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El presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, ha instado a su homólogo ruso, Vladimir Putin, a suministrar combustible a crédito a su país insular, que se enfrenta a su peor crisis económica en unos 70 años.
Debido a sus problemas financieros, Sri Lanka ha tenido dificultades para importar productos esenciales como medicamentos, alimentos y combustible, lo que ha provocado una grave escasez, apagones y una inflación galopante.
A principios de esta semana, Sri Lanka prolongó el cierre de las escuelas una semana más y ha pedido a todos los empleados del sector público que trabajen desde casa, ya que los suministros de gasolina y gasóleo casi se han agotado.
Para sobrellevar la crisis, la isla ha comprado petróleo a Rusia y ahora sugiere que podría comprar más.
Sri Lanka compró en mayo unas 90.000 toneladas de crudo siberiano a través de un intermediario en Dubai, mientras Estados Unidos y la Unión Europea imponían embargos al petróleo ruso por su actual invasión de Ucrania, iniciada el 24 de febrero.
Pero Sri Lanka se ha quedado sin dinero para comprar más.
El Sr. Rajapaska tuiteó que había tenido “una teleconferencia muy productiva” con Putin, durante la cual pidió al presidente ruso ayuda con el combustible y el envío de turistas para ayudar a rescatar la maltrecha economía de Sri Lanka.
Dijo que había solicitado “humildemente” al Kremlin la reanudación de los vuelos entre Moscú y Colombo, la capital de Sri Lanka.
El mes pasado, la aerolínea estatal rusa Aeroflot suspendió los vuelos de Rusia a la isla después de que un tribunal de Sri Lanka retuviera brevemente un Airbus por una disputa de pagos.
Antes de que Putin lanzara su invasión, Rusia y Ucrania estaban entre las principales fuentes de turistas para Sri Lanka.
Los turistas de otros países se han visto limitados después de que las naciones europeas, Australia y Estados Unidos aconsejaran a sus ciudadanos que evitaran viajar a Sri Lanka debido al empeoramiento de su situación económica.
Tras su conversación con Putin, el Sr. Rajapaska también dijo: “Acordamos unánimemente que el fortalecimiento de las relaciones bilaterales en sectores como el turismo, el comercio & la cultura era primordial para reforzar la amistad que comparten nuestras dos naciones”.
Por su parte, el ministro de Turismo de Sri Lanka, Harin Fernando, afirmó que el país debe atraer más visitantes para ayudar a aliviar sus problemas.
“Sri Lanka debe tener ingresos por turismo si quiere salir de esta crisis. Eso es esencial”, dijo.
La isla ha recibido 61.951 turistas indios -la mayor cantidad de cualquier país extranjero- en los primeros cinco meses de 2022.
El Sr. Fernando dijo que esperaba que el país terminara el año con alrededor de un millón de turistas, en comparación con menos de 200.000 llegadas el año pasado, y dijo que el gobierno de Sri Lanka “confía en que la temporada de invierno será buena.”
Sri Lanka se enfrenta a su peor recesión económica desde que se independizó de Gran Bretaña en 1948.
El gobierno dejó de pagar su deuda externa de 51.000 millones de dólares (43.000 millones de libras) en abril y está en conversaciones de rescate con el Fondo Monetario Internacional.
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