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El gobierno de Biden espera que el refuerzo de COVID-19 sea tan rutinario como ir a vacunarse contra la gripe cada año.
Este es el núcleo de su campaña para vender la nueva vacuna autorizada a un público estadounidense que ha rechazado ampliamente los refuerzos de COVID-19 desde que estuvieron disponibles por primera vez el pasado otoño.
Las inyecciones de los refuerzos actualizados, diseñados específicamente por Pfizer y Moderna para responder a la cepa omicrónica, podrían comenzar en unos días. El gobierno estadounidense ha comprado 170 millones de dosis y está haciendo hincapié en que todo el mundo tendrá acceso gratuito al refuerzo.
El Dr. Ashish Jha, coordinador de COVID-19 en la Casa Blanca, dijo que esta última ronda de vacunas ofrecerá protección durante la ajetreada temporada de resfriados y gripe, con la esperanza de que la gente se vacune anualmente. Normalmente, al menos la mitad de los adultos estadounidenses se vacunan contra la gripe.
“Esperamos que proporcionen una protección más duradera en el tiempo”, dijo Jha en una entrevista el miércoles con The Associated Press. “El objetivo en gran medida es llegar a un punto en el que la gente se vacune contra la COVID de forma regular, del mismo modo que se vacuna contra la gripe”.
A los trabajadores sanitarios de la comunidad de Carolina del Norte, donde se registra la tasa de refuerzo de COVID-19 más baja del país, les gusta la estrategia, especialmente por la confusión que existe entre algunas personas sobre los calendarios de vacunación.
“Creo que hay que simplificar las cosas”, dice Marty Stamey, coordinador de divulgación del Centro de Educación Sanitaria del Área de la Montaña, en el oeste de Carolina del Norte. “He oído a mucha gente decir: ‘Creo que voy a esperar y tratar de hacerlo como las vacunas contra la gripe'”.
El plan de la Casa Blanca también se basa en parte en los departamentos de salud locales, los proveedores y los grupos comunitarios para llegar y animar a la gente a conseguir el refuerzo actualizado. Las farmacias, los proveedores de servicios sanitarios y los departamentos de salud estatales o locales se están preparando para enviar mensajes de texto a millones de personas para animarles a que se pongan la vacuna de refuerzo este otoño, según explicaron los responsables de la Casa Blanca.
Jha dijo que recomienda que la mayoría de los estadounidenses reciban el refuerzo a finales de octubre.
Aun así, esta última campaña de vacunación se enfrenta a varios retos.
La mayoría de los estadounidenses recibieron la primera y la segunda dosis de la vacuna COVID-19 cuando se puso a la venta el año pasado, pero se han mostrado más reacios a recibir una vacuna de refuerzo, y menos de la mitad se han puesto la primera dosis de refuerzo desde que estuvo disponible a finales del año pasado.
El Congreso tampoco ha avanzado en la solicitud de 22.500 millones de dólares del presidente Joe Biden a principios de este año para la respuesta al COVID-19. Los republicanos criticaron la solicitud, señalando los 1,9 billones de dólares ya gastados en la respuesta a la pandemia. Ante la escasez de fondos, el gobierno anunció que dejaría de enviar las pruebas de COVID-19 a los hogares después del viernes.
Y la financiación de COVID-19 se está agotando para muchos de los grupos comunitarios que recibieron millones de dólares de los impuestos federales para contratar a trabajadores que pasaron meses llegando a lo más profundo de los barrios con golpes de puerta, clínicas de vacunas móviles y carteles animando a la gente a inocularse contra COVID-19.
Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que esos líderes locales merecen mucho crédito por acabar con la desinformación sobre la vacuna COVID-19 y convencer a muchos en todo el país de que la inyección los protegerá.
“Esos son los mensajeros realmente críticos”, dijo Jha.
Ese trabajo sobre el terreno ha sido crucial para conseguir que la gente se vacune en las comunidades rurales de habla hispana y haitiana a las que la Red de Médicos Migrantes ha llegado en todo Texas, California y Maryland con su subvención federal de 8,5 millones de dólares.
“El simple hecho de tener las vacunas disponibles es una cosa, pero poner las vacunas en los brazos es otra”, dijo Amy Liebman, una directora de programas del grupo sin fines de lucro.
Algunas de esas organizaciones sanitarias locales, también, están ahora al límite de sus posibilidades mientras trabajan para hacer subir las bajas tasas de vacunación entre los niños menores de 12 años. Sólo un tercio de los niños de 5 a 11 años recibieron las dos dosis de la vacuna COVID-19 desde que fueron elegibles a finales del año pasado. Mientras tanto, sólo el 7% de los niños menores de 5 años ha recibido la primera dosis desde que se puso a disposición este verano.
La Dra. Niharika Khanna, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, acaba de empezar a avanzar para convencer a las nuevas madres de que la vacuna es segura y eficaz para sus bebés.
Su programa, que ha contratado a más de 269 trabajadores de la salud y ha administrado más de 12.000 vacunas y refuerzos en Delaware, Maryland, Virginia y Virginia Occidental, no está listo para volver a impulsar los refuerzos de COVID-19.
“Toda esta gente, todas estas relaciones que hemos cultivado cuidadosamente, corren el riesgo de desmoronarse”, dijo Khanna.”Hoy en día, si me dijeran que cambiara al refuerzo, diría que no. Necesito otras dos o tres semanas para poner en marcha a esta gente”.
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El corresponsal de AP en la Casa Blanca, Zeke Miller, contribuyó a este informe.
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