La donación de 5.700 millones de dólares de Elon Musk hace que se cuestionen las donaciones

Elon Musk es el encargado de suscitar la polémica sin decir -o tuitear- una sola palabra.

En noviembre, según un informe de la administración, el consejero delegado de Tesla donó a la caridad unos 5 millones de acciones de la empresa, por valor de 5.700 millones de dólares. Desde que se hizo pública la presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores el lunes, Tesla no ha respondido a una solicitud de comentarios. Tampoco ha mencionado Musk la donación en Twitter, su foro de comunicación favorito.

Sin embargo, eso no ha calmado los debates dentro y fuera de la filantropía, sobre la transparencia, las deducciones fiscales y la legislación del Congreso, junto con la especulación sobre dónde se donó exactamente el dinero. Algunos expertos dicen que Musk probablemente donó sus acciones a su fondo asesorado por donantes, o DAF para abreviar. Los DAF son esencialmente cuentas de inversión benéfica en las que los donantes pueden reclamar una deducción fiscal por adelantado, pero no están legalmente obligados a distribuir el dinero.

Los expertos dicen que esa sería la estrategia más ventajosa para Musk, actualmente el hombre más rico del mundo con un patrimonio neto aproximado de más de 220.000 millones de dólares. Una donación al DAF le permitiría reclamar una deducción fiscal de hasta el 30% de su renta bruta ajustada de 2021, en lugar del 20% si lo hubiera donado a su fundación. Musk también podría deducir el valor justo de mercado de las acciones, en lugar de su valor original.

“Él puede hacer lo que quiera con su dinero – cualquiera puede”, dijo John Arnold, un filántropo multimillonario que cofundó la Fundación Laura y John Arnold y Arnold Ventures con su esposa, Laura. “Pero si está recibiendo una subvención de la sociedad a través de esta deducción fiscal, entonces hay una responsabilidad que va con ella”.

Independientemente de que Musk haya donado sus acciones de Tesla a un DAF, dijo Arnold, la posibilidad de que lo haya hecho pone de relieve una laguna fiscal cuestionable para muchos estadounidenses ricos.

“La sociedad les está dando esta deducción fiscal, este subsidio para fomentar que más recursos lleguen a las comunidades”, dijo Arnold. “Pero tal y como está estructurada la ley fiscal hoy en día, no es necesario que eso ocurra. Hoy se puede obtener la deducción fiscal, pero no es necesario que ese dinero llegue a la comunidad. Puedes dar dinero a un fondo asesorado por un donante y mantenerlo en una cuenta de inversión libre de impuestos para siempre.”

Arnold y otras personas que quieren solucionar esa laguna legal han formado una coalición, la Iniciativa para Acelerar las Donaciones Benéficas, que pretende endurecer los requisitos para los DAF y otros vehículos financieros utilizados por los ricos.

Este mes, un grupo bipartidista de legisladores propuso un proyecto de ley en la Cámara de Representantes que limitaría el tiempo que las donaciones pueden permanecer en un DAF sin pagar impuestos. El año pasado se presentó una legislación bipartidista similar en el Senado de Estados Unidos.

Muchos defensores de los DAF se oponen a los cambios, argumentando que los DAF, con una tasa media de desembolso de alrededor del 20%, distribuyen el dinero de forma más rápida y robusta que muchas fundaciones privadas, cuya distribución media suele ser sólo ligeramente superior al 5% anual exigido por la ley, según el Stanford Law School Policy Lab on Donor Advised Funds.

Si Musk colocó las acciones de Tesla en un DAF, la intención de la ley fiscal fue contraproducente, dijo Arnold. La comunidad no recibió ni los ingresos fiscales generados por los ingresos de Musk en las acciones ni el beneficio filantrópico que la deducción fiscal estaba destinada a crear.

Los DAF también permiten el anonimato. Benjamin Soskis, historiador de la filantropía e investigador principal del Urban Institute, sugirió que la donación de Musk muestra que las normas pueden estar inclinándose hacia una falta de divulgación sobre el destino de las grandes donaciones.

“Cuando se regala tanto dinero, es por definición una cuestión de interés público a dónde va a parar”, dijo Soskis.

En general, el enfoque de Musk respecto a las donaciones difiere del de muchos otros donantes ricos, a los que a menudo se les acusa de dar publicidad a sus donaciones como forma de pulir su reputación.

Aproximadamente un mes antes de donar sus acciones, el notoriamente provocador Musk se enzarzó en una pelea en Twitter con el director del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, que había instado a los multimillonarios a donar 6.000 millones de dólares “de una sola vez” para ayudar a acabar con el hambre.

Musk dijo que vendería 6.000 millones de dólares en acciones de Tesla y donaría las ganancias a la agencia si ésta podía mostrar cómo el dinero resolvería el hambre en el mundo. David Beasley, director ejecutivo de la organización, dijo esta semana que aún no había recibido una donación del CEO de Tesla.

Soskis, del Instituto Urbano, ha sugerido que hay espacio para que Musk sea más transparente sobre sus regalos sin dejar de señalar su “desprecio” por la “opinión pública de la élite”, como hace frecuentemente el CEO de Tesla.

EnEn ocasiones, Musk ofrece transparencia sobre sus donaciones. El año pasado donó 50 millones de dólares al Hospital de Investigación Infantil St. También donó unos 30 millones de dólares a diversas escuelas públicas y organizaciones sin ánimo de lucro en el sur de Texas, donde SpaceX construye sus cohetes.

La última declaración del IRS de su fundación privada muestra que donó 11.000 acciones de Tesla a la caridad en 2019. Desde julio de ese año hasta junio de 2020, la fundación distribuyó 23,6 millones de dólares en subvenciones. Parte de eso fue directamente a organizaciones benéficas de trabajo, pero una gran parte -20,7 millones de dólares- fue a Fidelity Charitable, un creador de subvenciones que patrocina DAFs.

Algunos de los que han trabajado con Musk explican su estilo de filantropía diciendo que no se centra en quedar bien.

Marcius Extavour, vicepresidente de clima y energía de XPrize, que gestiona el premio de 100 millones de dólares de Musk para la eliminación del carbono, dice que Musk quería que el proyecto se centrara en encontrar soluciones impactantes y no quería que utilizara su imagen en todas partes. Eso contrasta con otros donantes, que, según Extavour, parecen más preocupados por las invitaciones a charlas y otros eventos.

“Ha sido muy agradable trabajar con la Fundación Musk como un donante que no es… puntilloso en cómo describimos esto o cómo describimos aquello”, dijo Extavour. “O que se aseguren de obtener el brillo o el protagonismo”.

Steve Greanias, director general de soluciones de recaudación de fondos de la plataforma de recaudación de fondos GiveSmart, dice que, como la mayoría de las personas que trabajan en filantropía, siente curiosidad por saber a dónde fue a parar el dinero de Musk y cómo se utilizó o se utilizará. Sin embargo, no cree que sea necesariamente asunto de todos saberlo. Su propia plataforma, que sirve a unas 8.000 organizaciones sin ánimo de lucro y ha procesado unos 800 millones de dólares en donaciones, acepta donaciones anónimas.

“Si tienes este tipo de dinero y quieres hacer el bien con él y no sientes la necesidad de ser reconocido por ello, está bien”, dijo Greanias. “Eso es algo entre tú y la organización. Mientras tu relación esté bien con ellos, no debería importar si el mundo quiere saber de dónde viene el dinero”.

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