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La Casa Blanca ha negado las afirmaciones de que el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman negoció la liberación de la estrella de la WNBA Brittney Griner en un intercambio de prisioneros por un notorio traficante de armas ruso apodado el “Mercader de la Muerte”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, insistió el jueves en que -a pesar de que el intercambio de prisioneros tuvo lugar en suelo de Oriente Medio- las únicas naciones implicadas en las negociaciones fueron Estados Unidos y Rusia.
“Los únicos países que negociaron este acuerdo fueron Estados Unidos y Rusia”, dijo.
“No hubo mediación de por medio”.
Arabia Saudí y los EAU trataron de atribuirse el mérito de la liberación de la Sra. Griner, emitiendo un comunicado conjunto en el que afirmaban que MBS actuó como mediador entre Rusia y Moscú.
“El éxito de los esfuerzos de mediación fue un reflejo de la amistad mutua y sólida entre sus dos países y los Estados Unidos de América y la Federación Rusa”, decía la declaración conjunta.
En ella se afirmaba que el episodio “puso de relieve el importante papel desempeñado por los dirigentes de los dos países hermanos en la promoción del diálogo entre todas las partes”.
La declaración se produjo apenas dos días después de que un juez estadounidense desestimara una demanda contra MBS por el asesinato del periodista y ciudadano estadounidense Jamal Khashoggi y meses después de que el presidente Joe Biden se reuniera polémicamente con el príncipe heredero.
Khashoggi – a Washington Post periodista y crítico declarado del gobierno saudí- fue asesinado en el interior del consulado saudí en Estambul por un equipo de agentes de inteligencia vinculados a MBS el 2 de octubre de 2018. Su cuerpo fue brutalmente desmembrado con una sierra para huesos.
El gobierno saudí negó inicialmente cualquier implicación en el asesinato antes de pasar a afirmar que los operativos mataron al ciudadano estadounidense accidentalmente mientras intentaban extraditarlo a Arabia Saudí.
Las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron posteriormente que MBS había ordenado el golpe.
En julio, Biden fue objeto de críticas al reunirse con MBS y saludarle con un amistoso choque de puños.
La reunión fue especialmente controvertida dado que, durante su campaña para la Casa Blanca en 2020, el Sr. Biden había prometido convertir a Arabia Saudí en un “paria”.
El martes, el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos John Bates desestimó una demanda civil presentada por la prometida de Khashoggi, Hatice Cengiz, y el grupo pro-democracia Dawn. El juez dijo que tenía las manos atadas sobre el asunto porque la administración Biden ya había recomendado que MBS tiene derecho a la inmunidad soberana como líder de la nación.
El jueves, Jean-Pierre rebatió la declaración de los EAU y Arabia Saudí sobre su participación en las negociaciones que garantizaron la libertad de Griner.
Dijo a los periodistas que, aunque Estados Unidos estaba “agradecido” a Arabia Saudí y a los EAU por su papel en el canje de prisioneros, no participaron en las negociaciones.
“Estamos agradecidos a los EAU… por facilitar el uso de su territorio para que tuviera lugar el intercambio”, dijo.
“También estamos agradecidos a otros países, incluida Arabia Saudí” por plantear la cuestión de los estadounidenses detenidos al gobierno ruso, dijo, y añadió que “en lo que respecta a su liberación, fue entre el gobierno estadounidense y Rusia”.
Griner, de 32 años, aterrizó finalmente en suelo estadounidense por primera vez en 10 meses el viernes por la mañana, en el Brooke Army Medical Center de San Antonio, alrededor de las 5.30 de la mañana hora del este.
Será examinada y recibirá el tratamiento médico necesario en el centro médico del ejército antes de regresar a su ciudad natal de Phoenix, Arizona.
Su liberación se produce después de que el gobierno de Biden acordara con Rusia el intercambio de la estrella de la WNBA por el conocido traficante de armas Viktor Bout.
Las imágenes mostraron el intercambio uno por uno de Griner y Bout en la pista de aterrizaje de los Emiratos Árabes Unidos el jueves, tras semanas de negociaciones entre Washington y Moscú.
El acuerdo no incluyó al marine estadounidense Paul Whelan, detenido en Rusia desde hace cuatro años.
Whelan declaró a la CNN que se sentía “muy decepcionado” al saber que no formaba parte del canje de prisioneros: “No entiendo por qué sigo sentado aquí”.
El presidente Joe Biden insistió el jueves en que “no nos hemos olvidado de Paul Whelan” y prometió “no renunciar nunca” a conseguir su liberación, mientras el canje dividía la opinión en todo el país.
La Sra. Griner habíapasó los últimos 10 meses en prisión en Rusia tras ser detenida en un aeropuerto en febrero por llevar presuntamente aceite de cannibas ilegal en su equipaje.
Su detención se consideró en gran medida una maniobra política de Moscú, ya que se produjo pocos días antes de que el Presidente Vladimir Putin declarara una guerra a gran escala contra Ucrania.
En el juicio celebrado en julio, Griner se declaró culpable y fue condenada a nueve años de prisión.
El 17 de noviembre fue trasladada a una colonia penal en Mordovia.
Durante los últimos 10 meses, la familia y simpatizantes de Griner han instado a la administración Biden a que garantice su liberación
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