algunos demócratas culpan a Finkenauer, que criticó el fallo del juez estatal designado por los republicanos por ser “profundamente partidista”, por culpar rápidamente a las motivaciones políticas y no reconocer los errores de organización de su propia campaña.
“Realmente me ha sorprendido de mala manera”, dijo Bonnie Campbell, ex fiscal general de Iowa y ex candidata demócrata a la gobernación.
Campbell había contribuido con dinero a la campaña de Finkenauer, pero también había estado pendiente de Franken. Los comentarios de Finkenauer inclinaron la balanza, dijo.
“Es lo mismo que dice Donald Trump, que todo esto es política”, dijo Campbell. “Pensé, ¿cuáles son mis alternativas?”.
La campaña de Finkenauer declinó una solicitud de entrevista para esta historia.
Hay pocas encuestas fiables en las primarias y quien sobreviva a la contienda demócrata se enfrenta a un desafío de enormes proporciones en Grassley, que recaudó más dinero hasta marzo que Finkenauer y Franken juntos.
Además, Iowa se ha desplazado bruscamente hacia la derecha en la última década, lo que convierte a las primarias demócratas para el Senado en una especie de prueba para el partido en Iowa y otros estados rurales del norte, antes competitivos, sobre el camino de vuelta al poder.
No obstante, Finkenauer cuenta con el respaldo de más legisladores estatales demócratas que Franken. El mes pasado recibió el respaldo de la Federación del Trabajo de Iowa, la mayor organización sindical del estado. También ha recaudado más de 3 millones de dólares, frente a los 1,8 millones de Franken, según los datos financieros más recientes.
Finkenauer tiene un perfil nacional más alto además de las apariciones en las noticias por cable, en parte como portavoz habitual en la campaña presidencial de Joe Biden de cara a las elecciones de 2020.
Pero Franken ha construido silenciosamente una campaña competitiva, respaldada por altos ex funcionarios del partido como Campbell y la ex vicegobernadora Sally Pederson. Franken, que quedó en segundo lugar en las primarias del Senado de Iowa en 2020, también recaudó más dinero en el primer trimestre de 2022 que Finkenauer, y tenía más dinero a mano al entrar en el segundo trimestre. Franken también fue el primero en empezar a emitir anuncios de televisión, que comenzaron en abril. Finkenauer tenía previsto empezar a hacer publicidad la semana que viene.
Aunque Finkenauer y Franken coinciden en política, presentan perfiles sorprendentemente diferentes.
Con 33 años, Finkenauer es más de 30 años más joven que Franken, de 64 años. Su mensaje se basa en gran medida en su educación de clase trabajadora en la ciudad de Dubuque, al igual que en sus dos campañas para el Congreso y para la legislatura estatal. A menudo con una amplia sonrisa, hace campaña con un toque apasionado, como hizo en una reciente recaudación de fondos de los demócratas del estado.
“Nunca olvidaré de dónde vengo y por quién lucho”, prometió Finkenauer a 600 activistas del partido estatal en el Iowa Events Center de Des Moines.
Alto, encanecido y de pie, el enfoque de Franken es discreto. Con un sentido del humor seco, Franken pasa la mayor parte de su tiempo de campaña respondiendo a las preguntas del público, promoviendo una plataforma progresista estándar, pero con una calma desconocida en gran parte de la política actual.
“También me presento para rebajar la tensión política para conseguir estas cosas”, dijo Franken a la multitud en el banquete de Des Moines.
Finkenauer ha seguido un curso político desde la universidad, cuando fue voluntaria como estudiante universitaria en la campaña de Joe Biden en 2008 y más tarde como paje legislativo. Ganó un escaño en la Cámara de Representantes de Iowa a los 24 años en 2014, ganandouna reputación de miembro vocal en el partido minoritario, y un escaño en la Cámara de los Estados Unidos cuatro años después.
Franken ha navegado por todo el mundo, pero también ha trabajado en el Capitolio durante más tiempo que Finkenauer, como asesor legislativo del difunto senador Edward M. Kennedy, de Massachusetts, y como enlace legislativo del Departamento de Marina durante la administración Obama.
Es el contraste estilístico de Finkenauer con Grassley, de 88 años y voz grave, lo que la convierte en la mejor opción para Andrea Phillips, ex vicepresidenta estatal del Partido Demócrata.
“Los contrastes con Abby -ya sabes, más joven, con ideas frescas, de una generación más reciente- presentan a los votantes una opción más clara”, dijo Phillips.
A Phillips, sin embargo, le hubiera gustado que Finkenauer asumiera la responsabilidad del error administrativo de su campaña. Cuando los periodistas le han preguntado en repetidas ocasiones, Finkenauer no ha dicho que fuera culpable de los errores que el Tribunal Supremo de Iowa consideró que no eran lo suficientemente importantes como para dejarla fuera de la votación.
La campaña de Finkenauer ofreció el mínimo de firmas necesarias en diferentes condados, lo que le dejó casi sin margen de error. Pero el juez consideró que un pequeño puñado de firmas de las 5.000 obtenidas por la campaña de Finkenauer no estaban debidamente fechadas, como exige la ley estatal.
“Como simpatizante, me habría gustado que saliera a pedir disculpas”, dijo Phillips. “Como partidario me hubiera gustado ver un correo electrónico de ella diciéndolo”.
En la recaudación de fondos del partido, los demócratas de Des Moines, Suzanne y Tom Fross, se mostraron divididos sobre el impacto del episodio. Suzanne Fross, empleada estatal jubilada, dijo: “Lo manejó bien. Fue una emboscada republicana”. Su marido, gerente de una fábrica, dijo: “Fue vergonzoso. Debería haber confesado”.
Sin embargo, ninguno de los dos ha decidido a quién apoyará a falta de menos de un mes.
La veterana voluntaria del partido demócrata de Dubuque, Diane Gibson, dijo que “no necesitó mucho empujón” para considerar a Franken después del episodio.
“Abby no ha asumido la responsabilidad por el fracaso de su propia campaña”, dijo Gibson. “Esa es la marca de un novato”.
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