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Ante el temor de que el Tribunal Supremo de EE.UU. anule pronto el caso Roe contra Wade, los demócratas de California se apresuraron el martes a garantizar que los votantes progresistas del estado tengan la oportunidad este otoño de convertir el aborto en un derecho constitucional en el estado más poblado del país.
Una propuesta de enmienda a la Constitución de California que prohibiría explícitamente al Estado negar o interferir en los abortos o anticonceptivos fue aprobada el martes por dos comités legislativos en un solo día, un ritmo inusualmente rápido para una Legislatura que muchas veces tarda dos años en hacer avanzar un proyecto de ley a través de su arduo proceso.
Los legisladores se mueven tan rápido porque necesitan que los votantes aprueben la enmienda antes de que pueda convertirse en ley. Lo más pronto que los votantes podrían hacerlo es en noviembre, pero para que eso ocurra la enmienda debe ser aprobada por la Legislatura estatal por dos tercios de los votos antes de que termine el mes.
Si llega a la votación de este año, tiene muchas posibilidades de ser aprobada. Según una encuesta realizada en abril por el Instituto de Políticas Públicas de California, el 76% de los votantes se oponen a la anulación de Roe v. Wade.
“California necesita actuar ahora -este año, no el próximo, ahora- para dejar claro que valoramos la opción reproductiva”, dijo el senador Scott Wiener, demócrata de San Francisco, que votó a favor de la enmienda el martes.
La enmienda dice que el Estado “no negará ni interferirá” con el “derecho fundamental a elegir” de las personas a abortar. Los opositores advirtieron que la redacción era tan amplia que permitiría los abortos incluso después de la viabilidad de un feto, algo que actualmente California sólo permite si la vida o la salud de la madre están en peligro.
“Esta enmienda constitucional, tal como está redactada, legalizará y protegerá el aborto hasta el momento justo antes del parto”, dijo Kathleen Domingo, directora ejecutiva de la Conferencia Católica de California. “Es angustioso que tantos legisladores de California firmen una legislación que permite quitar una vida humana momentos antes del nacimiento”.
Los votantes de Vermont considerarán una enmienda a su constitución estatal este noviembre que protegería la “autonomía reproductiva personal.” Pero la enmienda no incluye la palabra “aborto” y hace una excepción “justificada por un interés estatal imperioso logrado por los medios menos restrictivos.”
Las constituciones estatales de Alabama, Luisiana, Tennessee y Virginia Occidental declaran que el aborto no es un derecho protegido. Mientras tanto, 16 estados y Washington, D.C., tienen al menos algunas protecciones del aborto codificadas en la ley, incluyendo California, según el Instituto Guttmacher, un grupo por el derecho al aborto.
California ya cuenta con algunas de las leyes de aborto más amplias del país. El estado utiliza el dinero de los impuestos para pagar los abortos de las personas que están en su programa de Medicaid, exige a las compañías de seguros privadas que cubran los procedimientos sin cobrar un copago o una franquicia, y permite que las menores se sometan a abortos sin el permiso de sus padres.
Estas cosas son posibles porque, en 1972, los votantes de California añadieron el derecho a la privacidad a la constitución del estado. Los tribunales del estado han citado ese derecho a la intimidad al tiempo que han defendido muchas de las leyes estatales sobre el aborto. El caso Roe contra Wade, la histórica decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. de 1973 que impide a los estados prohibir todos los abortos, se basó en el derecho implícito a la privacidad de la Constitución de EE.UU.
Pero un proyecto de sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. de principios de año mostraba que la mayoría de los jueces había votado a favor de anular el caso Roe contra Wade, dictaminando que el derecho a la intimidad no garantiza el acceso al aborto. Esa opinión aún no es oficial porque no se ha publicado, pero muestra cómo podría pronunciarse el tribunal sobre la cuestión este mes.
Ahora, el gobernador de California, Gavin Newsom, y los demócratas a cargo de la Legislatura estatal están preocupados porque el derecho a la privacidad de su constitución estatal podría no ser suficiente para proteger el aborto en el futuro si los vientos políticos cambian y dan paso a un nuevo liderazgo en el estado.
“Quiero estar seguro de que ese derecho está protegido”, dijo el Presidente Pro Tempore del Senado, Toni Atkins, un demócrata de San Diego. “Nos estamos protegiendo de futuros tribunales y futuros políticos”.
La enmienda es una de las 14 propuestas que avanzan en la Legislatura de California este año para fortalecer y ampliar el acceso al aborto. Los defensores del aborto han intentado en vano frenarlas, con centenares de manifestaciones frente al Capitolio estatal e inundando las líneas telefónicas durante los periodos de comentarios públicos de las audiencias legislativas.
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