Una tras otra, las embajadas y oficinas internacionales en Kiev cerraron. Un vuelo tras otro fue cancelado cuando las compañías de seguros se negaron a cubrir los aviones que llegaban a Ucrania. Cientos de millones de dólares en inversiones se agotaron en pocas semanas.
Con las tropas rusas cercando gran parte del país, las empresas ucranianas, grandes y pequeñas, ya no pueden planificar el futuro: apenas pueden prever lo que ocurrirá semana a semana.
Es en Ucrania, y no en Rusia, donde la economía se está erosionando más rápidamente bajo la amenaza de la guerra. Incluso antes de que las tropas rusas entraran en las zonas controladas por los rebeldes en el este del país y de que el presidente ruso Vladimir Putin reconociera la independencia de la región separatista, Ucrania era el mayor perdedor de la agonizante agresión en cámara lenta.
“¿Por qué es que ya estamos sufriendo las consecuencias? ¿Y Rusia, que en realidad está amenazando a todo el mundo, en Europa, no sufre ninguna consecuencia?”, se preguntó Andrey Stavnitser, director general del operador portuario TIS Group.
El estrujamiento de la economía ucraniana es una táctica desestabilizadora clave en lo que el gobierno describe como “guerra híbrida” destinada a corroer el país desde dentro. El presidente ucraniano también está haciendo malabarismos con los ciberataques patrocinados por el Estado, un movimiento separatista respaldado por Rusia y la amenaza de 150.000 soldados rusos que rodean su país por tres lados.
Los problemas económicos incluyen restaurantes que no se atreven a tener más que un par de días de comida a mano, planes estancados para una planta de producción de hidrógeno que podría ayudar a desechar a Europa del gas ruso y condiciones inciertas para el transporte marítimo en el Mar Negro, donde los buques portacontenedores deben sortear cuidadosamente los buques militares rusos.
Stavnitser dijo que los puertos del Mar Negro están operando como de costumbre por ahora, pero es sólo cuestión de tiempo antes de que los mismos problemas de seguros que cortaron los vuelos comerciales comiencen a afectar a la industria naviera. Ucrania es uno de los principales exportadores de grano del mundo, cargando buques portacontenedores que transportan el 12% del suministro mundial de trigo y el 16% del de maíz.
Alex Riabchyn es un antiguo diputado ucraniano que ahora encabeza un proyecto de creación de plantas de hidrógeno para la compañía energética nacional Naftogaz. La idea es dotar a Europa -y especialmente a su mayor economía, Alemania- de una nueva fuente estable de hidrógeno, que pueda utilizarse para producir energía de bajas emisiones para el transporte, la industria y otros usos.
Lo que escucha de los inversores europeos ahora es “podemos comprar todo lo que ustedes pueden producir, pero venir a invertir para construir estas plantas, es demasiado arriesgado”.
La ministra de Asuntos Exteriores alemana, Annalena Baerbock, reconoció el fin de semana que la amenaza constante contra Ucrania está “teniendo efectos muy reales: en las inversiones, en el tráfico aéreo, en los puestos de trabajo y en la vida cotidiana de la gente.”
Dijo que los ministros del Grupo de los Siete de las principales naciones industriales se comprometieron a garantizar que Ucrania reciba ayuda para la estabilidad financiera.
Desde el comienzo de la crisis en enero, la moneda nacional, la hryvnia, ha perdido valor de forma constante, y se desplomó un 1% el martes después de que Rusia reconociera las dos regiones escindidas dirigidas por los separatistas respaldados por Rusia. La semana pasada, Estados Unidos ofreció una garantía de préstamo de 1.000 millones de dólares, y el Parlamento Europeo aprobó préstamos por valor de 1.300 millones de dólares para que Ucrania cubra sus necesidades de financiación este año.
Pero a finales de enero, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que se habían retirado 12.500 millones de dólares de las cuentas del país. La semana pasada, hizo un llamamiento a los parlamentarios y empresarios que habían huido para que regresaran. Más de 20 chárteres y jets privados salieron de Kiev la semana pasada, llevando a algunos de los ejecutivos más prominentes del país.
“Cuanto más insta el gobierno a no entrar en pánico, más nerviosas están las empresas”, dijo Volodymyr Sidenko, analista del Centro Razumkov.
En Rusia, Margarite Simonyan, directora de la cadena de noticias estatal rusa RT, se regodeó la semana pasada de que “la economía de Kiev está en ruinas”, y lo calificó de “algo pequeño pero agradable”.
Pero la viceprimera ministra Olga Stefanishyna dijo que la desestabilización de la economía ucraniana no es un efecto secundario de la amenaza rusa, sino el punto. Mina la fe en el gobierno y obliga a Ucrania a desviar la atención y los recursos de las reformas necesarias. Es, dijo, un pilar esencial de la “guerra híbrida” que está librando Rusia.
“Es realmente importante que seamos resistentes como nunca antes lo hemos sido y que hagamos todo lo posible por preservar la estabilidad. Pero cuanto más tiempo se produzca esta tensión y escalada, más débil puede ser la economía ucraniana”, dijo.
El Centro de Investigación Económica y Empresarial estimó este mes que el conflicto conRusia le costó a Ucrania 280.000 millones de dólares en pérdida de producto interior bruto entre 2014 y 2020, y se espera que esas pérdidas aumenten este año.
Estados Unidos y Europa elaboraron el martes una serie de sanciones limitadas, entre las que se incluyen las dirigidas a varios funcionarios rusos y a los bancos que financian a las fuerzas armadas rusas, así como la limitación del acceso de Moscú a los mercados financieros y de capitales de la UE.
Es poco probable que los planes adicionales para apuntar al comercio de las regiones escindidas tengan mucho efecto en ellas o en Rusia, ya que han estado en gran medida aisladas de la comunidad internacional desde 2014.
Daniel Fried, un ex diplomático estadounidense que ayudó a escribir las sanciones en 2014, dijo que el desafío en el diseño de cualquier nueva sanción es que Rusia ya está teniendo éxito en lo que llamó “el lento estrangulamiento de Ucrania.”
“Cuando vimos que las aerolíneas se retiraban de Kiev – no se están retirando de Rusia. Se están retirando de Kiev. Putin está consiguiendo algo que quiere sin guerra”.
El restaurador de Kiev, Ievgen Klopotenko, dijo que sólo tiene existencias para unos días en sus cocinas, para evitar que su dinero se pudra literalmente si la crisis empeora. Planificar con más de un año de antelación, dijo, es una locura.
“Si pasa algo, no lo sé, estaré abierto”, dijo, señalando por la ventana que da a una de las amplias calles soleadas de Kiev, como si imaginara un día en el que estarían llenas de soldados y no de familias en busca de un almuerzo. “Si tengo que cocinar para el ejército, cocinaré para el ejército”.
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Yuras Karmanau contribuyó a este informe.
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