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El año pasado, cuando Ted Budd recibió por sorpresa el apoyo del expresidente Donald Trump, era un congresista poco conocido que aspiraba a un escaño en el Senado de Carolina del Norte frente a algunos de los republicanos más conocidos del estado, incluido un exgobernador.
A medida que entra en la recta final antes de las primarias del estado el 17 de mayo, Budd espera de nuevo un impulso, confiando en el poder del respaldo de Trump para ponerlo en la cima de un campo que incluye una docena de otros republicanos.
“Creemos que tenemos un fuerte impulso”, dijo Budd a The Associated Press. “Ya sea por las bases, las líneas de tendencia en las encuestas o la recaudación de fondos, creemos que estamos en un muy buen lugar.
La candidatura de Budd servirá como una prueba temprana de si el respaldo de Trump es lo suficientemente poderoso como para levantar a alguien de la oscuridad relativa a la nominación del Partido Republicano para un escaño en el Senado crítico. Una buena actuación de Budd podría dar pistas sobre cómo les irá a los candidatos apoyados por Trump en otros estados, incluido Georgia, que vota en rápida sucesión después de Carolina del Norte.
La carrera “será una prueba del efecto Trump en Carolina del Norte entre los republicanos de Carolina del Norte, creo que no sólo para Carolina del Norte, sino a nivel nacional,” dijo Mike Rusher, un consultor político que anteriormente trabajó para el GOP estatal.
Los demócratas han hecho incursiones en todo el sur en los últimos años, ganando una elección presidencial en Georgia en 2020 por primera vez en 28 años y recogiendo dos escaños en el Senado.
Carolina del Norte ha experimentado cambios demográficos similares, impulsados por la afluencia de nuevos residentes a las áreas de Raleigh y Charlotte. Pero por ahora, los demócratas han tenido dificultades para lograr el mismo progreso en las elecciones presidenciales y al Senado del estado. Barack Obama fue el último aspirante presidencial demócrata que ganó en Carolina del Norte en 2008, y un demócrata no ha ganado un escaño en el Senado desde Kay Hagan ese mismo año.
Trump volverá al estado el sábado para un mitin en el condado rural de Johnston, al sureste de Raleigh. Fue una bendición para los republicanos de Carolina del Norte en la campaña de 2020, impulsando la participación para que los candidatos del GOP — con pocas excepciones — ganaran carreras arriba y abajo de la boleta electoral, incluso cuando el propio Trump solo obtuvo una victoria por poco.
Budd compite por el escaño del senador republicano Richard Burr contra el exgobernador Pat McCrory, quien es visto como un moderado y ha mantenido cierta distancia de Trump mientras respalda sus políticas económicas. Otra docena de republicanos también aspiran a la nominación, entre ellos el ex diputado Mark Walker, que se ha resistido a las súplicas de Trump para que abandone la candidatura.
Se espera que el ganador se enfrente a la presunta candidata demócrata Cheri Beasley, ex presidenta del Tribunal Supremo del estado, en las elecciones generales de noviembre. Como casi todas las elecciones estatales, las elecciones generales deberían ser reñidas, y una victoria demócrata podría frustrar las esperanzas del Partido Republicano de recuperar la mayoría en el Senado.
Aunque McCrory entró en la carrera como el candidato más conocido, Budd y sus asesores son cada vez más optimistas de que su posición se está fortaleciendo en las últimas semanas de la carrera.
Budd acreditó Trump ’el respaldo como “el factor más importante para ayudar a avanzar y llamar la atención sobre esta campaña ” También se ha beneficiado de millones de dólares en el gasto super PAC en su nombre, incluyendo el Club para el Crecimiento del ala política. Los anuncios del grupo presentan en gran medida el respaldo de Trump, presentando a Budd como un conservador confiable, mientras que destacan las críticas pasadas de McCrory al ex presidente y lo difaman como un “perdedor desleal y liberal.”
McCrory se convirtió en gobernador en 2013, pero perdió la reelección después de que firmó un “proyecto de ley de baño” dirigido a las personas transgénero que costó miles de millones al estado.
El mitin del sábado se produce en medio de preguntas sobre si la influencia de Trump se está desvaneciendo en medio de tropiezos en otros estados. El mes pasado, retiró su apoyo al representante Mo Brooks, que estaba luchando para ganar tracción en las primarias del Senado de Alabama. El año pasado, Sean Parnell, su candidato en las elecciones al Senado por Pensilvania, abandonó en medio de acusaciones de maltrato por parte de su ex mujer.
Como sus ayudantes han advertido de que se está preparando para el fracaso al ofrecer demasiados apoyos, Trump se ha abstenido de tomar partido en varias contiendas competitivas para el Senado, incluyendo Missouri y Ohio, donde la votación anticipada está en marcha.
Al ver a Walker como un potencial aguafiestas, Trump ha intentado en vanoPresionarle para que abandone la carrera, una táctica que ha utilizado con éxito en otras contiendas para reforzar las posibilidades de sus candidatos favoritos.
El más votado debe obtener más del 30% de los votos para evitar la segunda vuelta. De lo contrario, los dos primeros pasarán a una segunda vuelta a finales de julio.
“Mire, apreciamos al presidente Trump y el trabajo que hizo por nuestro país, pero eso no significa que tome las decisiones correctas y a veces recibe malos consejos” dijo Walker en una entrevista. Y en este incidente en particular, ha enganchado su carro al caballo equivocado.
McCrory, por su parte, descartó las encuestas de esta semana que sugieren que ha perdido su ventaja inicial, diciendo que hay tiempo para un contraataque.
“Esta carrera va a ser un empate. It’s el cuello y el cuello en este momento, y it’s sorprendente que we’re incluso en esa posición, teniendo en cuenta $ 7 a $ 8 millones se han gastado en contra de nosotros de un grupo de interés especial en D.C.,” McCrory dijo en una referencia no identificada a Club for Growth Action.
Muchos votantes aún no han tomado una decisión, con la votación temprana en persona a partir del 28 de abril.
John Dismukes, de 48 años, de Carolina Beach, se describe a sí mismo como “100% indeciso”. “I’m mirando a los tres,” dijo.
Billy Shomaker, un piloto comercial retirado de Beech Mountain, dijo que apoya a Budd independientemente del respaldo de Trump. “Me gusta el presidente Trump. No me gusta todo lo que hace”, dijo Shomaker, de 68 años.
Los candidatos preferidos de Trump en Carolina del Norte no siempre han tenido éxito. En 2020, el recién llegado a la política Madison Cawthorn ganó cómodamente una segunda vuelta de las primarias del Congreso del Partido Republicano sobre la elección de Trump.
Pero Trump pronto abrazó a Cawthorn, quien ganó las elecciones generales a los 25 años y se convirtió en uno de los partidarios más fuertes del expresidente. Ahora, Trump le devuelve el favor, presentándole como orador en un mitin y apoyándole para la reelección, incluso cuando Cawthorn se ha enfrentado a reacciones violentas por sus recientes comentarios incendiarios.
McCrory dijo que tenía sus propios actos políticos el sábado y que no compartiría escenario con Budd, Cawthorn o Trump aunque se lo ofrecieran.
Trump “dice que no’represento sus valores, ” dijo McCrory, en referencia a las palabras del ex presidente ”cuando apoyó Budd hace 10 meses. “Estoy de acuerdo con las políticas de Trump. Pero sí, tal vez tengamos una opinión diferente sobre los valores”
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Colvin informó desde Nueva York.
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