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Teorías conspirativas sobre el voto por correo. Mensajes de texto anónimos que advierten a los votantes de que se queden en casa. Plataformas de medios sociales marginales donde la desinformación electoral se extiende con impunidad.
La desinformación sobre las próximas elecciones de mitad de período ha ido creciendo durante meses, desafiando a los funcionarios electorales y a las empresas tecnológicas, al tiempo que ofrece otro recordatorio de cómo las teorías de la conspiración y la desconfianza están dando forma a la política de Estados Unidos.
Las afirmaciones están alimentando las candidaturas de los negacionistas de las elecciones y amenazan con corroer aún más la fe en el voto y la democracia. Muchas de ellas se remontan a 2020, cuando el entonces presidente Donald Trump se negó a aceptar el resultado de las elecciones que perdió frente a Joe Biden y comenzó a mentir sobre sus resultados.
“La desinformación va a ser central en estas elecciones de mitad de mandato y central en las elecciones de 2024”, dijo Bhaskar Chakravorti, que estudia el cambio tecnológico y la sociedad y es el decano de negocios globales en la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts. “La única narrativa galvanizadora es que las elecciones de 2020 fueron robadas”.
Una mirada a los principales retos de la desinformación de cara a las elecciones de 2022:
AFIRMACIONES ENGAÑOSAS SOBRE EL VOTO
La desinformación política suele centrarse en la inmigración, la delincuencia, la salud pública, la geopolítica, las catástrofes, la educación o los tiroteos masivos. Este año, se trata sobre todo del voto.
Las reclamaciones sobre la seguridad de los votos por correo han aumentado en las últimas semanas, al igual que los rumores infundados sobre el voto de los no ciudadanos. Esto se suma a las afirmaciones sobre personas muertas que emiten votos, buzones de votación que han sido trasladados o historias descabelladas sobre las máquinas de votación.
Trump, un republicano, atacó la legitimidad de las elecciones incluso antes de perder. Luego se negó a conceder, difundiendo mentiras sobre la elección que inspiraron el mortal ataque del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos. Su argumento fue rechazado en más de 60 casos judiciales y por su propio fiscal general, William Barr.
En conjunto, estas afirmaciones engañosas sobre el sistema electoral de la nación han llevado a algunos republicanos a decir que van a retener sus votos por correo hasta el día de las elecciones, una medida que podría retrasar el recuento.
Otros prometen vigilar las urnas para evitar trampas, lo que hace temer la intimidación e incluso la posibilidad de violencia en los centros electorales.
Las empresas tecnológicas afirman que han puesto en marcha nuevas políticas y programas diseñados para eliminar la desinformación.
“Hemos visto cientos de elecciones en nuestras plataformas en los últimos años y hemos aplicado las lecciones de cada una para fortalecer nuestros preparativos”, dijo Meta, propietaria de Facebook e Instagram, en un comunicado.
Sin embargo, los críticos dicen que el volumen de afirmaciones falsas que se difunden ahora muestra que hay más por hacer, como una mejor aplicación de las normas existentes o regulaciones gubernamentales que requieren políticas más agresivas.
“Esto ya no es un problema nuevo”, dijo Jon Lloyd, asesor principal de la organización sin fines de lucro Global Witness, que la semana pasada publicó un informe que muestra que TikTok no eliminó muchos anuncios que contienen desinformación electoral. Las grandes plataformas de medios sociales, dijo, “simplemente siguen sin hacer lo suficiente para detener las amenazas a la democracia.”
LOS ERRORES OCURRIRÁN – MIENTRAS EL RELOJ AVANZA
Las elecciones implican el esfuerzo combinado de decenas de miles de personas que trabajan bajo presión. Es de esperar que se produzcan errores, por lo que existe un sólido sistema de controles y equilibrios para garantizar que los errores se detecten y se corrijan.
Si se sacan de contexto, las historias sobre máquinas de votación defectuosas, papeletas mezcladas o incluso vehículos “sospechosos” que llegan a los centros electorales pueden convertirse en el próximo mito del fraude electoral.
Y con tanto trabajo que hacer a un ritmo tan rápido, los trabajadores electorales, los funcionarios locales e incluso los medios de comunicación pueden tener poco tiempo para rebatir tales afirmaciones antes de que se hagan virales.
En Georgia, en 2020, la rotura de una tubería en una oficina electoral se utilizó para hacer circular una historia inverosímil de manipulación de papeletas por parte del FBI. En Arizona, la elección de los bolígrafos entregados a los votantes que rellenaban las papeletas dio lugar a afirmaciones igualmente absurdas.
