La carrera electoral francesa está muy abierta y la ultraderechista Le Pen se acerca a Macron tras suavizar su imagen

Son aficionados a los coches antiguos y estudiantes con dificultades. Son jubilados que viven en el campo, alegres contables políglotas que han vivido en el extranjero e incluso frustrados y desfavorecidos miembros de la minoría musulmana del país.

Lo que les une es la intención de votar a Marine Le Pen, la candidata ultraderechista de Francia, que parece haber suavizado con éxito los bordes más ásperos de su imagen de fanática protofascista y se ha puesto a tiro de la presidencia.

“Votar a Marine Le Pen en 2022 no tiene nada que ver con el racismo o el fascismo,” dijo Nathan Gazzoli, un estudiante de 19 años en Toulouse y votante por primera vez. “Es un voto para el pueblo.

Aunque la mayoría de los sondeos muestran que el actual presidente, Emmanuel Macron, ganaría la votación por un estrecho margen, una sorprendente encuesta de Atlas Político realizada el jueves mostraba que Le Pen, heredera del partido de extrema derecha Frente Nacional fundado por su padre, Jean-Marie Le Pen, superaría a Macron por un 50,5% frente a un 49,5% en una hipotética segunda vuelta.

Los franceses acuden este domingo a los colegios electorales para la primera vuelta de unas elecciones que llegan en un momento especialmente crucial de la historia europea, con Rusia en guerra contra Ucrania y el mundo saliendo de una pandemia de dos años.

Pen, que lleva meses haciendo una campaña agresiva por toda Francia e incluso en el extranjero, suscitó dudas al principio, cuando apartó su retórica de la inmigración y las cuestiones culturales, que eran el núcleo de la plataforma política de su padre, y se centró en asuntos económicos como la inflación, el poder adquisitivo y la edad de jubilación.

Sus discursos se parecen más a los de Jeremy Corbyn que a los de Viktor Orban, el primer ministro húngaro al que considera un estrecho aliado.

“Si la cuestión del poder adquisitivo os estrangula hoy es porque los políticos anteriores os han empobrecido, han hecho colapsar las cuentas públicas e incluso han endeudado a nuestros hijos durante mucho tiempo”, dijo Le Pen a una multitud en la ciudad meridional de Perpiñán esta semana.

Ese giro se ve ahora reivindicado, ya que su partido, la Agrupación Nacional, está a punto de obtener mejores resultados que nunca en sus 50 años de historia.

“Creo en Francia,” dijo en una entrevista esta semana con The European Conservative “Dedico cada segundo de mi vida a la felicidad de los franceses, que son la máxima prioridad en todas mis batallas. Aunque la Sra. Pen sigue por detrás del Sr. Macron en todas las encuestas excepto en una, ha recuperado terreno en las últimas semanas, mientras que los franceses son notoriamente volubles cuando se trata de sus intenciones de voto.

En los sondeos realizados apenas una semana antes de las elecciones, un tercio del electorado afirmaba que aún podía cambiar su intención de voto y descartar a su candidato preferido. Tanto la izquierda como la derecha del espectro político están abarrotadas, mientras que el Sr. Macron es el campeón indiscutible de los centristas.

“Lo que me importa es ir a convencer a la gente tentada por los extremos de que los extremos no dan la respuesta correcta, que los miedos que tiene la gente a veces son legítimos pero que la respuesta real es otra y que a veces puede llevar tiempo”, dijo Macron en una entrevista radiofónica a principios de esta semana.

Macron ha visto cómo su ventaja en las encuestas se desvanecía desde marzo, tras haber perdido el favor debido a propuestas conservadoras como el aumento de la edad de jubilación a los 65 años, el recorte del impuesto de sucesiones y el endurecimiento del acceso a las prestaciones sociales.

El presidente también ha recibido críticas de algunos votantes que consideran que se ha centrado más en la diplomacia sobre Ucrania que en los asuntos internos. El viernes, Macron dijo que lamentaba haber entrado tarde en la carrera presidencial, explicando que lo había hecho a causa de la guerra de Vladimir Putin.

