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Ta cola era de tres horas. Un atasco de coches, lleno de mujeres y niños que habían huido de Ucrania hacia Moldavia o Rumanía, esperaba ahora para entrar en el espacio Schengen en Csengersima, en la frontera rumano-húngara.
Los refugiados parecían destrozados tras varios días de viaje, pero cuando un hombre con chaqueta roja se acercó a pie, los ojos se iluminaron, las ventanillas se bajaron y las manos se extendieron.
La chaqueta roja pertenecía a Peter Turi, de 37 años, voluntario de la Cruz Roja húngara, que llevaba una bandeja cargada de refrescos -agua, zumo, sándwiches de jamón, bocadillos y barritas energéticas-, así como productos para bebés y burbujas que ofrecía a las madres y niños agradecidos en sus coches.
Peter y su equipo de cuatro personas de la Cruz Roja eran los únicos trabajadores benéficos que operaban en este paso fronterizo que, en las primeras semanas del conflicto, se había llenado de coches que recorrían 10 km hasta Satu Mare, en Rumanía.
Yo también me había puesto la librea de la Cruz Roja. Por un día iba a ser el ayudante de Peter, cruzando el puesto de control en tierra de nadie para ofrecer socorro a los refugiados que esperaban en sus vehículos.
“Gracias por su atención”, dijo Marja Nesterova, una profesora de una universidad de Kiev acompañada por sus cuatro hijos, de 19, 16, 12 y 8 años.
“Llevamos cuatro días de viaje y ahora estamos esperando aquí horas sin agua, sin aseo, sin cafetería, así que agradecemos mucho que estéis aquí”. Añadió: “En Kiev, dormíamos casi siempre en el sótano, pero en la última semana, las bombas se acercaban y eran más ruidosas, y nos asustamos”. Sonrió con pesar.
“Según la ley ucraniana, una madre que atraviesa el país bombardeado con cuatro niños puede ser premiada como Madre del Año. Yo salvé a mis hijos. Nos vamos a Italia”.
En el carril contiguo, Natalia, una farmacéutica de 31 años, se sentó en su Porsche junto a su hijo de diez años, con lágrimas en las mejillas mientras se atragantó con el marido que dejó atrás en la asediada Kharkiv hace tres días.
Dijo: “Mi hijo está preocupado por su padre. Intento consolarlo, pero yo también estoy preocupada”.
Unos coches más atrás, le dimos agua y un bocadillo a Luba Grihovna, una anciana con un colorido pañuelo en la cabeza que había viajado desde su pueblo cerca de Kherson, en el sur.
“Llevamos cuatro días en la carretera”, dice. “Me duelen las piernas, me duele el corazón, mi pueblo está destruido. No quería dejar mi hermoso jardín, pero mi hija me llevó a mí y a mis nietos para salvarnos de las bombas y aquí estamos.”
Habían cruzado por la frontera ucraniana de Moldavia y ahora intentaban entrar en Hungría de camino a Polonia. Más de 900.000 de los 3,6 millones de personas que han huido de Ucrania lo han hecho a través de Moldavia o Rumanía, pero la mayoría de los refugiados utilizan estos países como zona de tránsito en su camino hacia el espacio Schengen, donde pueden acceder a la libre circulación en Europa durante 90 días.
Muchos ucranianos no tienen pasaportes biométricos modernos y tienen que tramitar visados temporales, parte de la razón de los largos retrasos.
dijo Peter: “Muchas personas no han venido preparadas para un viaje tan largo en coche. Llegan faltos de comida y pañales y pueden estar sedientos, hambrientos y agotados”.
Peter llevaba aquí desde el inicio del conflicto, dejando atrás su trabajo como ingeniero de sonido en teatros y a su familia, que vive a 120 km en Debrecen. “Recibí una llamada de alguien en la frontera que me dijo que había gente haciendo cola durante 11 horas sin ayuda. Tengo dos niñas gemelas de cinco años y un bebé de ocho meses, y mi corazón estaba con esos padres. Hablé con mi mujer, cuyos padres pudieron ayudar con nuestros hijos y vinieron hace un mes”.
