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Durante más de un año, la capacidad del presidente Joe Biden para evitar el coronavirus parecía desafiar las probabilidades. Cuando finalmente dio positivo, la Casa Blanca estaba preparada. Se propuso convertir el diagnóstico en un “momento de enseñanza” y disipar cualquier noción de crisis.
“El presidente hace lo que cualquier otra persona en Estados Unidos hace todos los días, que es tomar precauciones razonables contra el COVID, pero hace su trabajo”, dijo el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, a la MSNBC a última hora de la tarde del jueves.
Fue un día que comenzó con los resultados de COVID-19 de Biden e incluyó repetidas garantías en las próximas horas de que el presidente estaba trabajando duro mientras se aislaba en las zonas residenciales de la Casa Blanca con “síntomas muy leves”, incluyendo una nariz que moquea, tos seca y fatiga.
Biden, con una americana y una camisa Oxford, grabó un vídeo desde el balcón de la Casa Blanca en el que decía a la gente: “Estoy bien, haciendo mucho trabajo. Y, mientras tanto, gracias por vuestra preocupación. Y mantened la fe. Todo va a salir bien”.
“¡Manteniéndose ocupado!”, tuiteó también.
El viernes, Biden tenía previsto reunirse virtualmente con su equipo económico y altos asesores para discutir las prioridades del Congreso.
Todo fue parte de un esfuerzo de la administración para cambiar la narrativa de un susto de salud a una exhibición de Biden como la personificación de la idea de que la mayoría de los estadounidenses pueden obtener COVID y recuperarse sin demasiado sufrimiento y la interrupción si han recibido sus vacunas y tomado otras medidas importantes para protegerse.
El mensaje se elaboró para aliviar la preocupación de los votantes por la salud de Biden, que a sus 79 años es la persona de más edad que ha sido presidente. Y pretendía demostrar al país que la pandemia es una amenaza mucho menor de lo que era antes de que Biden asumiera el cargo, gracias a la generalización de las vacunas y los nuevos medicamentos terapéuticos.
Sin embargo, transmitir ese sentimiento en el primer día de la experiencia de Biden con el virus de la coronavirus no siempre fue fácil.
En una larga sesión informativa con los periodistas, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo repetidamente que la Casa Blanca había sido lo más transparente posible sobre la salud del presidente. Pero se puso a discutir con los periodistas sobre los detalles. Y cuando se le preguntó dónde podría haber contraído Biden el virus, respondió: “No creo que eso importe, ¿verdad? Creo que lo que importa es que nos hemos preparado para este momento”.
Jean-Pierre y el coordinador de la respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca, el doctor Ashish Jha, no respondieron del todo a las preguntas sobre si Biden comenzó a aislarse en cuanto empezó a experimentar los síntomas el miércoles por la noche, como sugieren las directrices federales, o si lo hizo tras su prueba positiva del día siguiente. Jha se negó a especular sobre algunos aspectos del pronóstico del presidente, caracterizando las preguntas como hipotéticas.
Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo que es importante que los estadounidenses sepan que deben seguir siendo cuidadosos con el virus, que sigue matando a cientos de personas diariamente.
“Ese es el equilibrio que tenemos que lograr”, dijo Osterholm. “El presidente de los Estados Unidos lo hará muy bien. Pero puede que no sea así para todos”.
Los síntomas del primer día de Biden fueron leves en gran parte porque está totalmente vacunado y reforzado, según un comunicado emitido por su médico, el doctor Kevin O’Connor. El presidente también está tomando Paxlovid, un medicamento antiviral diseñado para reducir la gravedad de la enfermedad.
Jha dijo que el caso de Biden estaba siendo priorizado, lo que significa que probablemente la secuenciación tardará menos de una semana en determinar qué variante del virus contrajo Biden. La subcepa BA.5, altamente contagiosa, representa ahora más del 65% de los casos en Estados Unidos.
Jean-Pierre dijo que la primera dama, Jill Biden, estuvo en estrecho contacto con el presidente, pero se negó a hablar de otras personas que también podrían haber estado expuestas, citando razones de privacidad. Biden había viajado a Massachusetts un día antes para promover los esfuerzos para combatir el cambio climático y voló en el Air Force One con varios líderes demócratas, incluida la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren.
Un funcionario de la Casa Blanca confirmó que la vicepresidenta Kamala Harris también estaba en estrecho contacto con Biden, y Klain dijo que él también lo estaba.
Klain, que calificó el positivo de la prueba del presidente como un “momento de enseñanza” para el país, dijo que la Casa Blanca no estaba al tanto de ningún resultado positivo de COVID que estuviera relacionado con el caso del presidente.
Durante su sesión informativa, Jean-Pierre se mostró contrariada por las sugerencias de que el gobierno de Biden no estaba siendo mucho más comunicativo con la información sobre el caso del presidente.enfermedad que la de su predecesor, Donald Trump. El ex presidente contrajo la COVID-19 en el otoño de 2020, antes de que hubiera vacunas disponibles, y estuvo hospitalizado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed durante tres noches.
“Estoy en total desacuerdo”, dijo Jean-Pierre sobre la comparación. “Estamos haciendo esto de manera muy diferente -muy diferente- que la última administración”.
Preguntado por la posibilidad de que Biden necesite ser hospitalizado, Jha subrayó que el presidente “está bien” y añadió que “obviamente hay muchos recursos disponibles aquí en la Casa Blanca para cuidarlo.”
“Walter Reed siempre está a la espera de los presidentes. Siempre es una opción”, añadió. “Eso es cierto si el presidente tenía COVID o no”.
Leana Wen, profesora de salud pública en la Universidad George Washington, dijo que era bueno para la Casa Blanca enviar el mensaje de que Biden puede seguir trabajando incluso después de dar positivo.
“Eso demuestra que se puede seguir trabajando”, dijo Wren.
La predecesora de Jean-Pierre, Jen Psaki, señaló que los funcionarios de la Casa Blanca “se han estado preparando para esto probablemente desde hace varios meses, dado el porcentaje de personas en el país que han dado positivo.”
“Lo que tienen que hacer en los próximos días es mostrarlo trabajando y mostrarlo todavía activo y sirviendo como presidente y estoy segura de que probablemente lo harán”, dijo Psaki, que dejó su puesto de secretaria de prensa de la Casa Blanca en mayo, en la cadena MSNBC, donde se está convirtiendo en comentarista.
Biden planea seguir aislado hasta que dé negativo en las pruebas, dijo la Casa Blanca.
El Dr. Eric Topol, jefe del Instituto de Investigación Traslacional Scripps, dijo que eso podría significar que está “fuera de la comisión de interactuar con la gente durante al menos ocho a 10 días.”
“Esto podría durar fácilmente un par de semanas, pero lo bueno es que lo van a monitorear muy cuidadosamente”, dijo Topol. “Eso es lo que deberíamos hacer con todos para no seguir haciéndole el juego al virus, provocando una mayor propagación cuando ya está hiperdifundido”.
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