By 
China espera generar energía limpia casi ilimitada mediante la energía de fusión nuclear en los próximos seis años, según un destacado científico de armas nucleares del país.
El profesor Peng Xianjue, de la Academia China de Ingeniería Física, dijo en una reunión celebrada por el grupo de reflexión Techxcope, con sede en Pekín, que el gobierno chino había aprobado la construcción de la mayor planta de energía pulsada del mundo en Chengdu, en la provincia de Sichuan.
“El encendido por fusión es la joya de la corona de la ciencia y la tecnología en el mundo actual”, dijo el profesor Peng, según el South China Morning Post, que informó primero del anuncio.
“Ser el primero del mundo en lograr la liberación de la fusión a escala energética supondrá el hito más importante en el camino hacia la energía de fusión para los seres humanos”.
La fusión nuclear ha sido descrita como el “santo grial” de las fuentes de energía, ya que promete una potencia ilimitada al imitar las reacciones naturales que se producen en el interior del Sol, donde se liberan cantidades masivas de energía cuando los átomos de hidrógeno chocan entre sí para formar átomos de helio.
El proceso ha resultado hasta ahora ilusorio debido a las enormes temperaturas y a la complejidad de contener el plasma en el núcleo del reactor.
A principios de este mes, un equipo de investigadores de Corea del Sur informó de que había conseguido mantener una reacción de fusión nuclear a temperaturas superiores a 100 millones de °C durante 30 segundos por primera vez.
Los mejores resultados obtenidos hasta ahora por los científicos chinos con un “sol artificial” es una reacción que funciona a una temperatura ligeramente más fría de 70 millones de grados centígrados durante más de 17 minutos.
La central china se basará en algo llamado máquina Z-pinch, que reproduce la reacción de fusión de una bomba termonuclear mediante enormes agujas eléctricas. Suelen utilizarse para desarrollar armas atómicas, y sólo recientemente se han considerado una vía viable para la energía de fusión nuclear debido a las distorsiones que surgen dentro del plasma que lo hacen colapsar.
Los nuevos enfoques para estabilizar el plasma, como un proceso llamado flujo axial cizallado, sugieren que una planta de fusión nuclear a gran escala mediante esta técnica puede ser posible en el futuro. Sin embargo, el profesor Peng dijo que el proceso de fusión en la nueva planta se utilizaría primero para conducir las partículas hacia el uranio, que a su vez alimentará un reactor de fisión.
Se espera que la máquina Z-pinch esté terminada en 2025, y la fecha prevista para la finalización de toda la instalación es 2028. El profesor Peng estima que la instalación será capaz de producir energía de fusión nuclear comercial directamente a la red eléctrica en 2035.
Aún quedan varios retos por delante antes de alcanzar este objetivo final, como el diseño de componentes especializados capaces de soportar el proceso, aunque si tiene éxito podría satisfacer potencialmente la demanda de energía durante decenas de miles de años.
Comments