Durante dos semanas y media, Peter operó en solitario con un amigo, los dos solos, voluntarios independientes que buscaban comida, bebida y artículos para bebés gratuitos y los repartían entre los desesperados refugiados en los coches. “No se podía ver el final de la cola”, dijo. “Todo el mundo estaba muy agradecido”.
Hace diez días, la operación se profesionalizó con la Cruz Roja, que instaló una tienda de campaña al lado de la carretera y trajo suministros, y Peter fue inscrito como voluntario de la Cruz Roja. El jefe de equipo de la Cruz Roja, Emese Martini Sabo, de 35 años, rindió homenaje a Peter. “Lo que hizo fue un verdadero esfuerzo humanitario ciudadano”, dijo.
La Cruz Roja es una de las 13 organizaciones benéficas miembros del Comité de Emergencia para Desastres, que es el beneficiario de nuestro llamamiento Refugees Welcome y que, junto con el llamamiento de nuestro periódico hermano, The Evening Standard, ha recaudado ya más de 400.000 libras.
Una mujer, Hester Berg, sudafricana residente en Austria, regresaba delfrontera ucraniano-rumana tras dejar en la frontera un coche cargado de productos de higiene personal, pañales y comida para perros. ¿Por qué había venido?
“Cuando empezaron los combates, caí en la cuenta de que la distancia entre Viena, donde vivo, y la frontera ucraniana es menor que la que hay entre Johannesburgo, donde crecí, y Ciudad del Cabo, y de ninguna manera podía quedarme sentada en Johannesburgo mientras Ciudad del Cabo era bombardeada, así que me involucré”.
Hester ha realizado cuatro viajes de nueve horas cada uno a las fronteras polaca, húngara y rumana con Ucrania, pero la situación era siempre cambiante, dijo.
“Al principio, era sobre todo gente con medios y dinero la que huía, pero ahora hay gente sin nada y que lo está pasando realmente mal”. Anastasia, de 30 años, y su madre, Natalia, de 61, se bajaron del coche para contarnos cómo huyen de Kiev. “Es una lotería”, dijo Anastasia. “Las bombas pueden caer en tu casa en cualquier momento. Una bomba estuvo tan cerca que hizo temblar nuestra casa y esa fue la señal para que nos fuéramos. Nos dirigimos a Alemania porque mi madre es psicóloga y yo hablo alemán y juntos podemos ser útiles a los demás refugiados.”
Incluso había algún padre ocasional, como Ruslan, que había venido con su mujer y sus tres hijos pequeños desde Odessa, beneficiario de la ley ucraniana que permitía a los hombres marcharse si mantenían económicamente a tres o más hijos menores de 18 años.
En general, sin embargo, los refugiados que vimos en sus coches en Csengersima parecían estar en mejor estado que los que habíamos conocido caminando a través de la frontera polaco-ucraniana en Kroscienko hace dos semanas, o llegando en tren el día anterior a Zahony en la frontera húngaro-ucraniana – llevando a sus hijos y posesiones en su persona.
Un coche, al parecer, permitía al menos un mínimo de comodidad y control. Mientras recorríamos la fila de vehículos, la gente preguntaba a nuestra intérprete de habla ucraniana-húngara, Georgina Ruszinko: ¿dónde podemos conseguir tarjetas SIM gratuitas? ¿Tiene alguien lápices de colores para mis hijos? ¿Dónde hay retretes?
Se sintieron aliviados al encontrar a alguien que hablaba su idioma, al igual que una mujer policía húngara que corrió asustada pidiéndonos “pañales urgentes” para un bebé de un mes que lloraba. Alrededor, a medida que los coches avanzaban, se percibía un sentimiento de alivio por haber llegado hasta aquí, pero también de resistencia. El calvario de estos valientes, dignos y resistentes refugiados estaba lejos de terminar.
Información adicional y traducción de Georgina Ruszinko
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