La compañía hipotecaria de Warren Buffett discriminó a los compradores negros en 3 estados, según el Departamento de Justicia

La compañía hipotecaria de Warren Buffett fue declarada discriminatoria contra los compradores de viviendas negros y latinos en tres estados, en lo que el Departamento de Justicia dijo que era el segundo mayor acuerdo de redlining de la historia.

“El otoño pasado, anuncié la Iniciativa para Combatir la Redlining del Departamento y prometí que movilizaríamos recursos para hacer realidad el acceso justo al crédito en los barrios desfavorecidos de nuestro país”, dijo el fiscal general Merrick B Garland en una declaración publicada el miércoles sobre el histórico acuerdo.

“Estamos aumentando nuestra coordinación con las agencias federales de regulación financiera y los fiscales generales de los estados para combatir la moderna redlining que ha asolado ilegalmente a las comunidades de color”, añadió.

Se descubrió que Trident Mortgage Co, una división de Berkshire Highway del multimillonario inversor, había evitado deliberadamente conceder hipotecas a compradores de viviendas en tres estados en barrios con mayoría de minorías, como el oeste de Filadelfia (Pensilvania), Camden (Nueva Jersey) y Wilmington (Delaware).

Como parte del acuerdo con el Departamento de Justicia y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB), Trident tendrá que reservar 20 millones de dólares para conceder préstamos a comunidades desatendidas en Estados Unidos.

“Este acuerdo es un duro recordatorio de que la exclusión social no es un problema de una época pasada”, dijo la Fiscal General Adjunta Kristen Clarke de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia en el comunicado publicado el miércoles. “La actividad ilegal de Trident de redlining negó a las comunidades de color la igualdad de acceso a las hipotecas residenciales, las despojó de la oportunidad de construir riqueza, y devaluó las propiedades en sus barrios”, añadió, señalando que el acuerdo ayudaría a asegurar que se vuelvan a dedicar recursos significativos a las comunidades en y alrededor de Phildelphia que han “experimentado históricamente la discriminación racial”.

Los empleados de Trident, que dejó de suscribir hipotecas en 2020, fueron acusados de hacer comentarios racializados cuando discutían la emisión de préstamos para compradores de viviendas negros y supuestamente habían llamado a ciertos barrios de las ciudades “guetos”, alegó el DOJ.

La denuncia federal presentada contra la empresa se llevó a cabo al menos entre 2015 y 2019, y el DOJ alegó que Trident no proporcionaba servicios de préstamos hipotecarios a los barrios de mayoría minoritaria, que sus agentes de préstamos no atendían las necesidades de las comunidades de color y que la mayoría de sus oficinas estaban situadas en áreas metropolitanas de mayoría blanca.

Un directivo de Trident, cuya empresa matriz es HomeServices of America, también se habría hecho una foto junto a una bandera confederada, según la denuncia.

Este acuerdo de redlining es también el primero de este tipo que el DOJ ha alcanzado con un prestamista no bancario, Delaware Business Now informó.

Durante al menos medio siglo, han existido leyes que intentaban frenar la “redlining”, la práctica en la que los prestamistas discriminan a los compradores de viviendas en función de su raza o del barrio en el que viven, pero esta práctica ha continuado hasta bien entrado el siglo XXI, con repercusiones a largo plazo que se han dejado sentir en comunidades de todo el país.

Por ejemplo, el valor neto medio de una familia negra en EE.UU. es una fracción del de un hogar blanco típico, siendo el de una familia blanca diez veces mayor -171.000 dólares- que el de una familia negra (17.150 dólares) en 2016, según el Instituto Brookings.

Las viviendas situadas en comunidades históricamente deprimidas han “provocado un descenso a largo plazo de la propiedad de la vivienda, del valor de la misma y de las puntuaciones crediticias en relación con los barrios de mayor categoría”, el Proyecto Hamiltonuna iniciativa de política económica dentro de la Brookings Institution, encontró en un informe que estudió el impacto de la política racista en los mapas estadounidenses de los años 30.

Además de los 20 millones de dólares que Trident ha acordado reinvertir en las comunidades históricamente excluidas, la empresa también dijo que crearía un subsidio de préstamo de 18,4 millones de dólares para los residentes del área metropolitana de Filadelfia que viven en comunidades de mayoría minoritaria, invertirá 750.000 dólares en asociaciones comunitarias que ayudarán a aumentar el crédito hipotecario residencial y dedicará 375.000 dólares a la educación financiera de los consumidores, según el acuerdo.

“Durante demasiados años, las comunidades negras, latinas y otras comunidades de color de Filadelfia han carecido de un acceso equitativo a los préstamos y a la propiedad legal de las escrituras”, dijo la fiscal estadounidense Jacqueline Romero para el Distrito Este de Pensilvania en una declaración preparada. “Me complace que mi oficina pueda apoyar la iniciativa del Fiscal General de CombatirRedlining Initiative a través de esta resolución, y espero que nuestra colaboración con la División de Derechos Civiles continúe”.

El DOJ y la CFPB investigaron conjuntamente el caso con el apoyo de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en el Distrito Este de Pensilvania, y la propuesta de orden de consentimiento alcanzada con Trident está sujeta a la aprobación del tribunal.

“Como se refleja en la resolución, no se ha encontrado ninguna infracción por parte de Trident. La misión y la cultura de Trident siempre han reflejado una integridad inquebrantable y un compromiso con la justicia para todos”, escribió un portavoz de HomeServices of America en un comunicado enviado por correo electrónico. “No toleramos la discriminación en cualquier forma.  Estamos muy en desacuerdo con la interpretación de las agencias de las prácticas de préstamos anteriores de Trident. Trident y cualquier empresa afiliada nunca han negado o desalentado el acceso a los préstamos hipotecarios u otros servicios sobre la base de la raza.

“El Departamento de Justicia, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, los fiscales generales de Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware, y Trident Mortgage Company han acordado facilitar la expansión continua de las oportunidades de compra de vivienda para las comunidades de color en la región de Filadelfia, así como en Delaware y Nueva Jersey”, añade el comunicado. “Nos comprometemos a apoyar préstamos adicionales que ayuden a cerrar la brecha racial en la propiedad de la vivienda”.