La destitución del consejo escolar de San Francisco es una advertencia para los demócratas

Los padres de San Francisco han hablado, y su mensaje está resonando como una llamada de atención en todo el país.

Impulsados por una frustración pandémica, los padres lanzaron una revocación de tres miembros del consejo escolar que terminó el martes con una victoria aplastante. Es la última salva contra los distritos escolares en la pandemia y también podría ser una advertencia para los demócratas de todo el país.

Como muchos padres de San Francisco, Kit Lam vio cómo sus dos hijos se hundían en la depresión durante un año de aprendizaje a distancia. Eso le motivó a unirse a otros padres que recogían firmas para la revocación.

“Como padre, ves a tus hijos sufrir, y te duele”, dijo el miércoles. “El sentimiento universal que veo es que todo el mundo está muy enfadado. Todo el mundo necesita canalizar su frustración. Y eso es lo que hicimos”.

Más del 70% de los votantes apoyaron la destitución de la presidenta de la Junta Escolar, Gabriela López, la vicepresidenta Faauuga Moliga y la comisionada Alison Collins, según los resultados del Departamento de Elecciones de San Francisco.

Lo que ocurrió en San Francisco fue a la vez único y similar a lo que está ocurriendo en todo el país. En todo el país, los padres han expresado su descontento por los prolongados cierres de las escuelas y los prolongados efectos de la educación a distancia en la salud mental y académica de sus hijos.

Ese fue el germen de la revocación en San Francisco, donde dos padres lanzaron el esfuerzo en enero de 2021 después de que el consejo escolar mantuviera las escuelas cerradas. Las escuelas públicas de San Francisco tardaron más tiempo en reabrir que la mayoría del país, y casi todos los 50.000 estudiantes del distrito permanecieron en la enseñanza a distancia hasta el otoño.

Mientras tanto, el consejo escolar dedicó su tiempo a lo que muchos críticos calificaron de prioridades equivocadas, incluyendo un esfuerzo de meses para cambiar el nombre de 44 escuelas en lugar de centrarse en su reapertura.

Los padres y otros residentes de San Francisco, una de las ciudades más liberales de Estados Unidos, no discuten la necesidad de reexaminar las figuras históricas que dan nombre a las escuelas, pero el esfuerzo fue criticado por la mala investigación, las inexactitudes históricas y el mal momento. Se convirtió en uno de los varios ejemplos citados por los críticos de que la junta directiva antepone la política progresista a las necesidades de los niños.

Otra cuestión que causó división fue la decisión de la junta de poner fin a las admisiones basadas en el mérito en la elitista Lowell High School de la ciudad, como parte de un impulso más amplio para la equidad y la inclusión. El consejo citó el “racismo sistémico generalizado” y la falta de diversidad en Lowell, uno de los mejores institutos públicos del país, donde la mayoría de los estudiantes son asiáticos. Un tribunal acabó revocando la decisión porque el consejo había violado la ley de reuniones abiertas de California.

Fue una de las múltiples demandas contra el Consejo de Educación, incluida una de la ciudad de San Francisco, que dio el dramático paso de demandar al distrito escolar y al consejo para presionar por una reapertura más rápida. Después de la protesta pública, la junta también desechó el plan de cambio de nombre de la escuela.

“Esto vino de los padres que estaban molestos y frustrados y estresados”, dijo el alcalde London Breed, que apoyó la retirada. “Eran personas que estaban presionando y luchando por sus hijos. No puedo decir lo suficiente”.

Breed nombrará ahora a los sustitutos de la junta para que sirvan hasta las próximas elecciones, que, según dijo, tardarán varias semanas.

Las presiones de la pandemia y el aprendizaje a distancia se han fusionado con la política en todo el país, haciendo que las carreras de la junta escolar sean un nuevo frente en una guerra cultural, a medida que los resentimientos sobre las reglas del COVID-19 y los planes de estudio más inclusivos llegan a un punto de ebullición. Los republicanos consideran cada vez más que la educación es un tema que podría ayudarles a influir en los votantes.

El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, un republicano de California, dijo que la votación de San Francisco era la última ilustración de que los ideales liberales están perdiendo terreno.

“Los padres se están levantando para que se escuche su voz. En los últimos dos años, han visto cómo los consejos escolares liberales de sus comunidades priorizan el cambio de nombre de las escuelas sobre la reapertura de las aulas”, dijo McCarthy en un comunicado.

Lo comparó con el disgusto que el gobernador de Virginia, el republicano Glenn Youngkin, dio el pasado noviembre en este estado de tendencia liberal tras basar su campaña en el cierre de escuelas y en el temor a un plan de estudios más diverso. Otros grupos de acción política conservadores dijeron que habían ganado las carreras de los consejos escolares en las que habían invertido dinero.

El sitio web de seguimiento político Ballotpedia identificó 96 distritos escolares en más de una docena de estados donde la raza en la educación y las máscaras fueron parte del debate en 2021.

Muchos ven esto como un preludio de las elecciones de mitad de período de este noviembre, señalando el ejemplo de San Francisco, una famosaciudad tolerante que perdió la paciencia cuando la política progresista tuvo prioridad sobre las necesidades de la pandemia.

“Los padres de todas las tendencias políticas han surgido como una de las fuerzas más potentes en las campañas y elecciones de hoy, y ay de cualquiera que sea visto como un obstáculo para la educación de sus hijos”, escribió el miércoles el columnista de Los Angeles Times Mark Z. Barabak.

Añadió Lam, el padre de San Francisco: “Nadie está en contra de las políticas progresistas aquí. … En un momento de crisis buscamos líderes que nos guíen. Pero en San Francisco no vemos eso”.