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El gobierno de Biden dice que ampliará los vuelos a Cuba, tomará medidas para flexibilizar las restricciones a los viajeros estadounidenses a la isla, y levantará las restricciones de la era Trump sobre las remesas que los inmigrantes pueden enviar a la gente en la isla.
El Departamento de Estado dijo en un comunicado el lunes que eliminará el actual límite de 1.000 dólares por trimestre para las remesas familiares y permitirá las remesas no familiares, que apoyarán a los empresarios cubanos independientes. Estados Unidos también permitirá vuelos regulares y chárter a lugares más allá de La Habana, según el Departamento de Estado.
La administración dijo que también se moverá para restablecer el Programa de Parole de Reunificación Familiar Cubana, que tiene un retraso de más de 20.000 solicitudes, y aumentar los servicios consulares y la tramitación de visados.
“Con estas acciones, pretendemos apoyar las aspiraciones de libertad de los cubanos y de mayores oportunidades económicas para que puedan llevar una vida exitosa en su país”, añadió el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price. “Seguimos pidiendo al gobierno cubano que libere inmediatamente a los presos políticos, que respete las libertades fundamentales del pueblo cubano y que permita al pueblo cubano determinar su propio futuro.”
Los cambios de política se producen tras una revisión que comenzó poco después de una serie de protestas generalizadas en la isla el pasado mes de julio.
El ex presidente Donald Trump había aumentado las sanciones contra Cuba, incluyendo la cancelación de los permisos para enviar remesas y el castigo a los petroleros con destino a la isla.
Estas medidas y la pandemia contribuyeron a una crisis económica en Cuba, donde la población sufre escasez de productos básicos, cortes de energía y racionamiento.
La situación económica llevó a miles de personas a las calles de toda Cuba el 11 de julio de 2021, las mayores protestas de este tipo en décadas en la isla. Muchas personas estaban frustradas por la escasez y los bajos salarios, así como por el gobierno socialista. Las organizaciones no gubernamentales han informado de más de 1.400 detenciones y 500 personas condenadas a hasta 20 años de prisión por vandalismo o sedición.
En las últimas semanas, tanto el gobierno estadounidense como el cubano han iniciado algunas conversaciones, en medio de una oleada de cubanos que intentan emigrar ilegalmente a Estados Unidos.
La primera semana de abril, la Embajada de EE.UU. en La Habana reanudó la tramitación de visados para cubanos, aunque de forma limitada, más de cuatro años después de suspender los servicios consulares en la isla en medio de un endurecimiento de las relaciones.
El senador Robert Menéndez, demócrata de Nueva Jersey que preside la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que las medidas envían el “mensaje equivocado” al gobierno del presidente cubano Miguel Díaz-Canel. Menéndez fue especialmente crítico con la decisión de la administración de restablecer los viajes de grupos para intercambios educativos y culturales, así como algunos viajes para reuniones profesionales e investigación profesional en la isla.
“Estoy consternado al enterarme de que la administración Biden comenzará a autorizar los viajes de grupos a Cuba a través de visitas afines al turismo”, dijo Menéndez. “Para ser claros, aquellos que todavía creen que el aumento de los viajes engendrará la democracia en Cuba están simplemente en un estado de negación”.
Dos altos funcionarios de la administración, que informaron a los reporteros bajo condición de anonimato, señalaron que el Departamento del Tesoro tiene la autoridad para auditar a los grupos que organizan viajes y se asegurará de que los viajes tengan un propósito y estén de acuerdo con la ley estadounidense. Estados Unidos está restringiendo el turismo estadounidense en la isla y no permitirá que los individuos viajen allí con fines educativos, dijeron los funcionarios.
Un funcionario que defiende la medida señaló que el presidente ha subrayado su creencia de que “los estadounidenses son los mejores embajadores de los valores democráticos.”
Biden dijo como candidato presidencial que volvería a las políticas de la era Obama que aflojaron décadas de restricciones del embargo a La Habana. Mientras tanto, los republicanos lo acusaron de no apoyar lo suficiente a los disidentes cubanos.
El acercamiento del presidente Barack Obama fue revertido por Trump, quien redujo drásticamente las remesas que los cubano-estadounidenses podían enviar a sus familiares en la isla, prohibió las transacciones financieras y comerciales con la mayoría de las empresas cubanas afiliadas al gobierno o al ejército y, en sus últimos días en el cargo, volvió a designar a Cuba como “estado patrocinador del terrorismo”, en parte por su apoyo al presidente venezolano Nicolás Maduro.
El senador Rick Scott, republicano de Florida, dijo que pondría un freno a todos los nominados relevantes de Biden que requieran la confirmación del Senado hasta que se revierta la decisión.
“Biden puede enmarcar esto como quiera, pero esta es la verdad: esto no es más que un intento idiota de volver a la fallidapolíticas de apaciguamiento y una clara señal de apoyo al régimen del mal”, dijo Scott.
El canciller cubano, Bruno Rodríguez, calificó en su cuenta de Twitter la medida de la administración Biden como “un paso limitado en la dirección correcta”. Agregó que la decisión no cambia el embargo ni la mayoría de las medidas de Trump contra la isla.
“Para conocer el verdadero alcance de este anuncio hay que esperar la publicación del reglamento que determinará su aplicación”, dijo.
En La Habana, la noticia de las medidas de Biden se extendía lentamente, primero entre las personas con acceso a internet.
“Más allá del significado humano, porque las familias se reunirán y habrá un intercambio cultural, habrá un florecimiento de estos emprendedores poco a poco”, dijo Erich García, programador y experto local en criptomonedas, refiriéndose a los pequeños negocios que se abrieron en la isla tras algunos cambios políticos y económicos internos, y que recibieron un impulso tras el histórico deshielo de las relaciones con Cuba bajo la administración de Obama.
En 2010, el entonces presidente Raúl Castro promovió una apertura sin precedentes, aunque limitada, al sector privado, permitiendo la apertura de cientos de pequeños negocios. Algunos de ellos se dirigieron a los turistas que llegaron en un número significativo a finales de 2014, cuando Obama anunció la nueva era con la isla.
Cuando Trump anunció las nuevas restricciones a Cuba, este sector privado sufrió al disminuir el turismo.
Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Estados Unidos también aumentaría su presencia diplomática, que se redujo drásticamente en 2017 en respuesta a una serie de lesiones cerebrales inexplicables sufridas por diplomáticos estadounidenses, espías y otros empleados del gobierno destinados a la isla.
La CIA a principios de este año determinó que es poco probable que Rusia u otro adversario extranjero haya utilizado microondas u otras formas de energía dirigida para atacar a los cientos de funcionarios estadounidenses en puestos de todo el mundo que han atribuido síntomas asociados a lesiones cerebrales a lo que se ha llegado a conocer como “síndrome de La Habana.”
Un funcionario de la administración dijo que todavía no tenía una conclusión sobre los misteriosos incidentes de salud. Los funcionarios no ofrecieron un cronograma para aumentar la presencia diplomática estadounidense en Cuba.
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Rodríguez informó desde La Habana.
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