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Astrofísico suizo Sascha Quanz cree que la humanidad podría descubrir pruebas de vida fuera de nuestro Sistema Solar en los próximos 25 años.
En una rueda de prensa celebrada el 2 de septiembre, el Dr. Quanz citó las nuevas tecnologías que se están desarrollando en el ETH de Zúrich, el instituto federal de tecnología de Suiza, las tecnologías existentes, como el telescopio espacial James Webb, y los progresos que la ciencia ya ha realizado en el descubrimiento de más de 5.000 exoplanetas -planetas alrededor de estrellas distintas de nuestro Sol- como razones para su optimismo, según un informe de Space.com.
“No hay garantía de éxito”, dijo el Dr. Quanz, según Space.com“Pero vamos a aprender otras cosas por el camino”.
El Dr. Quanz citó como ejemplo la publicación el 1 de septiembre de la primera imagen directa de un exoplaneta por el telescopio Webb, una imagen del exoplaneta gigante gaseoso HIP 65426.
“”[The HIP 65426] es un sistema muy especial”, dijo el Dr. Quanz, según Space.com. “Es un planeta gigante gaseoso que orbita muy lejos de la estrella. Esto es lo que Webb puede hacer en términos de tomar fotos de planetas. No podremos llegar a los planetas pequeños. Webb no es lo suficientemente potente para hacerlo”.
El Dr. Quanz y sus colegas de la ETH de Zúrich están trabajando en un instrumento de obtención de imágenes y espectroscopia en el infrarrojo medio destinado al Extremely Large Telescope, actualmente en desarrollo por el Observatorio Europeo Austral en Chile. El telescopio será el mayor telescopio terrestre cuando se inaugure, con un espejo de 130 pies de diámetro, y junto con el instrumento que se está desarrollando en ETH Zurich, podría estudiar exoplanetas que el Telescopio Webb no puede.
“El objetivo principal del instrumento es tomar la primera imagen de un planeta terrestre, potencialmente similar a la Tierra, alrededor de una de las estrellas más cercanas”, dijo el Dr. Quanz, según Space.com. “Pero nuestra visión a largo plazo es hacerlo no sólo para unas pocas estrellas, sino para docenas de ellas, e investigar las atmósferas de docenas de exoplanetas terrestres”.
El Dr. Quanz es también uno de los directores del nuevo Centro de Origen y Prevalencia de la Vida de la ETH de Zúrich, anunciado el 9 de septiembreque tiene por objeto aunar disciplinas para responder a las grandes preguntas sobre el origen de la vida en la Tierra, su desarrollo y la existencia de vida en cualquier otro lugar del universo.
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