La crisis de Ucrania reforzará la mano de Argelia, rica en petróleo, contra el movimiento democrático

Un prometedor movimiento argelino a favor de la democracia que comenzó hace hoy tres años y que estaba preparado para un posible renacimiento después de la pandemia parece estar en graves problemas, en parte debido a la crisis a más de 1.500 millas de distancia en Ucrania.

Con las exportaciones de gas ruso potencialmente cortadas como resultado de las maquinaciones geopolíticas sobre la crisis de Ucrania y los precios de la calefacción disparados en toda Europa, el opaco régimen de Argel parece estar en el asiento del conductor contra el movimiento de protesta Hirak.

Argelia cuenta con algunas de las mayores reservas energéticas del mundo, ocupando el 10º lugar en gas y el 16º en petróleo. Los hidrocarburos han sido durante mucho tiempo la columna vertebral de la economía de esta nación de 44 millones de habitantes, la mayor por masa terrestre de África. El petróleo y el gas representan casi un tercio del PIB y el 60% de los ingresos públicos. Es el sexto exportador mundial de gas.

Hirak, una red de grupos de la sociedad civil y activistas, destituyó al gobernante del país durante mucho tiempo, Abdelaziz Buteflika, en 2019 y estaba presionando para que se hicieran más reformas. Pero su impulso se había estancado debido al aumento de la represión y a las medidas pandémicas que pusieron fin a sus protestas callejeras semanales.

“Hirak no está muerto”, dijo Rachid al-Aouine, director de Shoaa, una organización argelina de defensa de los derechos humanos y de defensa.

El gobierno del presidente argelino Abdelmadjid Tebboune, dominado por los militares, ha puesto en marcha leyes que permiten acusar de terrorismo a quienes reciban dinero extranjero para actividades políticas, una disposición que ha suscitado las críticas de las Naciones Unidas.

Ha acorralado a cientos de activistas políticos, figuras de partidos de la oposición y líderes de la sociedad civil que formaban el núcleo de Hirak, una red informal que presiona por el cambio contra la arraigada red de oficiales de los servicios de seguridad que domina Argelia desde su independencia de Francia hace 60 años.

“La situación es definitivamente muy sombría y hay una sensación de desesperanza”, dijo Aouine, que reside en Londres.

“Hay muchas detenciones. El gobierno tiene un amplio arsenal de herramientas”.

El riesgo de una gran guerra en el este de Europa ha reforzado la mano del régimen argelino. Rusia ha amenazado con retener el suministro de gas natural a Europa occidental, y Occidente ha amenazado con boicotear o restringir las compras de gas ruso en caso de que el presidente Vladimir Putin opte por lanzar una gran invasión de Ucrania.

El precio del crudo Brent alcanzó el martes su nivel más alto en siete años, con casi 100 dólares (73 libras) el barril, al conocerse que Putin ha ordenado la entrada de tropas en el este de Ucrania tras reconocer la independencia de dos regiones escindidas.

Más tarde, el martes, Alemania dijo que había detenido la aprobación del gasoducto Nord Stream 2 de Rusia en respuesta a las acciones de Moscú contra Ucrania. La medida es significativa porque el gasoducto -que aún no ha comenzado a funcionar- está destinado a duplicar la cantidad de gas que fluye entre los dos países.

La larga interdependencia energética entre Europa y Rusia se ha convertido en una moneda de cambio fundamental para ambas partes. Rusia domina el mercado del gas de la UE con cerca del 38% del suministro total, lo que plantea un dilema a los gobiernos europeos a la hora de hablar de posibles sanciones energéticas, y aún está por ver si otras naciones occidentales tendrán como objetivo el petróleo y el gas rusos.

Mientras tanto, Argelia suministra el 8% del gas natural de Europa, gran parte del cual se destina a España e Italia, lo que le convierte en el tercer proveedor del continente. Los precios de la energía han subido mucho en medio de una ola de frío en el hemisferio norte y de las tensiones en el este de Europa.

En las últimas semanas han visitado Argelia una serie de funcionarios internacionales, entre ellos un alto funcionario de la OTAN en enero. El Sr. Tebboune describió este mes un “avance” en los vínculos con Francia tras una conversación con el presidente francés Emmanuel Macron.

