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Después de que Rusia invadiera Ucrania el pasado mes de febrero, la Unión Europea procedió a bloquear RT y Sputnik, dos de los principales canales del Kremlin por difundir propaganda y desinformación sobre la guerra.
Casi seis meses después, el número de sitios que difunden ese mismo contenido se ha disparado, ya que Rusia ha encontrado formas de evadir la prohibición. Han cambiado la marca de su trabajo para disimularlo. Han trasladado algunas tareas de propaganda a los diplomáticos. Y han cortado y pegado gran parte del contenido en nuevos sitios web, que hasta ahora no tenían vínculos evidentes con Rusia.
NewsGuard, una empresa con sede en Nueva York que estudia y rastrea la desinformación en línea, ha identificado ahora 250 sitios web que difunden activamente la desinformación rusa sobre la guerra, a los que se han añadido docenas de nuevos en los últimos meses.
Entre las afirmaciones de estos sitios se encuentran las de que el ejército ucraniano ha escenificado algunos ataques mortales rusos para conseguir apoyo mundial, que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy está fingiendo sus apariciones públicas o que los refugiados ucranianos están cometiendo delitos en Alemania y Polonia.
Algunos de los sitios se hacen pasar por grupos de reflexión o medios de comunicación independientes. Aproximadamente la mitad están en inglés, mientras que otras están en francés, alemán o italiano. Muchos se crearon mucho antes de la guerra y no estaban obviamente vinculados al gobierno ruso hasta que de repente empezaron a repetir los argumentos del Kremlin.
“Es posible que estén estableciendo sitios durmientes”, dijo el codirector general de NewsGuard, Gordon Crovitz. Los sitios durmientes son sitios web creados para una campaña de desinformación que permanecen en gran medida inactivos, construyendo lentamente una audiencia a través de mensajes inocuos o no relacionados, y luego cambiando a la propaganda o la desinformación en un momento determinado.
Si bien el análisis de NewsGuard descubrió que gran parte de la desinformación sobre la guerra en Ucrania proviene de Rusia, encontró casos de afirmaciones falsas con una tendencia pro-ucraniana. Entre ellas se encontraban las afirmaciones sobre un as de combate conocido como el Fantasma de Kyiv, que los funcionarios admitieron más tarde que era un mito.
YouTube, TikTok y Meta, propietaria de Facebook e Instagram, se comprometieron a eliminar a RT y Sputnik de sus plataformas dentro de la Unión Europea. Pero los investigadores han descubierto que, en algunos casos, lo único que tenía que hacer Rusia para eludir la prohibición era publicarla desde una cuenta diferente.
El Disinformation Situation Center, una coalición de investigadores de la desinformación con sede en Europa, descubrió que algunos contenidos de vídeo de RT aparecían en las redes sociales bajo una nueva marca y un nuevo logotipo. En el caso de algunas secuencias de vídeo, la marca RT simplemente se eliminó del vídeo y se volvió a publicar en un nuevo canal de YouTube no cubierto por la prohibición de la UE.
Una moderación más agresiva de los contenidos en las redes sociales podría dificultar que Rusia eluda la prohibición, según Felix Kartte, asesor principal de Reset, una organización sin ánimo de lucro con sede en el Reino Unido que ha financiado el trabajo del Centro de Situación de Desinformación y es crítica con el papel de las redes sociales en el discurso democrático.
“En lugar de poner en marcha sistemas eficaces de moderación de contenidos, están jugando a la comba con el aparato de desinformación del Kremlin”, dijo Kartte.
La empresa matriz de YouTube no respondió inmediatamente a las preguntas que buscaban comentarios sobre la prohibición.
En la UE, las autoridades intentan reforzar sus defensas. Esta primavera, la UE aprobó una legislación que exige a las empresas tecnológicas que hagan más por erradicar la desinformación. Las empresas que no lo hagan podrían enfrentarse a grandes multas.
La Vicepresidenta de la Comisión Europea, Vera Jourova, dijo el mes pasado que la desinformación es “un problema creciente en la UE, y realmente tenemos que tomar medidas más fuertes”.
La proliferación de sitios que difunden desinformación sobre la guerra en Ucrania demuestra que Rusia tenía un plan en caso de que los gobiernos o las empresas tecnológicas intentaran restringir a RT y Sputnik. Eso significa que los líderes occidentales y las empresas tecnológicas tendrán que hacer algo más que cerrar uno o dos sitios web si esperan detener el flujo de desinformación del Kremlin.
“Los rusos son mucho más inteligentes”, dijo el otro codirector general de NewsGuard, Steven Brill.
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