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Los legisladores de California y la oficina del gobernador Gavin Newsom están discutiendo un posible compromiso sobre el futuro de la última planta nuclear en funcionamiento del estado que podría permitir al operador Pacific Gas & Electric buscar fondos federales para una mayor vida útil de los reactores.
La propuesta tentativa equivaldría a un marcador de posición legislativo, que mantendría la idea de una ampliación de la vida útil de la central nuclear de Diablo Canyon, al tiempo que daría a la Legislatura más tiempo para considerar la seguridad contra terremotos, el retraso en el mantenimiento y otras cuestiones en el sitio, situado a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco.
El plan salió a la luz en medio de los caóticos últimos días de la sesión de dos años de la Legislatura, que termina en la medianoche del miércoles.
El 12 de agosto, el gobernador demócrata propuso prolongar el funcionamiento de la central entre cinco y diez años más allá de su cierre previsto para 2025, lo que consideró necesario para mantener un suministro de energía fiable en la era del cambio climático.
Pero los legisladores se han quejado de haber sido apresurados en el último minuto con un plan enormemente complejo, que tendría que estar impreso como proyecto de ley a finales del domingo para ser considerado en esta sesión.
En una reunión del Comité de Energía del Senado estatal el jueves, el senador John Laird, un demócrata de Santa Cruz cuyo distrito incluye la planta, planteó la posibilidad de que la Legislatura haga lo “absolutamente necesario” para permitir que la empresa de propiedad de los inversores PG&E busque los fondos federales, mientras que pospone otras cuestiones más polémicas vinculadas al futuro de los reactores hasta el próximo año, cuando la Legislatura regrese.
El gobierno de Biden ha establecido un programa de 6.000 millones de dólares para rescatar a las centrales nucleares en riesgo de cierre, pero para solicitarlo antes de la fecha límite del 6 de septiembre, Diablo Canyon necesita una legislación estatal que demuestre que tiene una vía para seguir operando después de su cierre previsto.
En la audiencia, una alta funcionaria de la administración Newsom, Ana Matosantos, estuvo de acuerdo en que la propuesta de Laird era una posibilidad para permitir a PG&E buscar los fondos, entre otras opciones que podrían considerarse. El Estado espera saber antes de enero si los reactores podrían optar a una parte de la financiación, algo que algunos críticos han puesto en duda.
“Hay conversaciones activas, y en algún momento circulará el lenguaje del proyecto de ley” sobre un posible compromiso, dijo Laird en una entrevista después de la audiencia. Dado que las negociaciones continúan, no estaba claro cómo sería la propuesta final.
El plan de Newsom de última hora que incluía un préstamo perdonable de 1.400 millones de dólares para PG&E también ha visto la resistencia de otros legisladores demócratas, que han propuesto una alternativa que aceleraría el desarrollo de la energía solar y otras fuentes de energía renovable, pero que requeriría que la planta nuclear cerrara como estaba previsto.
La propuesta de Newsom trataría de deshacer un complejo acuerdo de 2016 entre los ecologistas, los sindicatos de trabajadores de la planta y la compañía eléctrica para cerrar la planta de décadas de antigüedad en 2025. La decisión conjunta también fue respaldada por los reguladores de servicios públicos de California, la Legislatura y el entonces gobernador demócrata Jerry Brown.
Al hacerlo, ha reanudado un largo debate sobre la seguridad sísmica del emplazamiento, que tiene varias fallas sísmicas en las proximidades, una de las cuales pasa a 650 yardas (594 metros) de los reactores.
Los grupos ecologistas calificaron la medida como una “peligrosa” traición al pacto de 2016. Los trabajadores de la planta y los activistas pro-nucleares han apoyado la prolongación del funcionamiento de la planta, citando la necesidad de su energía libre de carbono en medio del calentamiento del clima.
Hay poco tiempo para llegar a un acuerdo. La consejera delegada de PG&E, Patricia “Patti” Poppe, dijo a los inversores en una llamada el mes pasado que la legislación estatal tendría que ser firmada por Newsom antes de septiembre para abrir el camino para que la empresa de servicios públicos cambie de rumbo.
En una comparecencia en Los Ángeles esta semana, Newsom expresó su confianza en que su propuesta sería aprobada.
“Estoy seguro de que vamos a aterrizar esto”, dijo.
PG&E también tendría que obtener una nueva licencia de funcionamiento de la Comisión Reguladora Nuclear para operar la planta más allá de 2025. La empresa de servicios públicos está siguiendo dos vías: evaluar la posibilidad de un funcionamiento más prolongado y, al mismo tiempo, seguir planificando el cierre y el desmantelamiento de la planta según lo previsto.
La vicepresidenta de PG&E, Maureen Zawalick, dijo esta semana al Panel de Compromiso de Desmantelamiento de Diablo Canyon que, si el estado promulga la legislación necesaria, “tomaríamos medidas inmediatas” para buscar una licencia ampliada, al tiempo que solicitaríamos la financiación federal.
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