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Aunque Estados Unidos logre disuadir al presidente ruso Vladimir Putin de ordenar una invasión a gran escala de Ucrania, éste seguirá decidido a doblegar a Ucrania y tiene “toda una serie de opciones de cosas que puede hacer”, dijo Fiona Hill, una estudiosa de Rusia que ha servido en las tres últimas administraciones estadounidenses.
Rusia podría golpear a Ucrania con ciberataques paralizantes, perjudicar su economía o incluso envenenar al presidente ucraniano, dijo Hill en una entrevista con The Associated Press el jueves.
La sobria evaluación de Hill sobre la crisis ucraniana, que según ella está lejos de terminar, se produjo mientras el presidente Joe Biden advertía que Rusia podría invadir Ucrania en cuestión de días. Se cree que Rusia tiene unos 150.000 soldados cerca de las fronteras de Ucrania, y los líderes occidentales dicen que Rusia ha trasladado miles de tropas más a pesar de haber anunciado que algunas estaban regresando a sus bases.
Hill, miembro de la Brookings Institution y coautor de un libro sobre Putin, está considerado uno de los principales expertos del mundo sobre Rusia. Durante su servicio en el gobierno, fue oficial de inteligencia nacional en las administraciones de George W. Bush y Barack Obama, y fue la directora principal para Rusia en el Consejo de Seguridad Nacional bajo el ex presidente Donald Trump. Testificó en la primera investigación de impugnación de Trump y fue muy crítica con sus acciones respecto a Ucrania.
Ucrania tiene fuertes lazos históricos y culturales con Rusia, pero desde la desintegración de la Unión Soviética en 1991 ha mirado cada vez más hacia Occidente, con aspiraciones de convertirse en miembro de la Unión Europea y la OTAN.
Para Putin, que insiste en que ucranianos y rusos son “un solo pueblo”, esto sería una pérdida devastadora.
“Sólo en el pensamiento del Kremlin y de Putin en particular, Ucrania pertenece a Rusia”, dijo Hill. “Así que por cualquier tipo de medio … Rusia tiene la intención de asegurarse de que Ucrania está completa y absolutamente rodeada y constreñida en todas las formas posibles.
“Así que es totalmente posible que Rusia decida invadir”.
Dijo que está claro que los rusos han estado tratando de crear un pretexto para una invasión.
“Así que tenemos que ser muy conscientes de que cualquiera de los informes que recibimos sobre cualquier tipo de bombardeo u operaciones que puedan llevar a cabo las fuerzas ucranianas es muy probable que sea el comienzo de un pretexto”, dijo.
El jueves, los separatistas respaldados por Rusia que luchan en el este de Ucrania denunciaron un aumento de los bombardeos ucranianos y dijeron que devolvieron el fuego. Ucrania refutó la afirmación, diciendo que los separatistas bombardearon a sus fuerzas y alcanzaron un jardín de infancia, pero no devolvieron el fuego. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, calificó el bombardeo del jardín de infancia de “gran provocación”.
Los rusos crearon un pretexto similar antes de invadir Georgia en 2008. Hill, un oficial de inteligencia nacional en ese momento, dijo que Estados Unidos advirtió a los georgianos que los rusos estaban buscando atraerlos a un conflicto para darles un pretexto para tomar medidas militares. Aun así, los georgianos cayeron en la provocación.
Elogió la gestión de la crisis ucraniana por parte del presidente Joe Biden, en particular la publicación por parte de su administración de las conclusiones de los servicios de inteligencia sobre la actividad rusa. Los funcionarios estadounidenses han acusado a Rusia de planear una operación de “bandera falsa” para crear un pretexto para una invasión y han detallado los preparativos rusos para un posible asalto.
“Creo que se ha enfrentado a ello lo mejor que ha podido, y sí creo que ha sido bastante inteligente y se ha adelantado a la desinformación rusa con información”, dijo Hill.
Dijo que Biden está en una posición diferente a la de otros líderes que pueden encontrarse con Putin por primera vez. Biden se reunió con Putin como vicepresidente y estuvo involucrado en la política estadounidense hacia Rusia durante sus décadas en el Senado.
“Putin básicamente ha sido más astuto y ha superado a mucha gente durante los 22 años” que lleva en el poder utilizando su experiencia como agente del KGB y “Biden es muy consciente de ello”, dijo Hill.
Trump “pensó que podía encantar a Putin, pero es Putin quien manipula a la gente, no al revés”, dijo.
Dijo que Biden tenía razón al repetir sus advertencias sobre la potencial agresión rusa mientras intenta preparar a los aliados europeos de Estados Unidos para contraatacar.
“Si no las repite, todos pensarán que todo está bien porque todos están buscando ahora una salida. Todos estamos buscando una solución. No va a haber ninguna. Putin nos ha declarado la guerra”.
Dijo que es posible que las acciones de la administración Biden eviten una invasión a gran escala al convencer al Kremlin de que los costes serían demasiado altos.
“Pero Putin podría entonces elegir otras opciones que tiene ante sí: operaciones cibernéticas, actividad subversiva. Podrían intentar envenenar al presidente Zelenskyy de Ucrania. Ciertamente lo han hecho en muchas ocasiones”, dijo, señalando que un presidente anterior de Ucrania fue envenenado con dioxina cuando se presentaba a las elecciones contra el candidato preferido del Kremlin.
Otra opción para Putin, dijo, era intentar “exprimir la economía ucraniana para que se derrumbe”. Un colapso económico socavaría a Zelenskyy en casa. “Entonces los rusos podrían esperar que sea derrocado por fuerzas internas. Eso es lo que ocurrió en Georgia”, dijo Hill.
Hill dijo que Putin también podría mantener las fuerzas rusas a lo largo de las fronteras de Ucrania y posicionar misiles con capacidad nuclear justo al otro lado de la frontera en Bielorrusia para mantener la presión.
“Así que las cosas son muy complicadas, y los rusos saben que si mantienen la presión por las buenas o por las malas, en su opinión, encontrarán la forma de conseguir lo que quieren en Ucrania. Así que tenemos que estar constantemente vigilantes y contraatacando”.
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