La Casa Blanca y el Congreso se ven presionados para apoyar la suspensión del impuesto federal sobre la gasolina mientras los precios se disparan

El aumento del precio de la gasolina en Estados Unidos no muestra signos de desaceleración ni de retroceso, y el presidente Joe Biden se enfrenta a la presión de tomar nuevas medidas para proteger la economía energética estadounidense.

Los precios de la gasolina superaron los 4,20 dólares por galón de media en todo el país esta semana; en California, que tiene impuestos locales más altos sobre el combustible, el precio medio supera los 5,50 dólares por galón. Y no hay indicios de que el problema vaya a remitir pronto, sino todo lo contrario, ya que el Sr. Biden dijo en un discurso en el que anunciaba la prohibición del petróleo ruso por parte de su administración que los precios probablemente seguirían subiendo.

Esto supone un grave problema para los consumidores estadounidenses, que vienen de una recesión económica causada por la pandemia, y un grave problema político para los demócratas y la Casa Blanca, que se enfrentan a la perspectiva de luchar para mantener las mayorías en ambas cámaras del Congreso en medio de la creciente inflación, las dolorosas facturas de combustible y la persistente frustración entre algunos, en particular los conservadores, con respecto a las medidas de salud pública de Covid-19.

A la presión a la que se enfrenta la Casa Blanca en el tema de los precios de la gasolina se suman los crecientes llamamientos de ambos lados del pasillo para que se tomen más medidas destinadas a reducir la carga de la familia media estadounidense.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, se ha enfrentado en los últimos días a repetidas preguntas de Peter Doocy, de Fox News, sobre si la administración de Biden debería perseguir una expansión más agresiva de la producción de petróleo de EE.UU. y reanudar los nuevos arrendamientos de tierras públicas a las compañías petroleras; ella ha respondido que miles de esos permisos están actualmente sin utilizar por las empresas petroleras.

El martes, durante el anuncio de la prohibición del petróleo ruso, Biden dijo a los estadounidenses que “haría todo lo posible para minimizar la subida de precios de Putin aquí en casa”. También advirtió que los consumidores estadounidenses pagarían algún precio por resistirse a la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin.

El miércoles, sin embargo, quedó claro que el presidente no pensaba que “todo lo que pueda” significara hacer todo eso.

“¿Tiene algún mensaje para el pueblo estadounidense sobre los precios de la gasolina?”, le preguntó un periodista al presidente a su llegada a Texas.

“Van a subir”, replicó Biden.

Preguntado por lo que estaba haciendo en respuesta, el presidente añadió: “No puedo hacer mucho ahora mismo… Rusia es responsable”.

La contundente evaluación de la falta de capacidad de la Casa Blanca para controlar los precios de la gasolina probablemente causará conmoción en algunos líderes estatales demócratas, que se han esforzado claramente por hacer recaer la responsabilidad de la lucha contra el aumento de los precios de la gasolina en el Congreso y la Casa Blanca.

El miércoles, el gobernador de Wisconsin, Tony Evers, se unió a una creciente lista de gobernadores que piden oficialmente al Congreso y a la administración de Biden que den un paso más: promulgar una suspensión del impuesto federal sobre la gasolina, que reduciría unos 18 centavos por galón de los precios de la gasolina en todo el país.

“El precio medio de la gasolina por galón en Wisconsin es de casi 4 dólares después de haber subido más de 50 centavos en una semana. Estoy instando al Congreso a suspender el impuesto federal sobre la gasolina – 18,4 centavos por galón – hasta 2023 para ayudar a bajar los precios de la gasolina para la gente en todo nuestro estado. Los habitantes de Wisconsin no pueden esperar”, advirtió.

Otros gobernadores demócratas también se han unido al esfuerzo. Gretchen Whitmer, de Michigan, Jared Polis, de Colorado, y Michelle Lujan Grisham, de Nuevo México, forman parte de un grupo que ha firmado una carta dirigida al Congreso en la que se insta a la adopción de medidas para la suspensión del impuesto federal sobre la gasolina.

La Sra. Psaki también fue preguntada sobre el tema el martes, y no lo descartó al tiempo que sugirió que una “gama” de opciones seguía sobre la mesa para el gobierno federal.

La medida podría tener fuerza en el Congreso, ya que algunos legisladores demócratas también han respaldado la idea. Los informes de prensa han indicado que la Casa Blanca ha estado considerando un plan de este tipo durante semanas, y algunos miembros del Congreso apoyaron la idea ya en noviembre pasado.

Entre ellos se encuentra el senador Raphael Warnock, demócrata de Georgia que ganó una elección especial para su escaño el año pasado y que aspira a la reelección para un mandato completo en noviembre. También ha pedido que las compañías petroleras rindan “cuentas” por obtener beneficios récord en medio de la crisis nacional de los precios del gas, pero no quedó claro cómo serían esas supuestas consecuencias.

“El gasLos precios son significativamente más altos que hace unos meses”, dijo en febrero. “Creo que es importante subrayar que, mientras se registran precios récord, las empresas de petróleo y gas obtienen beneficios récord. Así que es realmente importante que hagamos responsables a estas empresas de petróleo y gas.”

Algunas legislaturas estatales también están considerando la posibilidad de pausar los impuestos estatales sobre la gasolina, incluida la cámara estatal de Michigan, controlada por el Partido Republicano. La idea aún no cuenta con el apoyo de la Sra. Whitmer, quien, al igual que otros políticos demócratas estatales, se ha mostrado reacia a poner fin a lo que se considera una vía de financiación crucial. Esto deja el peso de la acción en el Congreso.

“En este momento, la mejor manera de bajar el precio de la gasolina sin afectar a nuestra capacidad de arreglar las malditas carreteras es suspender el impuesto federal sobre la gasolina”, dijo su portavoz al Detroit Free Press.