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El huracán Ian se formó oficialmente como tormenta de categoría 1 el lunes, y se dirige hacia las Islas Caimán y Cuba, mientras se advierte a los floridanos que “estén preparados” para un clima extremo en los próximos días.
Después de meses con pocas tormentas notables, la temporada de huracanes del Atlántico de 2022 está en pleno apogeo. Mientras Florida se prepara para el evento meteorológico que se avecina, el Canadá atlántico se recupera del ciclón post-tropical Fiona, que tocó tierra en Nueva Escocia a primera hora del sábado.
A medida que aumenta la temperatura media del planeta y el nivel del mar, se prevé que los huracanes sean más fuertes y los daños más catastróficos, según los científicos.
Investigación sobre los huracanes de 2017 Huracán Harvey en Texas encontró que el calentamiento planetario hizo que las lluvias durante el diluvio de varios días fueran un 15% más intensas. Otro estudio sobre el huracán de 2019 tifón Hagbis en Japón descubrió que la crisis climática añadió al menos 4.000 millones de dólares en daños adicionales.
El aumento del nivel del mar es una de las formas en que la crisis climática hace más peligrosas estas tormentas. A medida que los océanos suben, debido al deshielo de las capas de hielo polares y al aumento del calor que expande el agua, ciudades costeras como Tokio y Nueva Orleans tendrán más probabilidades de inundarse durante las tormentas.
Desde el siglo XIX, el nivel del mar en el mundo ha subido aproximadamente ocho pulgadas – amenazando a las comunidades costeras y aumentando el riesgo de inundaciones cuando las tormentas empujan el agua hacia el interior.
El aumento del nivel del mar también puede acabar con las defensas naturales que tienen las costas contra los huracanes que llegan, como los humedales de las marismas y los pantanos que amortiguan las mareas de tempestad y los vientos.
Un Estudio de 2020 descubrió que en casi 90 tormentas tropicales de Estados Unidos entre 1996 y 2016, los condados con más humedales tuvieron menos daños materiales. Los autores de ese estudio pusieron un valor a esos humedales: una media de 1,8 millones de dólares de protección contra daños por kilómetro cuadrado al año.
Pero a medida que los mares suben, esos humedales -que se encuentran al nivel del mar- pueden empezar a desaparecer si no pueden reconstruirse con la suficiente rapidez para seguir el retroceso de la costa.
Otro estudio analizó las comunidades alrededor de la bahía de Chesapeake en el noreste y descubrió que en un escenario climático con mucho aumento del nivel del mar, la pérdida de humedales podría cuadruplicar las zonas inundadas por una tormenta y añadir más de 8.000 millones de dólares en daños.
Incluso sin el aumento del nivel del mar, se espera que los huracanes sean más destructivos a medida que el océano se calienta.
Los gases de efecto invernadero, causados por la quema de combustibles fósiles, están atrapando más calor cerca de la superficie de la Tierra. Los científicos han calculado que alrededor del 90 por ciento del exceso de calor generado por las emisiones está siendo absorbido por el océano.
Desde 1901, la capa superior del océano se ha calentado aproximadamente 1,5C, según la Institución Oceanográfica Woods Hole.
El aire y el agua más cálidos alimentan el crecimiento de los huracanes, impulsando vientos intensos y enviando agua a las nubes. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) dice que el impacto de la crisis climática en la potencia de los huracanes es “como echar más leña al fuego”.
En las últimas cuatro décadas, la proporción de ciclones anuales que alcanzan al menos la categoría 3 en fuerza – lo que significa una velocidad de viento de al menos 111 mph (178 kph) – ha aumentado, dice el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas, la principal autoridad en materia de ciencia climática mundial.
Además de la intensidad de las tormentas, los huracanes suelen causar más daños si se demoran en la costa, y esta ralentización también puede ser consecuencia de la crisis climática. Un estudio reveló que, desde 1949, los huracanes se han ralentizado en un 10%, pero no hay consenso científico sobre el motivo.
El huracán Harvey tardó mucho en disiparse, permaneciendo en la costa del Golfo de Texas durante días y dejando caer más de 40 pulgadas de lluvia en algunos lugares.
Con tormentas tan intensas y sostenidas, las inundaciones pueden ser devastadoras. Durante Harvey, las inundaciones en el área de Houston duraron días, con miles de casas dañadas o destruidas y más de 100 personas muertas.
Hay una medida de los huracanes que puede no empeorar con la crisis climática. A pesar de los últimos años con un número de huracanes superior a la media en el Atlántico, el IPCC dice que no hay una tendencia fuerte hacia más tormentas tropicales por año.
Según Yale Climate Connections, algunas investigaciones indican que incluso podría haber algo menos de huracanes a medida que la crisis climática se agrava, debido al cambio de los vientospatrones.
Las condiciones varían de un año a otro. En 2022, por ejemplo, la NOAA ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media, debido en parte a las aguas oceánicas más cálidas y a las condiciones actuales de La Niña.
En su mayor parte, los científicos dicen al público que se prepare para tormentas más duras con impactos más severos.
En los últimos cuatro años, el mundo se ha enfrentado a grandes crisis como el huracán Laura en Luisiana, el huracán Dorian en las Bahamas, el ciclón tropical Idai en Mozambique y el tifón Mangkhut en Filipinas, todos los cuales causaron una intensa destrucción y una importante pérdida de vidas.
Solo en 2017, los huracanes Harvey, Irma y María golpearon en el Atlántico, devastando Texas, el Caribe y Puerto Rico. El ciclón Ockhi, que golpeó la India y Sri Lanka ese mismo año, mató a más de 900 personas.
A medida que el mundo sigue calentándose, la era de los huracanes sobrealimentados por el clima sólo puede empeorar.
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