Mientras tanto, se espera que la participación el domingo sea baja, y una encuesta sugiere que el 30% de los votantes podría abstenerse.

Pero esto podría cambiar si se disparan las alarmas sobre la creciente candidatura de Le Pen, cuyo nombre y el de su padre siguen provocando conmoción y burla en algunos sectores de Francia. Para el 24 de abril está prevista una segunda y decisiva vuelta entre los dos principales vencedores de las elecciones del domingo.

Mucho dependerá de los jóvenes votantes.acudir el domingo. En las elecciones regionales del año pasado, nada menos que el 87% de ellos decidió no votar. Y aunque las elecciones presidenciales suelen suscitar más entusiasmo, algunos estudios predicen que hasta la mitad del electorado juvenil podría abstenerse.

“Más de la mitad de mi clase no piensa votar este domingo,” dijo el Sr. Gazzoli. “Esto me duele porque considero que votar no es sólo un derecho, sino también un deber. Se nos pide que ayudemos a decidir nuestro futuro”

Hasta hace unas semanas, Macron, un ex banquero de inversión de 41 años, parecía navegar hacia una fácil victoria en segunda vuelta.

Pero se ha visto envuelto en un escándalo desastrosamente oportuno que implica cientos de millones de euros pagados a empresas de consultoría para asesorar al Estado sobre la crisis de Covid. Macron ha defendido a su Gobierno, pero la saga ha suscitado críticas desde la derecha y la izquierda, reforzando la opinión de que es un elitista desubicado más centrado en los intereses de los superricos que en los franceses de a pie.

“Estigmatiza y desprecia a los sindicatos diciendo que en las aulas hay profesores que hacen el ‘mínimo sindical,’ frente a los profesores que hacen más,” dijo el jueves Yannick Jadot, candidato del Partido Verde, según Le Monde . Me parece vergonzoso”

El hecho de que los contendientes de izquierdas no se hayan unido en torno a un candidato ha beneficiado tanto a Macron como a Le Pen.

Jean-Luc Melenchon, el líder del partido de extrema izquierda La France Insoumise, también ha subido en las encuestas en las últimas semanas, pero no lo suficiente como para llegar a la segunda vuelta. También ha hecho campaña sobre cuestiones económicas y ha tratado de abordar las preocupaciones cotidianas de los votantes, pero ha sido puesto en la picota por los candidatos de los partidos Socialista, Verde y Comunista.

Gazzoli dice que muchos de sus compañeros son de izquierdas y le llaman fascista y racista por ser partidario de Le Pen. No es fan del candidato de extrema derecha Eric Zemmour, que supuso una seria amenaza para Le Pen al principio de la campaña, pero que recientemente ha caído en picado en las encuestas.

“Zemmour habla mucho de seguridad e inmigración, pero si quieres gobernar el país eso no es suficiente”, dijo Gazzoli.

Una victoria de Le Pen o, menos probablemente, de Melenchon, tendría implicaciones geopolíticas de gran alcance para un país que es la segunda economía de la UE. Aunque el Parlamento francés podría frenar sus ambiciones. La Sra. Le Pen debe supuestamente millones de euros a bancos gestionados por oligarcas vinculados al Kremlin, y ha expresado comentarios contrarios a la Unión Europea y a la OTAN.

Melenchon, por su parte, “es básicamente tan antiamericano que apoyó todas las dictaduras que eran antiamericanas”, dijo Jadot.

Gazzoli predijo que tanto los votantes de extrema derecha como los partidarios de la izquierda apoyarían a Le Pen en la segunda vuelta.

“Lo que tenemos en común con la izquierda es que todos estamos de acuerdo en que otros cinco años de Macron serían una catástrofe,” dijo. “(Ms Le Pen) nunca ha estado más cerca de la victoria.”

Gert Van Langendonck contribuyó a este informe