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Los dos partidos principales dicen que la carrera por la gobernación de Kansas es un empate en sus últimos días, ya que la política del aborto, la persistente mala voluntad hacia el ex gobernador republicano Sam Brownback y un candidato conservador independiente hacen que la contienda sea más reñida de lo esperado en el estado de tendencia republicana.
La gobernadora demócrata Laura Kelly debería estar a la defensiva como la única gobernadora demócrata de Estados Unidos que se presenta a la reelección en un estado que llevó el expresidente Donald Trump en 2020. Pero un voto estatal decisivo en agosto que afirma el derecho al aborto energizó a los demócratas y a los moderados e impulsó la posibilidad de que Kelly mantenga los votos cruciales para su victoria de hace cuatro años.
El contrincante del Partido Republicano, Derek Schmidt, espera aprovechar la frustración de los votantes con la inflación y la delincuencia. Kelly se ha mantenido en gran medida en un mensaje de que Kansas es financieramente saludable de nuevo después de los problemas presupuestarios del pasado vinculados a Brownback, con Schmidt un aliado político clave.
“Tengo más confianza de la que he tenido”, dijo Joan Wagnon, ex presidente del Partido Demócrata de Kansas y ex alcalde de Topeka.
Schmidt, fiscal general del estado durante tres mandatos, está terminando su campaña al ataque con mítines “Kansas puede hacerlo mejor” en todo el estado. Los aliados de Kelly cerraron con una gira “Back on Track, Can’t Go Back”.
“No es que ignore los problemas nacionales. Ya sabes, entiendo que la inflación es un problema”, dijo Kelly a los periodistas después de un evento reciente en Topeka. “Pero creo que la gente del estado de Kansas quiere que me centre en las cosas sobre las que realmente tengo algún control”.
Las primeras expectativas de muchos republicanos de una victoria cómoda para Schmidt se desvanecieron hace meses. Sin embargo, a pesar de todos los sudores inesperados, los republicanos siguen pensando que Schmidt puede aprovechar el impulso nacional del GOP en las elecciones de mitad de período.
“La gente está trabajando duro, haciendo que las cosas sucedan en su comunidad, y frustrada con la filosofía demócrata de Biden-Kelly que valora el gran gobierno por encima de la libertad”, publicó Schmidt en Facebook después de un evento en un pueblo pequeño esta semana.
Kelly ha gastado más de 7 millones de dólares en su reelección, aproximadamente el doble que Schmidt hasta finales de octubre. Los grupos externos han aumentado el gasto en anuncios de televisión por encima de los 40 millones de dólares.
Las esperanzas de Schmidt se basan en parte en el desvanecimiento de la energía de la votación sobre el aborto de agosto, algo que algunos defensores del derecho al aborto dijeron haber sentido. Schmidt apoyó la medida en la boleta electoral, una propuesta de enmienda a la Constitución de Kansas para permitir que la Legislatura controlada por el Partido Republicano restrinja o prohíba en gran medida el aborto. Kelly se opuso, pero no se ha centrado en el acceso al aborto como una cuestión.
Hasta ahora, la participación de las personas que votan por adelantado es más alta que en las elecciones de agosto, que establecieron un récord para las primarias de Kansas. Sin embargo, también es más baja que en noviembre de 2018, cuando los demócratas aprovecharon el descontento suburbano con Trump y el candidato republicano a gobernador era Kris Kobach, conocido a nivel nacional como un provocador de la inmigración y el fraude electoral.
Schmidt se unió a los republicanos de todo el país para pivotar sobre la delincuencia el mes pasado, aunque el estado informó recientemente de una pequeña disminución de los delitos violentos en 2021 en comparación con 2020. Señaló el nombramiento de Kelly de una comisión de justicia racial y sus comentarios de que el racismo sistémico es un problema en la aplicación de la ley para sugerir que ella es antipolicía.
Los republicanos golpearon a Kelly con anuncios sobre sus dos vetos de dos propuestas para prohibir a los atletas transgénero en los deportes escolares, de clubes y universitarios de niñas y mujeres. Schmidt también atacó a Kelly por las subvenciones administradas por el estado a los locales de arte que más tarde acogieron espectáculos de drags, que han sido un tema de preocupación para la derecha en todo Estados Unidos durante meses.
El registro de Kansas beneficia a los republicanos, que representan el 44,7% de los registrados en todo el estado. Los votantes no afiliados, con un 27,8%, superan a los demócratas con un 26,5%.
“Mucha gente está bastante harta del gobierno en general, especialmente de la gente de Trump”, dijo Tim Shallenburger, ex tesorero del estado y presidente del Partido Republicano de Kansas. “Biden los tiene motivados, no Laura Kelly, ni Derek Schmidt”.
Sin embargo, a pesar de todo el juego con los temas que irritan a los republicanos, Shallenburger dijo: “No veo que se esté gestando una avalancha”.
Los republicanos estaban indignados. El grupo demócrata se lanzó a ayudar a Pyle después de que Kelly construyera gran parte de su mensaje con el argumento de que Schmidt representaba una vuelta a un pasado conservador reciente.
Kelly y sus aliados atacaron a Schmidt por estar políticamente con Brownback y no protestar por un experimento fallido de 2012-13 de recorte de impuestos bajo Brownback que fueseguido de un déficit presupuestario persistente.
Los legisladores derogaron la mayor parte del experimento de recorte de impuestos en 2017, y Kelly está haciendo mucho de la mejora de las finanzas del estado en su mandato. La tesorería del estado está a rebosar, con una recaudación de impuestos que supera las expectativas cada mes durante más de dos años.
La oficina de Kelly también publicita proyectos como los planes para un nuevo laboratorio de biotecnología en el área de Kansas City y la planeada expansión de una planta de fabricación de pizzas en Salina, a unos 160 kilómetros al oeste de Topeka.
Kelly se unió a otros dignatarios esta semana para ponerse cascos y excavar las primeras paladas de tierra para una planta multimillonaria de Panasonic Corp. en el área de Kansas City para fabricar baterías para vehículos eléctricos.
Pat McFerron, un encuestador y consultor de Oklahoma que trabaja en Kansas para el senador estadounidense Jerry Moran, dijo que está viendo a los republicanos “volver a casa” en las últimas semanas.
Pero añadió: “Existe el poder de la titularidad”, dijo McFerron. “Eso es inequívoco”.
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