Para evitar caer en una afirmación engañosa, consulte varias fuentes, incluidas las oficinas electorales locales. Cualquier irregularidad significativa en la votación será cubierta por múltiples medios de comunicación y abordada por los funcionarios electorales. Hay que ser escéptico ante las afirmaciones de fuentes de segunda mano, dice Shaye-Ann McDonald, investigadora del comportamiento de la Universidad de Duke que estudia formas de mejorar la resistencia a la desinformación.
La desinformación más viral suele provocar ira omiedo que motive a los lectores a reenviarlo antes de que hayan tenido tiempo de considerar fríamente la afirmación subyacente.
“Cuando se lee algo que provoca una fuerte emoción, debería ser una señal de alarma”, dijo McDonald.
UN RETO MULTILINGÜE
Justo antes de las elecciones de 2020, los anuncios de Facebook en español afirmaban falsamente que Biden, un demócrata, era comunista. En otras plataformas, los mensajes advertían a los latinos en Estados Unidos que no votaran.
La desinformación en idiomas distintos del inglés es una preocupación particular citada por los investigadores, que dicen que las principales plataformas -la mayoría de ellas con sede en Estados Unidos- se centran en la moderación de contenidos en inglés. Los sistemas automatizados para detectar la desinformación en inglés no funcionan tan bien cuando se aplican a otros idiomas.
“Si (las empresas tecnológicas) moderan mal los contenidos en inglés, lo hacen aún peor cuando se trata de idiomas distintos del inglés”, dijo Jessica González, codirectora ejecutiva de Free Press, una organización sin ánimo de lucro que trabaja en temas de justicia racial y tecnología.
¿DESINFORMACIÓN POR TEXTO?
Aunque la desinformación sobre las elecciones se propaga con facilidad en las grandes plataformas de redes sociales como Facebook, también ha echado raíces en una larga lista de plataformas menos conocidas: Gab, Gettr, Parler y Truth Social, la plataforma de Trump.
Mientras tanto, TikTok ha surgido como una red clave para los votantes más jóvenes, y para los políticos que quieren llegar a ellos. La plataforma, propiedad de una empresa china llamada ByteDance, ha creado un centro electoral para conectar a los usuarios con información fiable sobre las elecciones y el voto. Pero, sin embargo, la desinformación persiste.
El problema no se limita a las redes sociales. El número de afirmaciones falsas transmitidas por texto y correo electrónico no ha dejado de aumentar en los últimos años. El verano pasado, los votantes demócratas de Kansas recibieron textos engañosos en los que se les decía que el voto afirmativo en un próximo referéndum protegería el derecho al aborto; lo cierto era lo contrario.
MUSK Y TWITTER
La compra de Twitter por parte de Elon Musk a pocas semanas de las elecciones de 2022 puso patas arriba los planes de esa plataforma para combatir la desinformación de cara a las elecciones de mitad de mandato.
Musk despidió rápidamente al ejecutivo que había supervisado la moderación de contenidos. Durante el fin de semana publicó un tuit en el que avanzaba una teoría conspirativa sin fundamento sobre el ataque a Paul Pelosi, el marido de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, antes de borrarlo.
Musk se ha autodenominado absolutista de la libertad de expresión y había dicho que no estaba de acuerdo con la decisión de expulsar a Trump de la plataforma por incitación a la violencia el 6 de enero de 2021.
Ha dicho que un comité de moderación de contenidos examinará posibles revisiones de las normas de Twitter, pero que no se harían cambios hasta después de las elecciones.
“Nos mantenemos vigilantes ante los intentos de manipular las conversaciones sobre las elecciones intermedias estadounidenses de 2022”. Yoel Roth, jefe de seguridad e integridad de Twitter, tuiteó el martes.
AMENAZAS EXTRANJERAS Y NACIONALES
Los esfuerzos rusos por interferir en las elecciones estadounidenses se remontan a años atrás, y hay indicios de que China e Irán están intensificando su juego.
Las empresas tecnológicas, los funcionarios del gobierno y los investigadores de la desinformación dicen que están vigilando esa actividad antes de las elecciones de mitad de período. Pero la amenaza de desinformación que suponen los grupos nacionales puede ser mucho mayor.
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Sigue la cobertura de AP sobre la desinformación en https://apnews.com/hub/misinformation. Siga a la AP para la cobertura completa de las elecciones de mitad de período de 2022 en https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections y en Twitter en https://twitter.com/ap_politics. Y consulta https://apnews.com/hub/explaining-the-elections para saber más sobre los temas y factores en juego en las elecciones de mitad de mandato.
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