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Uno de los contendientes cree que los votantes de Virginia Occidental verán el valor del gasto federal en infraestructuras muy necesarias en una de las regiones más pobres del país. El otro apuesta a que la lealtad al ex presidente Donald Trump importará más.
Las primarias del 10 de mayo en el 2º Distrito Congresional de Virginia Occidental entre los representantes republicanos. Alex Mooney y David McKinley será un barómetro de la influencia de Trump en un estado que lo abrazó sin reservas en dos elecciones presidenciales.
Los dos titulares se enfrentaron después de que las pérdidas de población le costaran a Virginia Occidental un escaño en la Cámara de Representantes. Los caminos divergentes que han elegido como congresistas podrían dar a los candidatos republicanos a nivel nacional una primera idea de lo que resuena entre los votantes conservadores más duros en 2022.
La contienda se produce durante un tramo de la temporada de elecciones de mitad de período que se intensifica, ya que Trump pretende solidificar su influencia sobre el GOP. Su candidato preferido en las primarias republicanas de Ohio de esta semana, JD Vance, despachó fácilmente a otros rivales, pero este mes se avecinan pruebas potencialmente más duras para el ex presidente en Pensilvania, Carolina del Norte y Georgia.
El entusiasmo por Trump sigue siendo alto en Virginia Occidental, donde se impuso en todos los condados en 2016 y 2020, ganando más de dos tercios de los votantes del estado. Pero los virginianos occidentales también están desesperados por ver mejoras en un estado que constantemente se encuentra entre los peores de la nación en cuanto a infraestructura. El accidentado paisaje del estado está plagado de puentes en mal estado y carreteras en mal estado, y miles de sus ciudadanos viven sin acceso a agua potable o a Internet.
Trump ha dejado clara su posición, respaldando a Mooney el día en que el presidente Joe Biden firmó la ley de infraestructuras. Ha condenado repetidamente a McKinley y a otros 12 republicanos de la Cámara de Representantes por votar con los demócratas la ley de infraestructuras de Biden, de 1,2 billones de dólares, diciendo: “Los republicanos que votaron por la longevidad de los demócratas deberían avergonzarse.”
Mooney, un ex senador estatal de Maryland de 50 años que se trasladó a Virginia Occidental para presentarse al Congreso en 2014 y es el primer congresista hispano de Virginia Occidental, ha redoblado los ataques de Trump. Llamó a McKinley un RINO, o “Republican in Name Only”, y un vendido que traicionó a sus electores. Pero McKinley, de 75 años de edad, un virginiano occidental de séptima generación e ingeniero civil de profesión, dice que los problemas de infraestructura del estado son demasiado graves para que alguien esté “jugando a la política partidista.”
“No hay duda de que fue el voto correcto”, dijo, señalando la calificación de “D” de las infraestructuras del estado por parte de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles. “Virginia Occidental fue calificada de última. Cualquier persona razonable y con sentido común diría: ‘Tienes un problema, arréglalo’. Creo que habría sido una traición hacer lo contrario”.
El voto de infraestructura le valió a McKinley el respaldo del gobernador republicano Jim Justice, un ferviente partidario de Trump que dijo que su voto de infraestructura requería “coraje”, así como de otros funcionarios del gobierno que compiten por las mejoras de infraestructura, algunas de las cuales están comenzando a tomar forma en el terreno en Virginia Occidental.
Paul Howe, presidente de la Junta de Agua de Clarksburg, en el condado de Harrison, en el norte de Virginia Occidental, calificó de “tremendo” el voto de McKinley en el proyecto de ley de infraestructura y dijo que su comunidad necesita desesperadamente reemplazar las líneas de servicio de plomo.
En julio, la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. puso al sistema municipal de agua bajo una orden administrativa después de que a tres niños se les diagnosticaran altos niveles de plomo en sangre. Un estudio posterior descubrió que 4.000 clientes tienen líneas de servicio de plomo. Sustituirlas costaría unos 52 millones de dólares o más, una gran carga para cualquier ciudad pequeña.
Howe dijo que McKinley trabajó con los funcionarios de la ciudad para proporcionar a los residentes agua embotellada y filtros y completar un estudio de ingeniería sobre la sustitución de las líneas. El congresista ha viajado a Clarksburg en repetidas ocasiones para recorrer la planta de agua y elaborar estrategias sobre cómo solicitar el dinero para infraestructuras.
Howe dijo que le gustan ambos congresistas, pero dadas las circunstancias, los ataques de Mooney a McKinley por su voto en materia de infraestructuras ayudaron a que la elección fuera clara.
