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Tras semanas de crecientes tensiones entre Rusia y Ucrania por la acumulación de fuerzas militares por parte de Moscú a lo largo de la frontera occidental con su vecino, la guerra ha vuelto finalmente a Europa.
El presidente ruso, Vladimir Putin, anunció una “operación militar especial” en un discurso televisado a sus ciudadanos en la madrugada del jueves 24 de febrero, poniendo fin a los esfuerzos diplomáticos de Occidente para evitar la calamidad y restablecer la paz.
Poco después se registraron explosiones en las afueras de las ciudades de Kharkiv, Kramatorsk y Mariupol, así como en la capital, Kiev, lo que llevó a muchos ucranianos a formar colas en supermercados, cajeros automáticos y gasolineras para prepararse a resistir el asedio o intentar huir.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que su gobierno ha introducido la ley marcial en todos los territorios del Estado e instó a los ciudadanos a permanecer en casa en la medida de lo posible.
Mientras tanto, los aeropuertos del país han sido cerrados temporalmente y asegurados contra posibles aterrizajes de aviones rusos, mientras que Rusia ha cerrado su propio espacio aéreo alrededor de la frontera al acceso civil durante los próximos cuatro meses.
En las primeras escaramuzas, el ejército ucraniano ha dicho que ha destruido cuatro tanques rusos en una carretera cerca de la ciudad oriental de Kharkiv, ha matado a 50 soldados cerca de una ciudad de la región de Luhansk y ha derribado un sexto avión ruso, también en el este del país.
Según Zelensky, el primer día de combates murieron 137 civiles y soldados ucranianos y otros 316 resultaron heridos, y pidió a la comunidad internacional que hiciera más por ayudar. Se comprometió a permanecer en Kiev mientras los ataques con misiles rusos empezaban a apuntar a la ciudad en la madrugada del viernes.
Las tensiones en Europa del Este han aumentado desde diciembre, cuando Rusia estacionó unos 130.000 soldados a lo largo de su frontera occidental y luego otros 30.000 en Bielorrusia, negando constantemente que tuviera intención de hacer incursiones en Ucrania.
Frenéticas negociaciones diplomáticas fueron llevadas a cabo por personalidades como el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken, el presidente francés Emmanuel Macron, el canciller alemán Olaf Scholz y la ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido Liz Truss con la esperanza de evitar la calamidad, pero finalmente parecen haber quedado en nada.
La situación se agravó drásticamente el lunes, cuando Putin reconoció formalmente como estados independientes dos regiones del este de Ucrania en manos de grupos separatistas prorrusos.
Denis Pushilin y Leonid Pasechnik, líderes de la autoproclamada República Popular de Donetsk (RPD) y de la República Popular de Luhansk (RPL), respectivamente, hicieron un llamamiento directo al Kremlin y pidieron ayuda militar y financiera, ya que la situación en esas regiones es cada vez más crítica.
El líder ruso informó debidamente a su consejo de seguridad de que era necesario que sus llamamientos fueran considerados seriamente.
El Sr. Putin fue informado por su predecesor, Dmitry Medvedev, ahora vicepresidente del consejo, de que cree que una mayoría de rusos apoyaría las reivindicaciones de independencia de las dos regiones, y añadió que alrededor de 800.000 ciudadanos rusos viven en la DPR y la LPR.
El reconocimiento de su estatus como estados independientes no tardó en llegar, lo que dio a Putin un pretexto para enviar tropas al otro lado de la frontera mientras argumentaba que lo hacía para proteger a las regiones escindidas como aliadas contra Kiev.
La comunidad internacional se mostró inmediatamente en contra de la decisión, y el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas expresó su “gran preocupación”.
Vassily Nebenzia, el embajador ruso ante la ONU, insistió en que no habría un “nuevo baño de sangre” en el este de Ucrania, pero advirtió a Occidente que “se lo pensara dos veces” antes de empeorar las cosas.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, y el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, se han unido desde entonces a otras potencias mundiales para condenar el ataque “no provocado e injustificado” de Moscú del jueves 24 de febrero y han prometido exigirle “responsabilidades”.
Las sanciones que Occidente ha dado a conocer hasta ahora, incluidas las medidas adoptadas para impedir que los bancos rusos y los plutócratas ricos hagan negocios en el extranjero y el bloqueo de la aprobación reglamentaria del lucrativo gasoducto Nord Stream 2, han sido criticadas como insuficientes y altos funcionarios rusos, como Medvédev y Serguéi Lavrov, se han encogido de hombros con una sonrisa.
El Sr. Lavrov se mostró particularmente displicente, declarando: Nuestros colegas europeos, estadounidenses y británicos no se detendrán y no se calmarán hasta que hayan agotado todas sus posibilidades para el llamado “castigo a Rusia”. Ya nos están amenazando con todo tipo de sanciones o, como dicen ahora, ‘la madre detodas las sanciones”.
“Estamos acostumbrados. Sabemos que las sanciones se impondrán de todos modos, en cualquier caso. Con o sin razón”.
Tanto la RPD como la RPL declararon su independencia el 12 de mayo de 2014, después de que Putin se anexionara la península de Crimea en respuesta a que su candidato presidencial preferido, pro-Moscú, Víktor Yanukóvich, fuera expulsado del poder por las protestas masivas.
Se calcula que 14.000 personas han muerto en el actual conflicto de la región durante los últimos ocho años, y la OTAN y Ucrania acusan a Rusia de armar a los rebeldes separatistas, acusación que el Kremlin niega.
La RPD y la RPL son consideradas oficialmente organizaciones terroristas por Kiev, aunque no es una designación acordada por Estados Unidos, la UE u otros organismos internacionales.
Sus anteriores líderes, Alexander Zakharchenko e Igor Plotnitsky, fueron firmantes de los acuerdos de Minsk de 2014 y 2015, que se forjaron con la esperanza de poner fin a la violencia, pero que nunca se promulgaron debido a las diferentes interpretaciones de los acuerdos.
Rusia insistió en que no era parte del conflicto y que, por tanto, el acuerdo no se le aplicaba, argumentando que no podía retirar las fuerzas armadas y el material militar de Donetsk y Luhansk porque los combatientes formaban parte de una insurgencia separatista y no de la suya.
Ambas partes siguieron en desacuerdo, ya que Ucrania consideraba los acuerdos de Minsk como un medio para restablecer el control sobre su frontera, mientras que Rusia los veía como una oportunidad para conceder autonomía a los territorios rebeldes, dándole efectivamente una voz en la política exterior ucraniana por delegación.
La perspectiva de las elecciones en el corazón industrial del Donbás, que alberga la DPR y la LPR, también fue controvertida, ya que planteaba la posibilidad de que los antiguos señores de la guerra separatistas se sentasen en el parlamento o ganasen altos cargos dentro de la policía, un resultado considerado intolerable por muchos ucranianos.
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