Funcionarios estadounidenses no identificados habrían dicho a las agencias de noticias que se habían puesto en contacto con empresas occidentales que operan en Argelia para consolidar el suministro en caso de que se corte la espita del gas ruso.

Argelia asiste el martes al Foro de Países Exportadores de Gas organizado por Qatar junto con Irán, Rusia, Egipto, Libia, Nigeria, Argelia, Bolivia, Guinea Ecuatorial, Trinidad y Tobago y Venezuela, así como Angola, Azerbaiyán, Irak, Malasia, Noruega, Perú y los Emiratos Árabes Unidos.

“La importancia relativa de Argeliaempieza a ser más alto con la crisis de Ucrania”, dijo Andrew Farrand, investigador principal del Atlantic Council, y autor de “El sueño argelino”, un libro sobre Hirak.

“Los cálculos del régimen sobre su lugar en el mundo han cambiado mucho”, dijo Farrand, que también vivió en Argelia de 2013 a 2020.

“Significa que podría volver a un período anterior en el que podía comprar la paz interna y tenía socios en la comunidad internacional. Eso le permite tomar las decisiones que quiere tomar con menos compromisos. Pero aquí está en juego algo más que dónde obtiene Europa su gas y su petróleo”.

El gobierno argelino, que se siente lleno de dinero, ha revocado en los últimos días una serie de impuestos que iba a imponer, relajando las cargas sobre la clase media y los empresarios.

También ha anunciado un plan para entregar estipendios mensuales de 68 libras esterlinas a los hombres y mujeres desempleados menores de 40 años, en un intento contundente de ganarse el favor de los jóvenes que surgieron en las calles de las ciudades argelinas en 2019 y 2020.

Pero también continúa intensificando la implacable represión.

Los defensores de los derechos humanos han acusado al gobierno de atacar a periodistas, blogueros y grupos de la sociedad civil, así como a destacadas figuras de la oposición. Incluso los ciudadanos de a pie que publican material político en las redes sociales han sido objeto de ataques.

“Hemos visto cambios en el código penal que introducen un lenguaje vago que permite al gobierno declarar enemigo del Estado a quien quiera y encerrarlo por delitos imprecisos”, dijo Farrand.

Human Rights Watch (HRW) dijo que las autoridades están deteniendo al menos a 280 activistas.

El 24 de enero, Abdelkrim Zeghilèche, director de la emisora de radio Sarbacane, con sede en Constantina, fue detenido bajo la acusación de “apología del terrorismo”, “uso de las tecnologías de la información para difundir ideas terroristas” y “difusión de información que podría perjudicar el interés nacional”, por publicaciones en Facebook y citas en los medios de comunicación, dijo su hermano al grupo de derechos.

“Amontonar cargos dudosos de ‘terrorismo’ y acusaciones vagas como ‘perjudicar la unidad nacional’ no puede ocultar el hecho de que se trata de aplastar las voces críticas de un movimiento de reforma pacífico”, dijo Richard Goldstein de HRW en un comunicado.

Al menos 48 líderes de la sociedad civil han permanecido en prisión preventiva durante 10 meses, y muchos de ellos iniciaron una huelga de hambre a finales del mes pasado. El Sr. Aouine dijo que estaban sometidos a “abusos físicos y mentales”, incluyendo palizas y confinamiento en solitario.

“El régimen se ha vuelto mucho más agresivo con las detenciones y la intimidación”, dijo.

El Sr. Farrand advirtió que los cálculos del régimen podrían ser contraproducentes.

Décadas de mala planificación económica han hecho que Argelia dependa de las importaciones, especialmente de alimentos y productos básicos. Aunque una guerra en el este de Europa puede aportar más ingresos por el gas, también podría hacerla más vulnerable a cualquier repunte de los precios mundiales de los alimentos o las materias primas.

Pero por ahora, el régimen está tirando la cautela al viento desplegando la policía secreta y las cárceles para frustrar un movimiento de protesta pacífico.

“Se sintieron muy vigilados durante los primeros meses de Hirak”, añadió Farrand.

“Se reconocía que el mundo estaba observando y, en consecuencia, fueron muy cuidadosos. Hoy se ve menos atención en Argelia, y el hecho de que puedan ser más necesarios en los mercados mundiales de la energía significa que recibirán aún menos escrutinio y un posible rechazo a las medidas internas en el futuro.”