“Es difícil defender eso”, dijo. “Si el gobierno puede hacer algo bien, es reinvertir en infraestructuras”.
Aun así, muchas de las mejoras de infraestructura que se esperan en los próximos años no serán visibles para los habitantes de Virginia Occidental de inmediato. Mientras tanto, la popularidad de Trump en el estado sigue siendo palpable.
“Si conduces por Virginia Occidental hoy, pensarías que las elecciones (de 2020) todavía están en marcha”, dijo Mooney en una entrevista. “Hay banderas de Trump por todas partes. Carteles de Trump -carteles anti-Biden. Significa mucho para los votantes”.
El votante Ron Howell, gerente de una empresa maderera de Buckhannon, dijo que su decisión de apoyar a Mooney es “50% Trump” y 50% la decisión de McKinley de votar con los demócratas.
“Apoyó al presidente Donald Trump, a quien voté y volvería a hacerlo sin pensarlo”, dijo. “Siento que McKinley es un RINO y apoya gran parte de la agenda de la izquierda, y no quiero eso para mi estado”.
Durante el tiempo que representaron a Virginia Occidental en el Congreso durante los dos últimos años de presidencia de Trump, Mooney y McKinley votaron juntos el 87% de las veces. Pero Mooney dice que hay un patrón consistente de McKinley votando con los demócratas en las grandes votaciones, incluyendo su apoyo a la creación de una comisión para investigar la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos.
En el condado de Harrison, donde está Clarksburg, Drew Harbert, de 20 años, dijo que cree que eso hará perder a McKinley más votantes que el apoyo a la infraestructura.
“No creo que la gente se tome muy bien que haya votado por eso”, dijo Harbert, estudiante de la Universidad Estatal de Fairmont y presidente de los Jóvenes Republicanos del Condado de Harrison. “Creo que eso perjudicará definitivamente a McKinley probablemente más que cualquier otra cosa que haya hecho”.
Harbert dijo que sabe que las reparaciones de infraestructura son necesarias en el estado, pero dijo que tiene serias preocupaciones sobre el aumento de la deuda nacional y cree que fue irresponsable para McKinley votar por un proyecto de ley con un precio tan grande.
Harbert dijo que el respaldo de Trump reforzó su decisión de apoyar a Mooney, pero no fue la única razón. Quería un candidato que defendiera los derechos de los propietarios de armas. McKinley ha apoyado las leyes de bandera roja, que permiten a las fuerzas del orden o a los miembros de la familia solicitar a un tribunal que retire las armas de fuego a alguien que represente un posible peligro para sí mismo o para los demás.
McKinley, que dice que votó con Trump más del 90% de las veces cuando estaba en el cargo, dijo que cree que Mooney ha engañado a los votantes sobre su voto en el proyecto de ley de infraestructura. Citó un anuncio de campaña de Mooney que lo ataca por “respaldar a Biden para un gasto de un billón de dólares”, pero menciona la infraestructura solo en el texto impreso.
Howell, el gerente de la empresa maderera, dijo que creía que McKinley había votado a favor del plan Build Back Better de Biden -una propuesta a la que McKinley se oponía con vehemencia- e inicialmente citó ese voto como una razón para apoyar a Mooney. Después de investigar más sobre el historial de votos de McKinley, dijo que el congresista votó de la forma en que él lo habría hecho la mayoría de las veces. Pero dijo que no podía perdonar a McKinley por sus votos del 6 de enero y de la infraestructura.
“Ojalá estuviéramos en otros tiempos y pudiera ser apartidista, pero los demócratas lo han hecho imposible”, dijo.
Nate Orders, un contratista de construcción de puentes que es presidente de la Asociación de Contratistas de Virginia Occidental, dijo que hay mucha hipocresía en las críticas al proyecto de ley de infraestructuras y a los republicanos que votaron a favor. Los partidarios de Trump estaban de acuerdo con el gasto en infraestructuras cuando el ex presidente presentó su propuesta de 2 billones de dólares, que los demócratas bloquearon.
“Si Alex Mooney gana, es otra señal de que nuestra democracia continúa por el camino de la disfunción, donde lo único que importa es la política partidista”, dijo. “Si gana David McKinley, me muestra un poco de esperanza de que, aunque podamos estar de acuerdo o no en algunas cuestiones importantes, también podemos ponernos de acuerdo en las cosas que realmente marcan la diferencia para los estadounidenses”.
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